党的九大之后，各地重建党委，造反派组织逐渐淡出。这时，工总司即隐藏在上海总工会中。当时的上海人都知道：工总司即总工会，总工会即工总司。上海总工会的大小权力全部由工总司的大小头目掌握。王洪文非常重视市总工会的工作，他说：“工会在上海有举足轻重的影响。”

　　王洪文经过考虑，决定派叶昌明担任上海市总工会常务副主席，主持上海市总工会的工作，实际上是上海工会系统的管家。当时，叶昌明还不是共产党员。但是，张春桥、姚文元、王洪文却给了他三个职务：一是市革委会常委，二是市总工会常务副主席，三是上海市委建立后市委的“列席常委”。这样，叶昌明就有了两个正式职务和一个特殊职务。这三个职务，非同小可，这决定了叶昌明不仅是市政府的领导人之一，参与市委日常工作的领导人之一，而且是市总工会的真正一把手，主持市总工会的日常工作，手中有很大的权力。

　　叶昌明当上市总工会常务副主席时，市总工会的干部都由他任命，他还充分利用手中的权力，在全市的干部任命方面施加相当大的影响力。

　　在张春桥、王洪文、马天水、徐景贤、王秀珍的支持下，叶昌明在上海一言九鼎。一九七四年，叶昌明在上海市委的组织工作会议上提出，党组织要发展党员和提拔干部，要征求工会的意见。身兼市委组织部负责人和市总工会副主席的金祖敏与他一唱一和，立即提出，要力争在两三年内使工人造反派在区、县、局的第一把手中占百分之五十。在叶昌明的安排下，市总工会从一九七零年，派出一百多人担任上海各局、区、县以上党政机关领导职务。更有甚者，上海市几次向党中央和国务院输送担任领导干部的工人干部，也都由市总工会首先提名的。

　　叶昌明担任上海市委“列席常委”一职，非同一般。他不是通常只是在常委会上听一听、提一提些意见的那种“列席”，而是在常委会上说话有份量甚至带有决定意义的“列席”，市委凡是作出重大决定，叶昌明的意见都带有重要决定作用。他这个“列席常委”，在市委常委会上，地位比正式常委还重要。因此，在叶昌明领导下的上海市总工会，实际上是上海第二权力机构。当时有人说：别看叶昌明不是市委副书记，权力却比市委副书记还要大。