荷花种种
中华有十大名花：兰、梅、牡丹、菊、月季、杜鹃、荷、茶花、桂花、水仙。排名不分先后，榜上有名的荷花以清新脱俗，出尘离染，象征清白纯洁而冠名。
“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”，立夏之后至9月，是荷花怒盛的季节。在古，文人骚客该洒尽高雅，提笔咏荷了。比如杨万里：“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，或早至唐朝王昌龄的《采莲曲》：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来”……可见，荷花婷婷傲立的形象着实惹人怜爱，故又名“莲花”。如剥去风雅的外衣，回归平实，荷花是一种集观赏、食用、药用为一体的多用植物，其历史久远，可追溯到遥远的一亿三千五百万年以前。
荷花属睡莲科多年生水生草本花卉，被称为“活化石”，是被子植物中起源最早的植物之一，早在人类诞生的一亿多年前便存在于地球上。那时，地球几乎被海洋、湖泊及沼泽覆盖，气候温润潮湿，高达数十米的蕨类植物遍布各个角落，遮天蔽日，以致大部分种子植物无法在这个恐龙、蕨类植物称霸的世界上生存。好在，少数种子植物仍顽强存活下来，荷花便是其中之一，并在中国的阿穆尔河（今黑龙江）、黄河、长江流域及北半球的沼泽湖泊中顽强生长。若干年后，最早的人类演化而出登上历史舞台，原始人尝试挖出荷花藏在淤泥下肥美的根茎做食，发现它味道甘甜无毒，可做充饥之用，荷花便作为一种食用作物开始被广泛种植。
我国引种荷花历史已有3000余年之久，荷花足迹遍布中国除西藏自治区、青海省外各大省市，品种丰富达200种以上。国际上荷花一般分布在中亚，西亚、北美，印度、中国、日本等亚热带和温带地区，台湾则是100年前才从日本引进。经过多年引种和繁育，荷花大致分为观赏用与食用两种，按外形则分大中花群和小花群两大类，大中花群花瓣片大交叠；小花群朵瓣娇小艳丽。
荷花浑身皆是宝，每年6-9月是赏荷的最佳时期，9月下旬荷花凋谢莲蓬成形，便进入采莲期，自古中国民间就有春天折梅赠远，秋天采莲怀人的传统。中国人视莲子为珍贵高级的滋补营养品，众多地方还专营莲子生产。莲藕自古便是最好的蔬菜和蜜饯果品，这种原始人都钟爱的肥美根茎，年前均可采收。另外，《本草纲目》中记载说荷花全身均可入药。
年年有个三月三，蛇出洞来藕出簪
关于荷花，民间有许许多多的传说，这是荷花深受百姓爱戴的证明。民间有谚语：“年年有个三月三，蛇出洞来藕出簪”。
相传从前有一座山，山上有一座庙和一个庵。庙里的一个和尚和庵里的一个尼姑相好了，随着日子久远愈爱愈深，但苦于同为出家人不能结为夫妻，遂只能暗中相会。
有一年的农历三月三，尼姑与和尚在一个湖边相会，无意间被一个乞丐发现了。乞丐黑夜里形象颇似尼姑庵中住持，吓得尼姑竟跳湖自尽了。和尚见尼姑跳湖自尽，一心只想救起尼姑，跟着跳了进去，结果也被淹死了。乞丐听到两阵水响，赶紧也跳到湖里救人，怎奈不识水性，最后都被淹死在湖里。
和尚与尼姑的尸体很快被湖里的大鱼吃掉，骨头飘到一块儿，渐渐沉入湖底的淤泥中。鱼儿嫌乞丐身上有股臭味，而没有吃他的尸体，乞丐的尸体便浮到了水面上。和尚与尼姑都觉得自己死得冤枉，双双向土地菩萨诉冤，说：“我们在人世不能成为夫妻，能不能让我们沉入淤泥的尸骨节节相连，并给予一点生机，每年出来看一看世界？”土地菩萨说：“因为你们违犯佛门的清规，死后只能与污泥为伴。但念你们身为人，人世间男女相爱并无过错，故准许你们的尸骨在污泥中节节相连，恢复生机，但是每年要到他们的忌日三月初三才能钻出水面探看世界。”
见和尚与尼姑都获准恢复生机，乞丐也前来向土地菩萨说：“虽然和尚与尼姑的死是我害的，可我是无意的，能不能也让我恢复生机，每年到世间玩一段时间？”土地菩萨觉得叫花子言之有理，便说：“好吧，你就变一条水蛇，每年三月初三去看世界。”
后来，和尚与尼姑的白骨长成人类喜欢吃的莲藕，节节相连，以示他们心心相通藕断丝连。和尚让自己长成荷叶，尼姑让自已长成荷花，每年三月初三，慢慢舒展开来。水蛇当然不会落后，每年三月初三，也迫不及待地从土洞里钻出来。 因此，便有了“年年有个三月三，蛇出洞来藕出簪”的谚语。
荷花、莲花、睡莲之身世纠葛
人间六月天，池塘中，湖泊里荷花开得姹紫嫣红，有的饱满如灯笼，有的细致如掌珍，到了盛夏，散步观荷的人络绎不绝，殊不知赏心悦目的同时，常常有人将睡莲错误的归为荷花一族，因为它们生长环境与外形十分相似。
荷花，又称莲花、君子花、水芙蓉等，荷花是学名，莲花则是俗名。关于荷花名字的由来一直是众说纷纭的，更甚有传说为之锦上添花。在古代已经盛开的荷花称“芙蕖”，未开的称“菡（hàn）萏（dàn）”，叶子称“荷”，花托称“莲蓬”。我们暂时将荷花一名去繁缛为“河中盛开之花”，故名“荷花”。
荷花在生物分类学上为“睡莲科”的“莲属”，夏秋清晨开花，花色少，有莲子、莲蓬，根茎为莲藕。睡莲在生物学分类上为“睡莲科 ”的“睡莲属”，与荷花夏秋开放的习性不同，除严寒的气候外，几乎全年开花。荷花与睡莲归属同一个睡莲科，但分置于两种不同的属，所以相似却不相同。莲科全世界仅荷花一属，睡莲科全世界约有8属80种。
其实，想要区分睡莲跟荷花，这里有更直观简便的方法：荷花是大家熟悉的水生花卉，原产印度热带地区。而睡莲原产地则在中国、印度、埃及、墨西哥、南非、美国等地区。荷花的叶片表面有绒毛，且成叶会挺出水面，叶片为盾形、没有缺口；睡莲的叶片表面油油亮亮，叶子不会挺出水面，而是漂在水面上，叶片为椭圆形，有V字缺口。莲花的花朵较大，花瓣基部宽广，图案有白、红、粉红，集中在清晨开花；睡莲一般的花型比莲花来得小（大王莲例外），花瓣长狭，图案有白、黄、紫、粉红、红、紫红、蓝，图案多，在清晨或夜晚开花。
荷花与佛家的渊源
莲花与佛教是有着千丝万缕联系的。莲花在佛教与印度教中，象征神圣与不灭，印度是佛教的发祥地，因为荷花代表佛教，而佛教又来自印度，所以荷花在印度被视为尊严神圣的像征，奉为国花。印度荷花主要有七种，称“七宝莲花”。实际上，七种荷花中只有二种是荷花，即白莲花（芬陀利花）和红莲花（波头摩花），其它五种都是睡莲。
佛教认为荷花从淤泥中长出，不被淤泥污染，又非常香洁，表喻佛主菩萨在生死烦恼中出生，又从生死烦恼中开脱，故有“莲花藏世界”之义。按佛教的解释，莲花是“报身佛所居之“净土”，所以莲花已成为佛教的象征，菩萨乃至佛祖要垫以莲花为座，即莲座.。莲座乃佛陀结跏趺坐讲经开释而设。但佛教中的莲花，包括了荷花和睡莲的不同种类，只有大乘佛教的佛像座用荷花。莲花出污泥而不染的圣洁性，象征佛与菩萨超脱红尘，四大皆空。莲花的花死根不死，来年又发生，象征人死魂不灭，不断轮回中。
名副其实“夏雨荷”
当年，琼瑶的小说《还珠格格》被翻拍成电视剧创下火爆收视后，剧中的人物及经典台词成为了一代人共同的记忆，时至今日，那句耳熟能详的台词“皇上，您还记得当年大明湖畔的夏雨荷吗？”依旧不时被人提及，各种玩味吐槽不断。
“夏雨荷”一名着实好，在剧中，此人没有几个正面镜头，却如江南烟雨朦胧，犹抱琵琶半遮面，让人印象深刻，念念不忘。所以，光凭名字，乾隆皇帝与之发生一段风流韵史已是注定之事。“夏雨荷”出生山东济南大明湖畔，不仅是一位拥有倾国姿色的才女，也可认为是一座城市的拟人化，是济南的写照。济南的荷花自古以品种多，饱满艳丽著名，每年六月中旬，大明湖的荷花纷纷傲立而出，尤其雨后特显娇艳。由此可想，其实乾隆皇帝痴迷夏雨荷，不单是为美色所趋，更是醉心在了大明湖夏日雨后荷花怒盛的绝景之中。
大明湖是济南三大名胜之一，位于济南市中心偏东北处。大明湖一年四季美景纷呈，尤其夏日，湖中荷浪迷人，葱绿片片，嫣红点点。1986年，经济南年市人民代表大会第九届第二十次常务委员会商议，正式批准荷花成为济南市市花，并趁热打铁在当年举办了我国有史以来的第一次荷花展览。此后每年7月都有荷花展在大明湖举办，吸引着大量中外游客到此赏荷观景。
济南大明湖荷花节每年举办两次，第一次在农历六月二十四日举行，俗称荷花生日，湖中有迎荷花神节；第二次在农历七月三十日举办，为旧日的盂兰盆会，当地则称为送荷花神节。一迎一送，一来一往，无不透露了荷花在济南深受老百姓爱戴，荷花文化在济南大明湖的根深蒂固。济南的荷花节在荷花繁盛时举行，内容丰富多彩，延伸出许多以荷花为主题的有趣活动，最出名的非放荷花灯、评选荷花仙子莫属。
荷灯会是大明湖荷花艺术节的传统项目，集参与性、趣味性和民俗文化于一体。其间也有荷莲食品周和啤酒节，游人们在醉人夜色中赏景纳凉的同时，可以品尝到美味佳肴，更能够放盏荷灯，寄托美好祝福和心愿。荷花灯俗称放水灯，灯的设计，在民间也是极盛行的一种灯彩艺术，取水族动物形状，以荷花灯衬托，灯下系一乌龟，龟游水中，灯飘水面，穿梭往来，时静时动，灯光水影，交相辉映。每年荷灯会进行同时，还将在北极庙前举行道家祈福仪式。
荷花仙子选拔赛是一种贴近地域文化特色的选美比赛，选拔赛本着“健康、活力、青春、时尚”的主题，依托着济南丰富厚重的历史文化底蕴，力争选拔出能与市花荷花相称的天然美女。倘若真有夏雨荷，这位让乾隆爷魂牵梦萦的姑娘，定是荷花仙子的不二人选。
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