1970年，联合国大会通过决议，组建“联合国志愿人员组织”（UNV）。UNV总部原设在瑞士日内瓦，后于1996年7月移往德国的波恩。UNV是联合国系统内一个独特的机构，从事和管理与国际志愿者事业相关的各类事务。它从属于联合国开发计划署（UNDP），是联合国系统内最大的直接向发展中国家输送各种行业高、中级专业技术志愿人员的组织。该组织的宗旨是向发展中国家提供积极有效的援助，以支持全球人类的可持续发展。UNV鼓励志愿者为本国和国际间的发展和平尽其所能，努力促进国家经济与社会进步并使之得到持续发展。

　　全球每年约有5000名符合条件且具有丰富经验的人员自愿加入联合国志愿人员的队伍中，到140多个发展中国家从事志愿服务，他们的主要工作内容包括：1、与需要技术帮助和支持的政府进行技术合作；2、在社区和基层工作，帮助所在地区的人民达到自力更生的目标；3、从事人道主义的援助工作，帮助受援国人民重建家园；4、从事和平建设事业。该组织的中方合作伙伴是中国对外贸易经济合作部下属的中国国际经济技术交流中心。项目的设立由双方批准。北京国际志愿人员协会作为得到了该组织的认可，负责联合国志愿人员项目在中国的开展和具体实施。