一九六二年，我国还没有走出三年困难时期的阴影，苏联突然撤走专家，撕毁合同，中苏交恶，政治形势和经济形势依然严重。在外国反动势力的挑动下，新疆民族分裂分子制造了伊宁大骚乱。
四月二十二日上午，大批的人群出现在伊犁首府伊宁市斯大林大街上，他们手持棍棒，一边走一边大喊：“打死汉人！打死汉人！”许多汉人遭到毒打。这些人在街上行凶后，便向伊犁州委冲去，站岗的警卫未及阻拦，就被他们打倒了。发狂的人群冲进了州委大院，几千人把州委大楼包围得严严实实。暴徒们用猎枪朝着大楼开枪，还把大院里的汽车也烧了。
忽然，有人喊着：“快去攻大楼啊！”于是发疯的人群便向州委大楼上冲去。州委干部从一楼撤走，用杂物堵住了楼梯，坚守在二楼上。州委常委在三楼召开紧急会议，认为闹事者武力攻击政府机关，打死打伤干部群众多名，是犯罪的土匪行为，决定武力自卫，他们开枪还击，把闹事者吓退了。
与此同时，另一批闹事者正在围攻伊犁地区专署，正在这里检查工作的新疆军区副政委曹达诺夫向他们喊话：“冲击国家机关是犯法的，大家不要上坏人的当，赶快回去！”暴徒们不听，继续往前冲，曹政委和干部们退到了大楼上，他拔通了军分区的电话，命令警卫连赶来保卫专署。
战士们赶来以后，在大楼前持枪站成一排，连长用粉笔在院子里划了一条线，宣布：“从现在起，谁越过这条线，我们就开枪！”为首者一看事情不妙，便带头往前冲，连长举起手枪，朝天鸣枪警告，闹事的人看到解放军真的开枪了，再也不敢冲上来了。
曹副政委看到围攻者逃了，立即给新疆军区司令员兼政委王恩茂打电话，报告了伊犁州委被围攻的情况，这时，王恩茂又接到各个专州的电话，说那里也遭到围攻和冲击。王恩茂马上召开区党委和军区负责人会议，商讨对策，全力以赴保证政府机关的安全。他还把有关暴乱情况和决策报告国务员，同时下令各专州提高警惕，防止事态扩大。
