1941年12月7日，日军飞机奇袭了美国太平洋海军的大本营镇珠港，发动了太平洋战争。

　　1939年8月，山本大将就任日军联合舰队总司令，这时，他统帅下的主力航空母舰已增加到四艘，除了“赤城”外，还有“加贺”号、“苍龙”号和“飞龙”号。这四艘航母是当时日本海军威力最大的航空母舰。

　　以舰载航空兵突袭美国主力舰队的设想早在1941年初就开始酝酿。按照山本的设想：以航母舰队远程奔袭美国太平洋舰队大本营珍珠港，在对东南亚动手之前消灭美国海军主力，先发制人，夺取战争主动权。

　　11月3日，突袭珍珠港的计划终于被日本统帅部批准，两天后，大本营海军部下达了准备对美英荷开展的【第一号命令】。

　　11月26日凌晨6时，第一航空舰队的31艘军舰驶出单冠湾，进入了太平洋。12月7日，“赤城”号率领的的机动部队到达夏威姨以北200海里的海面，这里是他们进攻的出发点。

　　日本时间12月8日凌晨1时，南云中将向全体飞行员下达了出发命令，183架作战飞机组成四个编队，浩浩荡荡地向瓦胡岛飞去。

　　当地时间7时40分，日军机群飞临瓦胡岛上空，这时天空云开月朗，美军对临头的大难毫无察觉，岛上一片宁静，日军计划攻击的目标，除了杭母外全都停在珍珠港内，美军太平洋舰队主力八艘战列舰无一缺漏。

　　7时49分，飞行总指挥渊田发出攻击令，各类作战飞机分头扑向各自目标，俯冲轰炸机对岛上三个飞机场投下了第一轮炸弹，飞机场顿时变成一片火海，飞机大部分被炸毁。7时57分，日军的鱼雷机对“西佛吉尼”号战列舰投放鱼雷，直接命中，几十米高的水柱，冲天而起，接着，又一条鱼雷命中，舰身升起冲天大火。

　　随后，“赤城”号15架飞机穿过地面升起的高达1000米的浓烟飞入珍珠港上空，港内的“亚利桑那”、“內华达”、“田纳席”3艘战列舰已经燃起熊熊大火，4架轰炸机对剩下的“马立蓝”号战列舰一连投下了30多颗800公斤重的穿甲弹，有两颗命中，舰上升起了两股浓烟。

　　第一波攻击用了1个小时。8时40分，第二波171架日机进行后续攻击，9时50分，攻击行动全部结束。美军的8艘战列舰有4艘被击沉，3艘失去作战能力，1艘遭到重创，岛上飞机被击毁一半，日军损失飞机29架，奇袭行动大获全胜。

　　第二天，美国对日宣战，第二次世界大战进一步扩大了。