一九六二年，中苏关系恶化，苏联政府利用中国经济严重困难的机会，指示苏联驻中国新疆乌鲁木齐市领事馆和伊宁市领事馆，秘密用各种关系，煽动边民外逃。
新疆军区副叁谋长祖龙泰耶夫和伊犁军分区司令员马尔国夫也来到伊犁哈萨克自治州，鼓动边民到苏侨协会领苏侨证，出逃苏联。
四月二十二日凌晨，新疆伊宁市附近的霍尔果斯口岸静悄悄，边防战士们端着枪，警惕地守卫在口岸上。
忽然，中国境内湧来数十名边民，要求去苏联。战士查验证件时，他们拿出了苏侨证。战士们很奇怪，怎么一下子冒出那么多的苏侨。正犹豫间，成百上千的人举着苏侨证，高喊着：“我们要回国！”“我们要去苏联！”乱纷纷地向口岸湧来。
就在自治区党委研究对策时，口岸已经乱成一团，越境者又跑回来向人们鼓吹：边境那边都搭好了帐篷，盖起了房子，想住多宽都可以。面包香肠水果摆满地，想吃多少有多少。边民们听了，高兴地赶着牛羊从桥上过去，想拦也拦不住。苏联境内停着广播车，为入境者打气，晚上打开探照灯，为越境者照明，整整三天三夜，外逃的边民们撕碎中国国旗，打倒哨兵，抢夺枪支，大批的进入苏联境内。
周总理接到区党委的电话后，马上报告毛主席，毛泽东非常吃惊：“竟然发生了这样的事，公安机关怎么不报告？”周总理建议：“军区的两位少将已经写了报告，要求去苏联，是否让赛福鼎同志是劝说一下？”毛泽东摇摇头：“算啦，人去不中留，我就不信苏联是天堂。他们要走，礼送出境。”周恩来马上赞同：“主席这个指示很重要，我马上落实。”王恩茂接到中央指示后，在军区召开欢送两名少将和四十多名军官会议，会后把他们送走。与此同时，新疆军区加强了边界口岸的管理警备。要走的，一律礼送出境，但必须办理离国手续。在一个多月的时间里，前往苏联的人共有六万七千人之多。
