此外，端午还有许多别称，如：夏节、浴兰节、女儿节、天中节、地腊、诗人节等。端午节的别称之多，间接说明了端午节俗起源的歧出，关于端午节的来源，时至今日有很多种说法。
纪念屈原说
据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原是春秋时期楚怀王的大臣，他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，却遭到贵族子兰等人的强烈反对，最终遭馋去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇，独具风貌，影响深远。
公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。
传说屈原死后为蛟龙所困，世人哀之，每于此日投五色丝粽子于水中，以驱蚊龙。又传，屈原投汨罗江后，当地百姓闻讯后立刻划船捞救，千直行至洞庭湖，终不见屈原的尸体。那时，恰逢雨天，湖面上的小舟一起汇集在岸边的亭子旁，当人们得知是打捞贤臣屈大夫时，再次冒雨出动，争相划进茫茫的洞庭湖。为了寄托哀思，人们荡舟江河之上，此后才逐渐发展成为龙舟竞赛。
唐代文秀《端午》诗记载：“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤”。 从此以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗。
龙的节日说
这种说法来自闻一多的《端午考》、《端午的历史教育》。他认为，五月初五是古代吴越地区“龙”的部落举行图腾祭祀的日子。其主要理由是：端午节两个最主要的活动吃粽子和竞渡，都与龙相关。粽子投入水里常被蚊龙所窃，而竞渡则用的是龙舟；竞渡与古代吴越地方的关系尤深，况且吴越百姓还有断发纹身“以像龙子”的习俗；古代五月初五日有用“五彩丝系臂”的民间风俗，这应当是“像龙子”纹身习俗的遗迹。
恶日说
早在先秦时代，普遍认为五月是毒月，是恶日，分别有大量古诗书记载。《吕氏春秋》中《仲夏记》一章规定人们在五月要禁欲、斋戒；《夏小正》中记：“此日蓄药，以蠲（juan）除毒气”。《大戴礼》中记载：“五月五日畜兰为沐浴”，以浴驱邪认为重五是死亡之日的传说也很多。
《史记·孟尝君列传》记载历史上有名的孟尝君，在五月五日出生。其父要其母不要将他生下，认为“五月子者，长于户齐，将不利其父母”。《风俗通》佚文，“俗说五月五日生子，男害父，女害母”之说。《论衡》的作者王充记述：“讳举正月、五月子；以正月、五月子杀父与母，不得举也”。东晋大将王镇恶五月初五生，其祖父便给他取名为“镇恶”。宋徽宗赵佶五月初五生，从小寄养在宫外。
可见，古代以五月初五为恶日是普遍现象。从先秦以后，此日均为不吉之日，这样，在此日后插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫，便成为顺理成章、名正言顺的事。
夏至说
首倡夏至说者为黄石先生，1963年他在《端午礼俗史》一书中提出，端午节如涓涓之水发源于远古时代，三代汇为川流，秦汉扩为河，唐宋纳百川而成湖海。
端午节源于夏至说闻世后，学者吞吐百家，从更广泛的视野去研究。1983年，端午的成因在刘德谦的《“端午”始源又一说》和《中国传统节日趣谈》中有独特说法。
权威性的岁时著作《荆楚岁时记》并未提到五月初五日要吃粽子的节日风俗，却把吃粽子写在夏至节中。至于竞渡，隋代杜台卿所作的《玉烛宝典》把它划入夏至日的娱乐活动，可见不一定就是为了打捞投江的伟大诗人屈原。而端午节风俗中的一些内容，如“踏百草”、“斗百草”、“采杂药”等，实际上与屈原无关。而《岁时风物华纪丽》对端午节的第一个解释是：日叶正阳，时当中即端午节正是夏季之中，故端午节又可称为天中节，由此端午节的最早起源当系夏至。
端午节习俗
端午节作为我国汉族人民的传统节日，起源于中国，最初是中国人民祛病防疫的节日。吴越之地春秋之前，在农历五月初五以龙舟竞渡形式举行部落图腾祭祀的习俗，后因诗人屈原在这一天死去，便成为中国汉族人民纪念屈原的传统节日，部分地区也有纪念伍子胥、曹娥等说法。端午节当天必不可少的活动逐渐演变为吃粽子，赛龙舟，挂菖蒲、艾叶，薰苍术、白芷，喝雄黄酒。据说，吃粽子和赛龙舟，是为了纪念屈原，所以解放后曾把端午节定名为“诗人节”。至于挂菖蒲、艾叶，薰苍术、白芷，喝雄黄酒，则据说是为了压邪。尽管端午节年年过，但是关于端午节的习俗形式众多，大部分人只知道吃粽子、赛龙舟、喝雄黄酒等，可其意义和习俗却鲜为人知。
插艾叶菖蒲
传说有一年五月初五日，本地来了一个跛脚道人，沿门化食，每到一户都送一张字条，字条上写“端午门插艾，无悲无烦恼”。端午过后，突降一场瘟疫，门前插了艾叶的人家全都免难，没插的则难逃厄运。事后，人们再回想起跛脚道人的开示，才恍然大悟，认为是屈原的化身来救苦难，因此，就有“五月五日午，屈原骑艾虎，手持菖蒲剑，驱魔归地府”之说，并相沿成俗至今。
端午有“粽子香、香厨房；艾叶香、香满堂”的说法，艾叶可浸米包粽子、可晒干代香、可煎水洗澡以治皮肤骚痒，可燃烧驱蚊除瘴，还可饮用艾叶水，清肝明目、治肠胃病。端午悬挂艾草已然成为驱邪除害的一种信仰，也是对习俗的一种延续。
豆娘佩饰
《清嘉录》引《唐宋遗纪》云：“江谁南北，五日钗头彩胜之制，备极奇巧。凡以缯销翦制艾叶，或攒绣仙、佛、合、乌、虫、鱼、百兽之形，八宝群花之类。绉纱蜘蛛，绮榖凤麟，茧虎绒陀，排草蜥蜴，又螳蜘蝉蝎，又葫芦瓜果，色色逼真。加以幡幢宝盖，绣球繁缨，钟铃百状，或贯以串，名曰豆娘，不可胜纪”。
豆娘，旧时端五节妇女的头饰，多见于江南，一些地区亦称作健人。健人，旧时江浙一带端五时妇女的一种饰物，一般用金银丝或铜丝金箔做成，形状为小人骑虎，亦有另加钟、铃、缨及蒜、粽子等。插在妇女发髻，也用以馈送，此物有驱邪辟疫之作用。
端午艾虎
我国古代一直视虎为神兽，俗以为可以镇祟辟邪、保佑安宁。《风俗通》云：“虎者阳物，百兽之长也。能噬食鬼魅，……亦辟恶”。故民间多取虎为辟邪之用，其中尤以端午节的艾虎为最具特色。艾虎或以艾编剪而成，或剪彩为虎，粘以艾叶，佩戴于发际身畔。
端午节饰戴艾虎的风习已经有千年以上的历史。宋陈元规《岁时广记》引《岁时杂记》记载：“端午以艾为虎形，至有如黑豆大者，或剪彩为小虎，粘艾叶以戴之”。又有清富察敦崇《燕京岁时记》中记载：“每至端阳，闺阁中之巧者，用绫罗制成小虎及粽子……以彩线穿之，悬于钗头，或系于小儿之背，古诗云：‘玉燕钗头艾虎轻，即此意也”。可见艾虎在端午时节辟邪之用的地位，旧时端午节不仅仅制成佩饰之物，也可制成小虎等作装饰品。
端午画额
清富察敦祟《燕京岁时记》：“每至端阳，自初一日起，取雄黄合酒洒之，用涂小儿领及鼻耳间，以避毒物”。山西《河曲县志》云：“端午，饮雄黄酒，用涂小儿额及两手、足心，……谓可却病延年”。除在额头、鼻耳涂抹外，亦可将雄黄酒涂抹他处，即端午时节俗称的画额。
旧时端午节以雄黄涂抹小儿额头的习俗一直延续至今，典型的方法是将雄黄酒在小儿额头画“王”字，一借雄黄以驱避毒虫，二借猛虎，即“王”似虎的额纹，又虎为兽中之王，因此代虎以镇邪。
沐兰汤仪式
端午日洗浴兰汤是《大戴礼》记载的古俗，《九歌·云中君》亦有“浴兰汤会沭芳”之句。《荆楚岁时记》记：“五月五日，谓之浴兰节”。《五杂俎》记明代人因为“兰汤不可得，则以午时取五色草拂而浴之”。但文中的兰不是兰花，而是菊科的佩兰，有香气，可煎水沐浴。
延续到后来一般是煎蒲、艾等香草洗澡。在广东，则用艾、蒲、凤仙、白玉兰等花草煎熬；在湖南、广西等地，则用柏叶、大风根、艾、蒲、桃叶等煮成药水洗浴。不论男女老幼，全家都沐浴，此俗至今尚存，据说可治皮肤病、去邪气。
端午粽子
正所谓民以食为天，端午时节大部分人第一反应想到的就是粽子，而粽子不仅仅是中国端午文化的象征，更是中国饮食文化博大精深的表现形式。
最早出现的端午时食，应属西汉的“枭羹”。《史记》“武帝本纪”注引如淳言：“汉使东郡送枭，五月五日为枭羹以赐百官。以恶鸟，故食之”，大约因为枭不易捕捉，所以吃枭羹的习俗并没有持续下来。锉是端午的主角——粽子，在稍晚的东汉就已出现，一直要到晋朝，粽子才成为端午的应节食品。《风土记》：“五月五日，与夏至同……先此二节一日，又以菰叶裹黏米，杂以粟，以淳浓灰汁煮之令熟”。同时又有另一种端午节食，称为“龟”也只在晋朝昙花一现，随即销声匿迹。
千百年来，只有粽子幸运的一直存在人们的视野中，成为最受人欢迎的端午节食。粽子古称“角黍”，传说是为祭投江的屈原而发明的，真正有文字记载的粽子见于晋周处的《风土记》。而流传有序，历史最悠久的粽子则是西安的蜂蜜凉粽子，载于唐韦巨源《食谱》。
“粽子香，香厨房。艾叶香，香满堂。桃枝插在大门上，出门一望麦儿黄。这儿端阳，那儿端阳，处处都端阳”，这是旧时流行甚广的一首描写过端午节的民谣。总体上说，各地人民过端午节的习俗大同小异，古往今来，中国各地乃至世界都食用粽子，但粽子的形式却不尽相同。
如今的粽子多种多样，璀璨纷呈。现今各地的粽子，一般都用箬（ruo）壳包糯米，但内含的花色则根据各地特产和风俗而定，著名的有桂圆粽、肉粽、水晶粽、莲蓉粽、蜜饯粽、板栗粽、辣粽、酸菜粽、火腿粽、咸蛋粽等。
中国南北甜咸粽之争
南方多以箬叶包粽，也有用芦苇叶者。粽子形状接近三角锥，体积较大。馅料有糯米外加肉、赤豆等，有甜咸荤素各种口味，其中以嘉兴肉粽最为出名。
南方的粽子甜少咸多，主要类型有肉粽、枣粽、栗子粽等。肉粽是用瘦猪肉在酱油中浸泡一段时间后，裹入同样被酱油浸泡过的大米，也有直接用泡好的纯白糯米制作的白粽。
近年来，人们在肉粽中加入适量肥猪肉的越来越多，这样口感更为香美。此外，也有蛋黄肉粽，即在粽子中加入煮熟的咸鸭蛋黄。制作粽子的糯米中常常也会加入水泡过的红豆或者绿豆等增加风味。
而北方人，就习惯用芦苇叶卷为漏斗状来绑粽子，因芦苇细长而窄，常需两、三片相叠才能缚粽。粽子的大小也差异甚巨，有达一两公斤的巨型兜粽，也有小巧玲珑、长不及两寸的甜粽。到了近代，有些北方的粽子也成为和南方的一样，成为4个角的粽子，但还是以锥形为主。
就口味而言，北方的粽子以甜味为主，咸味较少，馅料则灌入糯米、粘黄米等，亦可加入枣。一般只有甜素馅，多用红豆沙或小枣做馅，有用粘黄米或其他粘种粮食的封口用细绳或草丝捆扎（北方传统上用马兰草），作成棱锥正四面体形状，然后用水煮熟，可以热食也可以冷食，具有叶子的清香味。
南北粽之争并没有明显的输赢，不管北方甜粽还是南方咸粽，各自风味鲜明，口感俱佳，一直深受食客喜爱。
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越南“田地”粽
越南粽子用芭蕉叶包裹，有圆形和方形两种，取天圆地方（越南语：Thiên Viên ??a ph??ng）之意。圆形粽子代表天，方形粽子代表地，天地合一，大吉大利。
越南甜粽，是用糯米粉捏成粉团，将椰丝、红豆或绿豆馅塞入粉团做成的菱形粽，蒸熟之后沾上蜜汁或砂糖吃。越南在端午节吃方形咸粽，这种粽子是用虾、猪肉、鸭蛋黄、红豆做馅，颇具闽粤风味。粽子的外形呈四方，另外使用横竖两根竹篾扎起来，外形像“田地”，代表新年风调雨顺、五谷丰登的意思，而猪肉则表示出入兴旺。
缅甸香蕉粽
缅甸人爱吃粽子，但与端午节没有什么关系，只是单纯的喜食粽子。缅甸粽是用糯米作主料，用成熟的香蕉和椰蓉作馅。这种粽子香气扑鼻，口感柔绵浓郁，香蕉味与椰蓉味弥漫齿间，令人陶醉。
泰国芭蕉叶粽
泼水节和雨季吃粽子，以甜粽为主，是用椰汁浸的糯米加椰子肉、黑豆、芋头、地瓜，用芭蕉叶包成蒸熟后再吃。泰国人包裹的粽子个头小如鸡蛋，因为是用绿色粽叶包裹，所以蒸熟后呈淡绿色，味道十分清香。
日本“茅卷”粽
日本的粽子是奈良时代之后的平安时代从中国传入的，当时的粽子只在皇宫中举行端午节时作为供品的，后来才得以普及。
日本的粽子皮也是多种多样，有白茅、竹叶、蒿叶等。所以，日语里又称粽子为“茅卷在日本，人们包粽子不是用糯米，而是用磨碎的米粉，其粽子的形状也与中国的不同，他们习惯于包锤形粽子。
朝鲜“车轮饼”
朝鲜的粽子被称为“车轮饼”。人们把鲜嫩的艾叶煮后捣碎加在米粉中，再做成车轮形状，其形状独特，味道可口，
菲律宾长粽
菲律宾人喜欢包长粽子，风味与中国浙江一带的粽子不同。粽子还是菲律宾人过圣诞节必不可少的食品。
哥斯达黎加“牛肉汁”粽
哥斯达黎加的粽子是用经过特别加工的带粘性的玉米粉为主要原料，配以鸡肉、牛肉、胡萝卜、土豆等，有的还浇上牛肉汁，然后用新鲜的芭蕉叶包成扁方形。
墨西哥“达玛尔”粽
墨西哥人也有吃粽子的习俗，他们把粽子称为“达玛尔”，主料是粗颗粒的玉米面，用肉片和辣椒作馅，用玉米叶子或香蕉叶子包成，别有风味。
墨西哥有“粽子节”以欢庆玉米丰收，在节日中，家家户户用芭蕉叶包玉米和牛肉、鸡肉、胡萝卜、土豆、辣椒等煮熟后食用。
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