江未若

　　

　　方明远到临安孟家求药，路上救了个姑娘，谁知姑娘就是孟家的大小姐。更离奇的是，孟家三年前被人投毒，一家七十余口全部惨死，只有大小姐一人活了下来……

　　（一）

　　方明远和城南的大小姐结了仇。

　　事情的起因是这样的。方明远赶路时忽然尿急，那时日近黄昏，前不着村，后不着店，实在憋不住，幸而四下无人，便挑了棵树，在树后草草解决内急。

　　谁知尿到一半，无意中抬头，正对上树枝间一双黑亮亮的眼睛。

　　方明远差点儿吓得尿失禁。

　　大小姐出门遇上劫匪，护卫寡不敌众，带着大小姐仓皇逃命，半途使了个计，将大小姐藏在路边一棵高树上，自己驾着空车将劫匪引开。

　　大小姐等了两个时辰，不见护卫回来，料知凶多吉少，皱着眉正打算自己从树上爬下来。

　　可事情就这么巧，方明远尿急，挑哪棵树不好，偏挑中了这棵树。

　　大小姐倒没发火，只是坐在树干上，居高临下地盯着方明远看了半晌，开口云淡风轻，问的问题也很有技术含量：“都给你尿湿了，我怎么下来？”

　　方明远臊得几乎要钻到地底去。

　　暮色苍茫，夕阳残照。

　　方明远将背上的人往上托了托，喘了一口气，迈着沉重的脚步继续往前走。

　　他累得迷茫恍惚，心里也懵懵懂懂，不知怎么就到了眼下这一步。

　　大小姐跳下树时崴了脚，虽然没伤到骨头，却走不了路了。方明远自觉是自己连累了她，歉疚地表示可以把人送回家。

　　大小姐说她家在临安城。

　　方明远欣喜地说道：“那太好了，我正好也要去临安城，一定将姑娘送到。”

　　方明远说这话的时候，完全没想到背着人赶路，是件多么挑战体力的事。

　　大小姐大约也知道他辛苦，一路上不时跟他聊天，分散他的注意力。

　　大小姐问：“不知公子贵姓？”

　　方明远哼哧哼哧地喘气：“免、免贵姓……姓方。”

　　大小姐问：“聽方公子口音不像是临安人，怎么要去临安城呢？”

　　方明远哼哧哼哧地喘气：“去临安求……求药。”

　　“哦？”大小姐很好奇，“方公子也是去求药的？”

　　方明远不喘气了，他把大小姐放到路边，扶着树歇了一口气：“我也是听人说，临安孟家世代经营药材生意，什么奇药都有，来碰碰运气。”

　　大小姐问：“方公子想求什么药？”

　　方明远却忽然脸红了：“这个……不大方便说，还请姑娘莫怪。”

　　夜里总算赶到了临安城。

　　临安是座大城，城郊常有人流往来，渐成集市。大小姐出手阔绰，直接在车马行买下一辆马车，方明远便又当了一回车夫。

　　方明远问：“姑娘去哪里？”

　　大小姐道：“往南。”

　　马车一直走到城南，最后停在一座宽大的府院门前。方明远跳下马车，将大小姐扶下来。朱红的大门紧紧闭着，门口屋檐下挂着两盏红灯笼，照着那黑底金字的匾额。方明远一边抻着脖子去看，一边问道：“敢问姑娘，不知贵府尊姓？”

　　大小姐望着他粲然一笑：“城南孟家。”

　　（二）

　　方明远坐在灯火通明的正厅里，瞅着小厮们鱼贯而入，端上一盘又一盘热气腾腾的丰盛菜肴，心中仍像在做梦一般，有种不真实感。

　　他万万没想到，自己在路上偶然碰上的姑娘，居然是临安孟家的大小姐。

　　因为帮了大小姐，方明远被当作贵客好吃好喝地伺候了一顿。吃饭的时候大小姐未露面，陪客的是一位四十岁左右的中年人。方明远见中年人举止沉稳有度，料想应该是大小姐的父亲，便称他为孟先生。中年人道：“我不姓孟。孟家只有小姐姓孟，我是这里的管家。”

　　方明远赶紧自罚一杯，为自己的失礼莽撞道歉。

　　管家表示无碍，又问方明远要来孟家求什么药。

　　方明远先前不知大小姐就是孟家人，如今知道了，更不好意思开口，只好支吾不言。

　　夜已深，方明远被安排在后院的客房休息。

　　方明远喝多了酒尿急，房里倒是有恭桶，但他忘了自己的裤子打了八个死结，一时解不开。正急得团团转时，转头瞧见墙上挂着一把宝剑，当即抽下就要斩断腰带。

　　正在这时，房门吱呀一声，被人从外面推开。方明远惊慌之下抬头，只见大小姐站在门口，目光往下，落到悬在他两腿之间的那把明晃晃的宝剑上，顿了顿，开口道：“倒也不必如此，我不是那等过于注重清誉的闺阁小姐。”

　　方明远还未明白大小姐的意思。

　　大小姐道：“即便方公子真的为下午那事羞愧难当，决意自宫，也请莫要用这把剑。此剑是我护卫的心爱之物，如今他为了保护我生死不明，不好拿他的剑干这事。”

　　方明远臊得脸都红了：“我没有！我、我不是……”

　　大小姐道：“不是为这个？那就更不必了。方公子那物虽不中用，但既来了孟家，自然有药可治，万不可因为羞涩而如此想不开。”

　　方明远颤抖着嗓音道：“你、你……我才没有……”

　　大小姐微微一笑：“方公子千万不要讳疾忌医。孟家世代贩药，我对医理也略通一二。方才在路上我已给方公子略略把了脉，虽然比较难办，还是有药可医的，切莫如此灰心。”

　　方明远捂脸大嚷：“别说了！我想求的药是醉浮梁！”

　　“啊。”大小姐吃了一惊，“原来方公子不是来求壮阳奇药的吗？”

　　……

　　大小姐满怀歉意道：“对不住方公子了，我不知你是来求醉浮梁的，胡乱猜测，实在冒犯。只是，既是求醉浮梁，何故先前不明说呢？”

　　方明远虚弱地开口：“醉浮梁是孟家秘药，千金难求，方某囊中羞涩……”

　　大小姐笑了：“方公子言重了。药再如何珍贵，都是给人用的。何况方公子是我的恩人，既然开了口，孟家自会把药奉上。只是——”

　　大小姐微微笑着，看着方明远：“只是，醉浮梁是用来遗忘过去的，方公子想忘记什么呢？”

　　醉浮梁是临安孟家的不传秘药。人服此药，即陷入昏睡，此时由孟家精通催眠的大夫在一旁施展催眠之术，便可以使人在睡梦中忘记想要忘记的一切。

　　方明远望着大小姐，低声道：“若过往惨痛如人间炼狱，既有此药，为何不选择忘记？”

　　大小姐顿了顿，微微颔首：“既然如此，是该忘记。”

　　“不过，”大小姐又道，“醉浮梁配制起来极为复杂，有些药材还需外购，此药又不易保存，因此从不留货，有人求了才会现制。方公子大概要等上一两个月，这药才能制好。”

　　方明远道：“无妨。”

　　大小姐道：“这期间，方公子若还想重振雄风，也可以跟我说，我们可以顺便……”

　　方明远顿时高声打断她的话：“谢谢，我不想！”

　　吼完才发现自己说了什么，两眼一黑，简直心如死灰。

　　大小姐忍笑道：“也行。那便请方公子安心住在寒舍，等药制好，便能用了。”

　　（三）

　　方明远深受打击，缓了好几天才恢复过来。他本不好意思一直赖在孟府，打算自己在外面寻个客栈，架不住孟家苦留，只好住下了。

　　庆幸的是，这些时日他并未再见到大小姐，这让他的尴尬总算是缓和了一些。大小姐比他想象中要忙，经常出门去巡视店铺、采买药草，不怎么在家。

　　方明远一个人无聊，便在临安城闲逛。临安城颇富庶，方明远这日逛得累了，随意在路边找家小店吃面，忽听外面有喧哗声，抬头望了望，正好看见不远处的知府衙门，一群乡绅模样的人从轿子里下来进了后衙。

　　方明远好奇地问店家：“这些人是来拜访知府大人的吗？怎么不走前门？”

　　店家道：“哪里还有什么知府大人？您没看见那后门檐下挂着白灯笼吗？咱们知府前几日中风死了，停灵在后院，这些老爷是来吊唁的。”

　　方明远道：“一方父母官死在任上，怎么府衙只挂了两盏白灯笼？”

　　店家道：“知府大人生性低調，且不是本地人，如今只是暂时停在府衙后院，等过了头七就会送回老家发丧了。”

　　方明远道：“看来这位知府大人是位好官。”

　　店家道：“可不是？只可惜好人不长命，知府大人如此，当年的孟家也是如此。有时候想想，老天爷可真是不公哪。”

　　方明远停了筷子，惊讶地抬头望向店家：“孟家？”

　　店家感叹道：“您初来临安城，想必听说过临安孟家吧？”

　　方明远点了点头：“在下正是为向孟家求药，才来的临安。”

　　店家道：“那您可曾听说过，孟家三年前被人在水井里投了毒，七十余口人全部惨死，只有大小姐一人活了下来？”

　　方明远回到孟府时天色已晚，大小姐正在后院饮茶。

　　大小姐多日在外经营生意，今日难得在家。方明远上前问好，大小姐瞧着他微微一笑：“几日未见方公子了，住得可好？”

　　早有婢女给方明远送上茶来，方明远赶紧接过：“住得很好，多谢小姐盛情款待。”

　　大小姐道：“方公子不必客气。那日你不辞辛苦送我回来，这份恩情我一直记在心里。方公子在孟家不必拘束，有什么要求请只管提，只要孟家力所能及，必定办到。”

　　方明远道：“不过是举手之劳，实在不值得小姐如此挂记。”

　　大小姐笑道：“于方公子是举手之劳，对我来说却是大恩。倒是我要向方公子赔罪。先前总爱同你开玩笑，是我一点儿上不得台面的小趣味，若有冒犯之处，还请千万不要放在心上。”

　　方明远望着大小姐巧笑嫣然的侧脸，忽然开口道：“我今日听说……”

　　大小姐问：“听说什么？”

　　方明远话到嘴边，拐了个弯：“我这几日在外面闲逛，听说临安城知府死了。”

　　大小姐闻言，脸上露出些许哀伤：“是五日前过世的。知府大人是我世伯，同先父一向交好，明日我便要去他老人家灵前吊唁。”

　　方明远脱口而出：“我可以与小姐同去吗？”

　　大小姐诧异地抬头看他，方明远这才发现自己有些心急，补救了一句：“我听说临安知府生前是位爱民如子的好官，左右我最近无事，若能在知府大人灵前上炷香，也算尽一份心意。”

　　大小姐瞧了他一眼，笑了：“看不出方公子还有这份仁心。”

　　（四）

　　方明远一夜没有睡好，躺在床上翻来覆去地想着孟家的事。

　　他想到刚来孟府那天，曾把管家错认为大小姐的父亲，管家却说，孟家只有小姐一人姓孟。

　　那时他还不懂，如今才明白这话里令人不寒而栗的意味。

　　他又想起下午在饭馆从那位店家口中听到的往事——

　　“那个夜晚确实有些反常……”店家唏嘘道，“不到酉时孟府就关了门，整个府里静悄悄的，一点儿动静都听不到。后半夜却忽然传来哭号声，就在府院大门之内，哭声令人毛骨悚然，周围的住户吓得都不敢靠近。直到五更天惨号才渐渐平息，早有人去报了官，知府大人亲自带了人到了孟家门前，本打算破门而入，那门却自己开了。

　　“开门的人是大小姐。大小姐那年才十四岁，七窍流着血，披头散发地站在门口，抬头瞧见知府大人，说了一声‘世伯救我’，就倒在了地上。

　　“后来府衙里的仵作仔细看过现场，发现毒药是投在水井里的，孟家的厨子取井水做晚饭，因此全家都中了招。那毒无色无味，服下后只觉困倦，直到后半夜才开始发作，发作时毒已入肺腑，无药可解。大伙都说，是孟家生意做得太大，遭人妒忌，才遭了这样祸事。可怜大小姐那日因风寒卧病在床，晚饭吃得少，中毒轻，这才侥幸活了下来。

　　“那真是临安城近十年来最惨的一桩祸事，如今我还能回忆起来，出殡那天，大小姐一个人披麻戴孝，将全家七十多口棺材送到了城郊。一夜之间家破人亡，实在是惨哪。”

　　“凶手找到了吗？”方明远记得自己在无比的震惊中这样问了一句。

　　“若是能找到，也算告慰这惨死的七十多条性命了。”店家道，“可哪有那么容易找到？知府大人亲自督办，也没有寻到一点儿蛛丝马迹。咱们知府说来实在是个好官，当时孟家遭祸，多少人惦记着孟家的生意，是知府大人一力扶持，大小姐才得以撑住门楣。大小姐自己也争气，才三年，就将孟家的生意经营得有声有色，没有断送这份祖业。等以后大小姐招个赘，再生个儿子，孟家也算后继有人了。”

　　第二日一早，方明远和大小姐一起坐车到了府衙。

　　知府大人生前为官正派，来吊唁的百姓很多，灵堂里气氛肃穆。大小姐带来丰厚的奠礼，府衙里的下人都认识大小姐，对她颇为尊敬。大小姐点了一炷香递给方明远，方明远接过，恭敬行了礼。大小姐又点了一炷香，供在灵前，正打算行礼时，却被身后一阵喧哗声打断。

　　知府夫人不知从哪里忽然冲了出来，一把打落大小姐手中的香，歇斯底里地骂道：“就是你！就是你害死了老爷！你怎么还好意思出现在老爷灵前！不怕老爷向你索魂吗！”

　　仿若晴天霹雳一般，整个灵堂的人都被这突变惊住了。下人们吓得面無人色，赶紧上前拉住知府夫人。知府夫人却挣开了束缚，朝大小姐扑过来。大小姐闪身躲过袭击，退后两步道：

　　“夫人伤心过度，还不快扶夫人回房休息？”

　　知府夫人赤红着眼睛，状若疯狂：“你做贼心虚，我今日便要来揭穿你的真面目！”

　　整个灵堂陷入一片混乱，眼看知府夫人就要抓住大小姐，却被人一把按住了双肩。

　　方明远将知府夫人轻轻推回两个丫鬟那里，作了个揖道：“得罪了。无论事情真相如何，在下斗胆认为，都不应在大人灵前闹成这样。”

　　知府夫人的贴身侍女也赶上来给大小姐行礼，红着眼道：“请小姐责罚。我们夫人本来在房内歇息，不知怎么就出来了，都怪我们没有看好夫人。只因那日小姐深夜来见我们大人，第二日大人就走了……大人和小姐常有往来，我们都知道没有什么，夫人近日哀思过度，神思不属，一时胡言乱语，还请小姐莫怪。”

　　（五）

　　马车回孟府的路上，两人都没有说话。

　　大小姐忽然开口：“方公子相信我吗？”

　　方明远道：“我相信清者自清。”

　　大小姐叹了一口气：“方公子有所不知，世伯助我良多，我心里是万般感激的，又怎会害他？世伯过世前我确实去过府衙，但那是为了送药。世伯年岁已高，身体一向不好，最近公事又辛苦，每每忙到深夜。我劝了几回，只是他不听，我只好常去送些补药。谁知到底是亏空得太厉害，人就这么去了。”

　　方明远不知如何回应，大小姐又道：“还未感谢方公子今日的维护之情。”

　　方明远忙道：“这也是小事一桩。”

　　大小姐道：“方公子太过谦虚了。只可惜我最近有些事务要处理，未能一尽地主之谊，心中实在抱歉。醉浮梁的药材已陆续购进，方公子若是无聊，可以去城外的映柳湖逛一逛，这个季节正是柳絮飘飞的时候，风景倒可一看。”

　　映柳湖的风光果然不错。

　　方明远租了一条画舫，隔窗眺望远处的湖光山色，那风景却未真正入眼。

　　船公上来给他倒茶，方明远喝了一口，正是临安城盛产的白茶，却远不及在孟家喝过的滋味。方明远问道：“这白茶味道与我之前喝的不同，一个地方产的茶叶也有两种味道？”

　　船公问：“客人在哪里喝过别的白茶？”

　　方明远道：“孟家。”

　　船公笑道：“孟家累有巨富，所用之茶自然是最好的，小老儿的茶怎能与孟家的相比？”

　　方明远道：“孟家遭过大祸，大小姐一人支撑如此大的家业，也不容易。”

　　船公笑了一声。

　　方明远抬头瞧了他一眼：“船家似乎有话要说？”

　　船公道：“不过是些闲言罢了。”

　　方明远道：“今日本是闲逛，正好听些闲言打发时间。船家请说吧，在下洗耳恭听。”

　　船公这才道：“您知道孟家只有大小姐一人姓孟吧？”

　　方明远听他说的是这个，摇了摇头：“这事我早已知晓，孟家人都死在三年前的毒杀中了。”

　　“小老儿指的不是这个。”船公却道，“早在孟家遭祸前，孟家就只有大小姐姓孟了。您可知大小姐的父亲是入赘孟家？”

　　“孟家前任家主夫妇恩爱甚笃，可惜命中无子，只生了一个女儿，便为女儿招了婿。大小姐的爹姓宋，原本是药铺学徒，做了孟家的乘龙快婿后，才得以参与孟家营生。大小姐娘亲身子弱，生下她后没几年便撒手人寰，那时大小姐的爹还在灵前哭得悲痛欲绝。等前任家主夫妇先后去世，那男人便露出真面目，不但控制了孟家生意，还重新娶妻生子，连生三个儿子都跟自己姓。大小姐自幼没有亲娘，处处受到苛待，可她毕竟是孟家人，从小极通药理，不到十岁便能独自识药、配药，比资历最老的药师都强。慢慢地，孟家很多生意都要仰仗大小姐，宋家主不想大小姐掌权，开始有意打压，便一纸婚书将她许配给了云城的守备公子。云城地方偏远，等大小姐一嫁，孟家就彻底姓宋了。”

　　方明远心中十分惊讶：“孟家还有这种秘辛？”

　　“早些年坊间传得沸沸扬扬，只是如今都没人提了。”船公道，“其实，也有人说，三年前孟府那场满门毒杀案，或许……是大小姐自己下的手。”

　　方明远震惊：“怎么可能？！”

　　船公道：“这当然也只是一种传说。大小姐精通药理，也有下毒的时机，偏巧满门只有她一个活下来，难免让人心中犯疑。当年宋家主也确实做得太绝，不但要将大小姐嫁给纨绔少爷，将孟家产业分给自己的三个儿子，甚至还把孟家祖先牌位从孟府迁了出去，迎了宋氏牌位进来。若我是大小姐，只怕也忍无可忍。”

　　方明远仍然觉得难以置信：“若真是大小姐杀了一家人，总会留下蛛丝马迹，知府大人查案时难道未曾发觉一丝半点儿证据？”

　　“大小姐极擅长制药，府里也有现成的药材，少了一点儿半点儿，谁能发觉？孟家人除了她都死了，更加死无对证。更何况，便是真有证据，只怕也拿不住大小姐。”

　　方明远道：“此话怎讲？”

　　店家诡秘一笑：“您知道知府大人是怎么死的吗？”

　　“不是说，是中风而亡？”

　　“那也太蹊跷了。从没听说知府大人有什么疾病，如何忽然就中风暴毙了？孟家和知府大人一向交好，可大小姐被宋家主打压的那些年，怎么没见知府大人为大小姐撑腰？有一种说法，说大小姐其实和知府大人达成了秘密协议，知府大人才转而支持她，连大小姐杀人，知府大人都是知晓的，所以此案才不了了之。大小姐每年给知府进贡财物无数，然而知府大人越来越贪心，甚至垂涎大小姐的美貌，大小姐才下手杀了他。”

　　“你说了这么多，可有什么证据？”

　　“证据自然是有的。知府大人入殓的时候，我曾偷偷看过一眼，他的死状和当初孟家人一模一样……”

　　方明远道：“确实疑点重重。可有一个问题……”

　　“什么问题？”

　　“您身上的药材味是不是没清理干净，大管家？”

　　（六）

　　画舫内灯火摇曳。

　　大管家笑道：“方公子真是深藏不露，您的嗅覺比我们铺子上的药师都敏锐。”

　　方明远也笑着拱了拱手：“过奖了。其实我根本没闻到药味，只是瞎猜的，居然运气不错，让我猜着了。”

　　大管家一愣，无奈笑道：“这可真是……”

　　话未说完，一道清冷的嗓音从帘幕后传出来：“管家，他是在诓你呢。他虽没闻到药味，可方才他在斟茶时故意洒出去，趁机握了握你的手，你怎么忘了？常年接触药材的人，指缝难免有药末残留——你的脸虽然易容了，手却没有易容。”

　　方明远看向画舫的深处：“大小姐，你这样可不算厚道。”

　　大小姐的笑容从烛光里漾出来：“你不是也骗了我吗，方大人？”

　　小桌上已换上最好的白茶，茶香袅绕。

　　方明远问：“大小姐是如何认出我的？”

　　大小姐笑盈盈地望着他：“早听说朝中有位年纪轻轻却断案如神的方大人，后来因得罪权贵被贬到地方，你般心细如发，又是京城口音，我便斗胆一猜，没想到你真是方青天。”

　　方明远道：“青天不敢当，不过是有一点儿探寻真相的小癖好。倒是大小姐为何要频频往自己身上泼脏水呢？”

　　大小姐笑道：“方大人怎么能断定是泼脏水？我是经商之人，商人多狡狯，说不定我只是铤而走险，以真作假，这本身就是真相呢？”

　　方明远道：“自我来临安后，一直有人在给我讲故事，店家、丫鬟、船公，林林总总，把临安孟家的过去给我讲了个遍，这实在是太巧了。可更巧的是，以我这几日暗中探查的结果来看，真相竟似乎与我听来的故事正逐渐吻合。”

　　大小姐道：“这不正好说明，方大人听说的这些就是真相？”

　　方明远抬起头看着大小姐：“那么，孟家七十余口人，真是你杀的吗？”

　　“方大人觉得呢？”大小姐面色不变，仍旧笑着。

　　方明远看了她片刻，道：“即便真是你杀的，你安排管家告诉我这些，又有什么好处？”

　　大小姐笑道：“或许我是畏罪自首，为了求方大人一个从轻发落？”

　　方明远正要开口，船身猛地颠簸了一下。利箭带着破空之声射进船舱，方明远一把拉开大小姐，扑到船板上滚在了一处。

　　利箭如雨点般在船中乱窜，方明远将大小姐护在身下，费力抓住一块翘起的船板稳住身形，忽然闷哼一声。大小姐一眼瞧见他肩膀上中了箭，当机立断抽掉船板，两人一道坠入了湖中。

　　马车飞快地往孟家赶去。

　　方明远在车里换上了干衣裳，一道屏风相隔，大小姐在后面换衣。

　　两人刚上马车，大小姐就给方明远拔了箭。她瞧着箭尖微皱了皱眉，却没说什么，另一只手取出药粉来，迅速给他上了药。

　　屏风轻响一声，大小姐从后面出来，面上仍没什么表情，只是拉起方明远的手把了把脉。

　　方明远虽换了衣裳，身上却仍阵阵发冷，他问道：“大小姐经常遭遇暗杀吗？”

　　“城外多山匪，爱劫掠大户。”大小姐答了一句。

　　方明远却没被糊弄过去，又问：“你遭过几次暗杀？”

　　大小姐迟迟没应声，抬头瞧了方明远的伤一眼，忽然叹了一口气。

　　“方大人又救了我一次。”她的视线落到方明远苍白的脸上，“救命之恩可不好报，看来方大人只能以身相许了。”

　　方明远身上一阵冷一阵热，乍听此言，难得回了一句嘴：“为什么不是大小姐以身相许？”

　　“本来是我以身相许。”大小姐笑起来，“但孟家死得只剩我一个了，我今后成婚自然是要招婿的。如今要报方大人的大恩，只好把方大人招了。”

　　（七）

　　方明远的意识在滚烫的欲望里沉浮。

　　他在回到孟家后就发了高烧，那箭上涂有剧毒。意识模糊的时候，他似乎见到了大小姐微微凝重的脸。大小姐望着他，轻声说：“只能如此了。”

　　方明远昏睡数日，觉得自己做了个漫长的旖旎的梦，醒来时神清气爽，毒已拔除。

　　不仅解了毒，某个多年来难以启齿的隐疾也被治好了。

　　方明远觉得事有蹊跷。

　　在他的百般追问下，大管家告诉他，那毒药性太烈，回府时已发作得厉害，唯一妥善的解法，是由旁人先服下能解百毒的药，再以身体为引，将毒过到自己身上。

　　方明远心神大震。原来在回来的马车上，大小姐那番所谓“以身相许”的话并不完全是开玩笑。她早知他身上的毒只有此法可解。

　　大小姐深夜回府，刚跨进门便察觉院中有人。方明远坐在石桌前，遥遥望着她。

　　方明远道：“为何躲着我？”

　　大小姐的嘴角习惯性地勾起笑来：“怎么，方大人还要我负责吗？”

　　方明远执着地盯着大小姐：“若我说是呢？”

　　大小姐还是笑：“方大人比之前不好逗了。”

　　“阿绾。”方明远忽然开口，他是第一次这么喊她。他道，“我知道孟家为何会遭到满门灭口。”

　　大小姐顿了一下。方明远道：“你既然调查过我，那你可知，三年前的鸩杀太子案，是我经手的？”

　　夜深无月。

　　孟千绾褪下了总是微笑的假面，在沉寂的院子里直直站着，一言不发。

　　三年前，方明远还是大理寺的寺丞，朝堂上的新锐文官，众人眼中的后起之秀。

　　三年前，有一桩惊天大案曾震动朝野，案发后却被当今天子铁血镇压，如今早已成了不能说的隐秘。

　　一向康健的太子忽然死在了女人床上。虽说太子平日行事颇为不端，却也不至于如此荒唐。果然，大理寺经过探查，发现是有人在太子的膳食中下了毒。

　　“此毒精妙，银针无法测出，毒发后形似脱阳之症。陛下雷霆震怒，下令严查，大理寺、刑部、都察院三司会审，查来查去，竟然查到了二皇子身上。

　　“二皇子被贬为庶民，终生囚禁，其党羽被诛杀殆尽。而为二皇子提供毒药的那个药商，则被陛下亲自下令，满门秘密处死。”

　　方明远一字一句道：“除了当年经手此案的人，无人知晓陛下下过这样一道命令。”

　　孟千绾面无表情。

　　方明远继续道：“此案有损皇家颜面，又犯了陛下的忌讳，从头至尾都是在暗中审理的，对外只说太子病卒，连二皇子被贬为庶民，都是用的结党之由。药商并不知自家卖出的药被拿去毒杀了太子，本不该遭此重罪，可天子一怒，谁都劝不了。”

　　“那个药商，是临安孟家。”

　　“……”

　　大小姐沉默半晌，蓦然轻声叹了一口气，笑了笑：“是我疏忽了，原来方大人不仅知晓真相，更是亲手查过此案的，我之前种种筹谋倒成一场笑话了。”

　　方明远望着她：“现在大小姐是否可以告诉我，你为何要往自己身上泼脏水呢？”

　　大小姐叹了一口气：“自然是不想方大人搅合到这些事里。我本来以为你不知道这一切。”

　　（八）

　　“我是在活下来后的无数个晚上，翻遍了父亲的账簿和手稿之后，才慢慢了悟的。”

　　大小姐轻声道：“起初我百思不得其解，孟家一向与人为善，到底是谁要将孟家人诛杀殆尽呢？后来我才发现我爹曾秘密卖过一种毒药，此毒只有孟家能制，那时太子的死讯正好传来，我查了很久，得知太子的死原来与此毒脱不了干系。”

　　“以毒害人，还是这样的贵人，孟家自然是罪有应得的。”大小姐惨笑一声，“偏偏我没死，这几年活着，就当是赎罪了。”

　　方明远未置可否，只是问：“知府大人的死呢？”

　　“世伯的死，委实与我没有关系。”大小姐道，“或许，是城外的山匪做的。”

　　“山匪？”

　　大小姐又叹了一口气：“临安城外多山林，山匪猖獗，这几年世伯一心剿匪，我在其中也出了不少力。你之前问我为何会遭遇暗杀，其实也是这些山匪所为。前些天，世伯终于一窝端了山匪老巢，大快人心，可有些人侥幸逃了，世伯的死很可能就是他们的报复。”

　　“方大人。”大小姐诚挚地望着方明远，轻声道，“从前我爱与你开玩笑，眼下这些话却是发自真心。我是戴罪之身，僥幸活着，已是上天垂帘。你有大好前程，还是莫要再与我扯上关系了。”

　　醉浮梁已制好，大小姐从繁忙的事务中抽出半天时间，好好请方明远吃了顿饭。

　　方明远知晓大小姐的意思，她要送客了。

　　他这辈子从没对别的人动过心，可是大小姐不回应。命运待她这般凄惨，她却活得通透。她连悲痛都是聪慧的，方明远不能强求。

　　他出了临安城，离开时大小姐刚好去了北边的铺子，最终也没来得及告别。

　　方明远去了城郊的集市，寻了一家小客栈。客栈的掌柜见到了他，立马笑迎上来：“客官，您来了，按您的吩咐，这两日确实有您的信，我们已经收好了。”

　　方明远在京中有好友，最近一直有书信往来。到临安城之后，他曾去信给好友，若再来信，就寄到这家客栈。

　　方明远拆开信封，瞳孔猛地一缩。

　　方明远赶在日落之前回到了孟家。孟府大门紧闭着，方明远喊了半天门，才有人来开。

　　开门的人是大管家。他惊讶地问道：“方大人，您怎么又回来了？”

　　方明远进来时大小姐已得到消息，她坐在院子的石桌前没有起身，只是笑着道了一句：“是醉浮梁不好用，方大人回来兴师问罪吗？”

　　方明远看着她：“孟家的药，自然是好用的。我回来，只是想问大小姐一句话。”

　　“刚到孟府时，我开口求醉浮梁，大小姐问我想要忘记什么。”方明远道，“我说，若过往惨痛如人间炼狱，为何不选择忘记。”

　　“阿绾，你为何不选择忘记？”

　　（九）

　　十四岁的小姑娘，一夜之间全家死绝，她听着满府毒发的惨烈痛号，踉跄地爬到院子里积攒雨水的水缸边，狼狈吞咽着雨水，她喝了一整夜，几乎喝完一整缸，勉强捡回了一条命。

　　满府七十多口人，只有她捡回了这条命。

　　若她还能活得通透，是什么在支撑她活着呢？

　　大小姐微笑道：“有些事，总要有人记着。”

　　方明远望着她，低声道：“可是阿绾，七皇子死了，陛下已立三皇子为新任储君。”

　　七皇子是十天前骑马摔死的。陛下伤心过度，一下子衰老很多，不得不重新考虑立储之事。三皇子最得陛下青眼，被册封为太子也是意料之中。这些都是方明远的京中好友给他寄来的信中说的，眼下这消息还未传到临安。

　　大小姐抬眼瞧着方明远：“方大人想说什么？”

　　方明远不答却道：“三年前的鸩杀太子案，其实还有一部分没有讲完，你还想听吗？”

　　大小姐面色不变：“洗耳恭听。”

　　方明远曾被戏称为方青天，这称号是他的同僚们叫出来的，其实并不怀好意。

　　他知道他们嫌他多管闲事。

　　可他始终没办法置真相于不顾。

　　时隔三年，方明远坐在大小姐面前，在远离京城的深夜里讲述着当年他发现的真相。

　　“鸩杀太子一案以二皇子党羽被诛杀、药商满门秘密处死而了结，可是，此案还有疑点，却没有人发现。”

　　“我在太子当日的膳食里，发现了第二种毒。”

　　大小姐低头抿了一口茶：“哦？”

　　方明远道：“既然是下毒杀人，肯定要下致命的毒药，又何必冒风险投两次毒？而且我仔细调查过，二皇子的人并无机会接触第二种毒。这第二种毒，是别人投的。”

　　“太子一日之内竟然遭遇两次投毒，实在是让人震惊。可就是这么巧合，同一顿膳食里竟有两种毒。二皇子下毒之事败露后，反而替这第二人隐瞒了事实。既然已揪出了真凶二皇子，谁又能想到还有第二个真凶呢？”

　　“我认为此案还有疑点，试图让陛下重查此案，结果因此触怒陛下，被贬到地方。”方明远望着渺远的夜色，试图回忆那时的情形，“被贬后，我便再也无法接触到这个案子。可我并没有放弃寻找真相，那沾了第二种毒的膳食，被我偷偷带了出来。我暗中找了无数药师来分析，自己甚至还尝过，结果因此中了毒，留下暗疾。好友说我疯魔了，何必为一个已经盖棺定论的案子折腾到这种地步，可我一直在想，如果当初我早一点儿发现这第二种毒，陛下是不是就不会如此迁怒，以至于处死药商满门呢？

　　“这三年来，我在公务之余四处探寻，却因为时隔太久，线索越发模糊不清。唯一的收获，是无意中知晓原来临安孟家竟还有一人活着。那小姑娘当年才十四岁，许是陛下也动了一丝恻隐之心，便放过了她。

　　“我在清州知县任上干了三年，政绩不错，又有友人在京进言，陛下便又想起了我，半个月前下了调令，将我调回了京城。

　　“可我觉得还有什么无法放下。

　　“于是我做了一个决定，我决定在返京的途中绕路来临安，去看一看孟家那个活着的姑娘。也许是因为愧疚，也许只是为了自己心安。

　　“只是世事果真难料，我怎么也没想到，探寻三年都没能理清的真相，却在这里找到了。

　　“临安知府是七皇子的人。当年那第二种毒，也出自孟家。对吗？

　　（十）

　　良久的沉寂后，大小姐忽然轻轻叹了一口气。

　　“方大人有心了。”

　　她轻轻笑了笑：“你大概不知道，我爹其实是个老好人，他虽是入赘，和我娘感情却极好。可惜我娘命薄，早早抛下了我们。继母是我娘亲手安排嫁给我爹的，对我虽算不上极好，却也尽了心。我爹更是心疼我生母早逝，什么好东西都先紧着我。他让几个弟弟跟他姓，是为了不占孟家的家业，我知道他是打算将家业留给我的。

　　“谁也没想到，这样的人，却被逼着做了亏心事。他是被人以全家性命相挟，才卖出那两种剧毒的。孟家的药闻名九州，他知道前来买毒的人身份肯定不低，所以他不敢报官，只能日复一日地深受良心折磨。”

　　大小姐轻声道：“我爹后来整个人性情大变，变得喜怒无常，不仅将孟家的牌位全迁了出去，甚至要将我嫁到外地。我那时还小，只以为他变了。

　　“直到后来我才慢慢想透，他那个时候，是预感到终会出事，心中惶恐不安，他怕連累家人，尤其是身负孟家血脉的我。

　　“他大概没想到，贵人可不管你姓宋还是姓孟，既然胆敢毒害太子，那就全杀了。

　　“发现真相的那个夜里，我在我爹灵前又哭又笑，他为了满门生计而卖出毒药，最后反而害了全家性命。但那时我还不知道第二种毒被卖给了谁，用在了哪里。我翻遍了我爹的秘密手记，试图发现一点儿蛛丝马迹。我想把第二种毒追回来，我不能再让孟家的药被用来害人。”

　　“直到我遭遇第一次暗杀。”

　　孟千绾轻声道：“我曾想过，如果第二种毒已被用出去，或许也有人来向我寻仇。因此第一次遭到暗杀时，我心中只觉得惨痛。我知道第二种毒到底是用了。可那毒被用在哪里了呢？我派人秘密探查了很久，无意中得知当年大理寺有人留下了一份案宗，案宗里表明当年太子可能中了两种毒。我顺着这条线索往下查，终于发现，原来第二种毒也被用在了太子身上，下毒的人是三皇子。只是太子先中了二皇子的毒死了，三皇子才没有暴露。

　　“谁能想到真相竟如此可笑？我家先后卖出去的两种毒都被用来毒杀太子，这该是多大的尊荣？制作这些毒药的孟家，岂不是死有应得，连最后一个活口都不该活在这个世界上？

　　“这三年，我已被暗杀了十数次。我还活着，三皇子日夜都想杀了我，只要我死了，这世上就没人知晓他所做的事了。”

　　孟千绾幽幽地说：“可不知怎的，在发现这个真相后，我竟生出了一些别的想法。”

　　“我竟不想死了。”

　　孟千绾又饮了一口茶。

　　方明远直直盯着她：“你做了什么？”

　　孟千绾没有看他，目光落向手中的茶盏：“这几年，我倾尽孟家家产，培养了数条眼线，将他们埋在了三皇子身边。很多人都在这个过程中死了，不过好在，总算有人成功了。

　　“我唯一没想到的是，七皇子竟也注意到当年鸩杀太子案的隐情，准备搜集证据扳倒三皇子，我那时才知道临安知府是七皇子的人。知府找上我时，我的计划已经开始了，但我仍然顺水推舟答应了七皇子的要求，以此迷惑三皇子的视线，趁机与他身边的眼线联系上。

　　“三皇子忙着对付七皇子，想必没工夫注意到这些小动作。可惜七皇子败得太快，倒是给我添了些麻烦。方大人在来临安的路上碰见我的那次，正好是我再次遭到暗杀的时候。跟了我最久、武功最高强的护卫死在了这次暗杀里，他是代我死的。

　　“不过暗杀虽然又一次失败，想必三皇子也不以为意。七皇子及其党羽已被治死了，所有的证据都被清洗，剩下的便只需杀死我这只蝼蚁了，这不过是时间问题。

　　“三皇子大概没想到，蝼蚁也胆敢去杀天之骄子。”孟千绾幽幽道，“可是没有办法，蝼蚁也想偷生。蝼蚁也生了反抗之心。”

　　方明远腾地起身，伸手按住了她的肩膀，急切地说道：“事情不至于走到这步田地，你等我回京——”

　　孟千绾微微一笑：“来不及了。”

　　方明远像是预感到了什么，心中的不详之感越来越浓，他死死盯着她的眼睛：“告诉我，你做了什么？”

　　孟千绾回视他，一字一句：“我投了毒。”

　　方明远震惊：“下毒是最好查的，线索迟早会牵连到你身上。”

　　“是啊。”孟千绾道，“可我也没有别的办法了。孟家再如何家大业大，面对这些高高在上的天潢贵胄也是蝼蚁尘埃。但我总想要试一试，更何况，像三皇子这样的人，如果最后死于毒杀，不是很有意思吗？”

　　“孟千绾——”

　　孟千绾却忽然打断了他的话：“方大人。”

　　“方大人，方青天，你实在是个很让人头疼的人。”孟千绾盯着他，淡淡地说道，“你为什么早不来，晚不来，偏偏要在此刻来临安城，探查所谓的真相呢？”

　　方明远瞳孔一缩，落在她肩上的手颤了颤，握紧成拳。

　　孟千绾望着他，继续道：“你好友说得对。糊涂一点儿有什么不好呢？若当年你能糊涂一点儿，或许早就平步青云了。若如今你能糊涂一点儿，我的计划就不会被戳破了。”

　　“方大人，你不该来临安的。”

　　方明远想要开口，却发现自己失去了开口的力气。他浑身发软，一下子竟连站都站不住了。他勉强撑住石桌，抬头盯着孟千绾的眼睛，吃力道：“你……下了毒？”

　　孟千绾不答话，慢慢绕过石桌，伸手架住他的胳臂，将他扶到了石凳上。方明远眼前发黑，耳中嗡嗡作响，只听她在耳旁轻声道：“方大人，我不想死。”

　　“所以只好你去死了。”她脸上似乎带着一丝怜悯，“只要你死了，这世上就再也没人知道这些污脏的真相。待一切尘埃落定，我也就自由了。”

　　方明远的眼皮愈来愈重，他挣扎着还想要起身，却已是动弹不得。他艰难地伸手抓住了孟千绾的衣袖，嗓音颤抖：“你……不要……”

　　孟千绾只是轻轻将他的手拨开，又颇为温柔地替他理了理鬓发。

　　“我给你下的毒有麻醉成分，会走得很轻松。再告诉你一个好消息，我已怀有身孕，也算是给你们方家留后了。方大人，你便安心地去吧。”

　　（十一）

　　大启三十二年注定是动荡不安的一年。

　　过去的三皇子，新任的太子在万寿宫宴上中毒而亡，那时他正志得意满地给陛下祝酒，酒饮到一半，他忽然倒在地上没了气息。

　　陛下怒而吐血晕厥，朝堂乱成一團。大理寺奉旨查案，连宴厅的地皮都翻了个干净，最后查出结果，下毒的竟然是三皇子妃。

　　三皇子妃早在事发前便吞金自尽，连身边的婢女都已殉主，什么遗言也没留下。关于她的一切，最后留下的只是一些虚无缥缈的传闻。有人说，三皇子妃与死去的七皇子是青梅竹马，陛下曾属意将三皇子妃嫁给七皇子，最后却是三皇子抱得美人归。

　　有人说，三皇子性情荒淫残虐，三皇子妃隐忍许久，终于无法忍受。

　　真相到底如何，已无人知晓。三皇子妃母家人丁稀薄，能杀的都杀了，也无法换回三皇子的命。陛下一夜之间委顿下去，缠绵病榻许久，立十三皇子为太子后，不到冬至就归了天。

　　新帝登基，改年号为顺平。过去所有的血腥都被掩埋，顺平元年的新年是在一片喜乐祥和中度过的，所有人都似乎松快了一口气。

　　然而，关于大启三十二年的鸩杀太子案，大理寺的一位小寺正，却始终有些疑惑。

　　他似乎，在那一日三皇子所用的膳食中，发现了第二种毒。

　　这毒极有可能是另外之人下的。

　　但他怀疑是自己判断错了，怎么可能会有两方人马在同一日给三皇子下毒？这实在是太过巧合了。也许是三皇子妃为了万无一失，所以连下了两种毒呢？

　　再说，毕竟都已经结案了许久，若自己此时提出质疑，肯定会得罪很多人。就像大理寺当年那位初露头角的方寺丞一样。

　　他提笔踌躇片刻，最终还是没将自己的判断写上去。

　　长长的卷宗被封锁起来，放进了昏暗的库房，吱呀一声关上门。

　　尘埃落定。

　　（十二）

　　临安孟家忽然走了水，大火烧掉了一切，孟家大小姐不知所踪。

　　残垣断壁上很快建了新的府邸，人们感叹了几日孟家的不幸之后，慢慢地便不再提了。

　　东南的一处小村落最近来了个外乡女子，这女人独身一人来到村里，花钱买下一处小院，平日里深居简出。村民起初爱站在小院外指指点点，但总不见女人出来，这几日也淡了兴趣。

　　三皇子中毒身亡的消息传来后，孟千绾遣散了一切仆从伙计，亲手烧掉了孟家宅院，将过去彻底埋葬了个干净。

　　然后她来到了这个小村子，平静地等待着自己的结局。

　　正如当日方明远所说，孟千绾知道线索迟早会查到她这里，她终究是躲不掉的。

　　蝼蚁怎么能撼动巨树呢？那不过是一个不知天高地厚的笑话。

　　只是因为不甘心罢了。

　　她想到被自己送到乡下某户平民家的儿子，那么小，那么可爱。她从来没想过有生之年还能得到这样的圆满，一切都已经值得了。

　　她又想到方明远。可怜的方大人，那个时候一定吓到他了吧？

　　可没办法，她那时只能那么做。方大人想必不会原谅她，不过，眼下他也无法再恨她了。

　　孟千绾坐在小院里，忽然听到门外传来急促的马蹄声，像阎罗殿里敲响的紧密鼓点。

　　她面色平静，知道自己的结局已经等到。

　　她慢慢起身，开了门。

　　“对不起，或许让你失望了，但我没有忘记你想让我忘记的。”

　　方明远站在门外，风尘仆仆，眼神却很明亮。

　　“我知道你不会杀我。你只是想让我忘记，那个时候你喂给我的药，我知道是醉浮梁。

　　“醉浮梁的药力真强，我吃了好大苦头，几乎把舌头咬断，才没有睡过去，没有被催眠。

　　“阿绾，我不想忘记。

　　“我也不想让你一个人，抱着赴死之心去做这一切。

　　……

　　方明远说：“三皇子中了皇妃下的毒而死，阿绾，我前日已去京城，动用自己的最后一点儿人脉，毁去了有关你的一切证据。”

　　“从此以后，你真的自由了。”

　　孟千绾久久望着他，忽然微微一笑：“方大人这样做，岂不是违背了自己的原则？”

　　“所以我辞官了。”方明远也望着她，柔声道，“阿绾，把咱们的儿子接过来，以后我来照顾你们吧。我虽然没有多少积蓄，但至少还能种地，还能写字卖画，总不会让你们饿肚子。”

　　“阿绾，好不好？”

　　……

　　那是人生第一次，孟千绾哭得声嘶力竭。