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当科学家遇到好莱坞

时间:2023/11/9 作者: 读者·校园版 热度: 18511
张贵余

  科幻电影的发展史也是娱乐业与学术界融合的历史。对于这类作品来说,真实和虚构的互动是双向的,生活和艺术互为推动力。通过为热门影片建言献策,科学家们检验了自己的理论、思考未来的挑战,并将自己的观点传递给大众,以此促成科技进步。

  2018年10月12日,好莱坞大片《登月第一人》在美国首映。这部影片以宇航员尼尔·阿姆斯特朗为主角,重现了“阿波罗11号”登上月球的真实经历。不少影评家认为,虽然在细节上有所夸大,但《登月第一人》仍不失为“艺术源于生活”的生动诠释;也有一种观点另辟蹊径,认为对科幻作品来说,真实和虚构的互动是双向的,“艺术同样可以改变生活”。

  美国《大西洋月刊》的官方网站刊文称,“阿波罗”登月计划是人类历史上伟大的科学壮举之一,但不是所有人都会注意到,阿姆斯特朗当年奔向月球的飞行轨道,与1929年上映的德国默片《月里嫦娥》中描绘的轨道惊人的相似。其原因在于,《月里嫦娥》并非胡编乱造,而是有顶级科学家撑腰——演职人员名单中,德国火箭之父赫尔曼·奥伯特赫然在列。

  奥伯特把登月飞船的轨道计算得极其精确,以至40年后的美国航空航天局(NASA)把他指导的影片拿来做参考。这位科学家还专门建造了一个火箭模型,作为拍摄道具。因为这个模型太过逼真,以至后来被希特勒的手下查抄,用来指导军事科研。按照美国“航天”网站的考证,影片制作团队当时甚至打算请奥伯特做一枚真正的火箭,在首映时发射,为影片造势。科学家未能按时完成火箭,羞愧之下离开了剧组,不过当年晚些时候他还是兑现了诺言。

  奥伯特当时有一位助手,这个年轻人的名气日后超过了老师,他就是韦纳·冯·布劳恩。“二战”结束后,冯·布劳恩与上千名德国科学家被美国政府招募,他一路平步青云,当上了NASA航天飞行中心主任,还是“土星5号”重型运载火箭的首席设计师,为登月计划做出了重要贡献。事实上,包括冯·布劳恩和奥伯特在内的许多20世纪上半叶的航天工程师,都深受法国科幻小说家儒勒·凡尔纳的经典作品《从地球到月球》的影响,他们从故事中汲取灵感,服务于科学研究。就这样,科幻影响了科学,科学又影响科幻,循环不止。

  美国通信技术专家、科普作家大卫·柯比曾在专著《当科学遇见电影》中说,即便某项技术是虚构的,它依然可以“促使公众对潜在或新兴的科学领域加以支持”,电影《2001太空漫游》中的人工智能,以及《少数派报告》中的无人驾驶汽车都属于此类情况。这些影片的创作团队与科学家密切合作,共同推动了现实世界的技术创新。

  在这个过程中,科学家们并不是被动的。他们充分利用为科幻片当顾问的机会,验证自己的新概念和新理论,再用验证结论支持自己在现实世界的研究。美国《连线》杂志网站曾经提到,物理学家基普·S.索恩受邀为《星际穿越》的科学顾问后,埋头苦干了好几个月,只为让那些在影片中描绘黑洞运行规律的方程式更严谨,而且由此衍生出了多篇学术论文。《星际穿越》的导演克里斯托弗·诺兰坦承,索恩和其他科学家十分擅长透过现象看本质。

  米卡·麦金农首次尝试跨界,是为电视剧《星际之门:亚特兰蒂斯》当顾问。在某一集里,编剧设想了一场每45分钟重复一次的事故,“肇事者”是一枚定期爆发的脉冲星。为了让剧情更加合理,麦金农构思了一个虚构的双脉冲星体系,一颗星负责提供能量,另一颗星扮演“信号放大器”。这位美国物理学家告诉《大西洋月刊》:“几年后,天文学家真的发现了一个这样的星系,我在《星际之门》中的预言被学术界认可了。”

  站在顾问的立场上,科学家有足够的时间考虑如何应对现实中还没出现的挑战,譬如怎样与地外文明沟通。这正是计算机科学家史蒂芬·沃尔弗拉姆和他的儿子克里斯托弗曾经面对的任务。2016年拍摄的外星人接触类电影《降临》的制片人向沃尔弗拉姆求助,结果,这对父子组合真的造出了一款软件,可以破译电影中出现的外星符号语言。

  科学顾问会尽可能地让影片中的情节引起公众关注。大卫·柯比的书将这一现象称为“《戰争游戏》效应”,这部上映于1983年的影片超前地反映了黑客入侵对国家安全的潜在威胁。类似的例子还有《恐怖地带》,它促使人们重视传染病,加大政府对公共卫生的投入力度;还有《天地大冲撞》,它促使NASA出台了近地天体跟踪计划;《超时空接触》则与搜寻地外文明(SETI)计划有密不可分的联系,这部片子用银幕展示了SETI的基本面貌。

  电影还可以为科学家的理论“打广告”。古生物学家杰克·霍纳对此颇有心得。作为《侏罗纪公园》系列电影的顾问,通过与好莱坞联手,他的学说征服了全球数以亿计的观众:恐龙不是爬行动物,而是温血动物,而且是鸟类的祖先。20多年前,第一部《侏罗纪公园》诞生时,霍纳的观点一度引起激烈争论,如今,这些理论已被视为常识。

  霍纳甚至尝试借好莱坞之手戏弄与自己见解不同的同行。据美国全国广播公司报道,在《侏罗纪公园2:失落的世界》中,有个角色是依照现实中的某位古生物学家塑造的,据说霍纳与此人在理论方面有诸多分歧。于是,电影开场没多久,那个角色就被恐龙吃掉了。

  由此看来,给好莱坞当顾问还有一项特别的福利,那就是有机会戏弄一下对手。谈到自己这样设计剧情的动机时,霍纳幽默地说:“如果你与某人不对付,千万别让他当电影顾问。”
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