芒种为五月节。这个“芒”是指稻麦,麦子到此时始熟,田野里开始弥漫新麦的清香。水稻过此时则不可种,稻田里也已是一片怡人的新绿。此时草厚螳螂生,螳螂飞捷如马,故又称“飞马”。它是捕蝉高手,却总意识不到黄雀在身后。螳螂两足如斧,故又称“斧虫”,这斧令它自以为螳臂便能挡车,于是常因此“枉送了卿卿性命”。
北宋马永卿在他的笔记《懒真子》中说,此时有芒者,麦已熟,是指麦熟可收,稻过此时不可种。“芒种”一词,最早出自《周礼》的“泽草所生,种之芒种”。东汉郑玄的解释是:“泽草之所生,其地可种芒种。芒种,稻麦也。”
芒种三候
螳螂生:芒种之日“螳螂生”。“蝉响螳螂急,鱼深翡翠闲”,都是夏天的美好景象。螳螂深秋生子于林间,一壳百子,此时破壳而出。
?始鸣:后五日“?始鸣”。“?”即伯劳,“伯劳以五月鸣,其声??然”,以声命名。《诗经》“七月鸣?”,周七月即夏五月。
反舌无聲:再五日“反舌无声”。“反舌”即百舌鸟,“螳螂、?皆阴类,感微阴生或鸣,反舌感阳而发,遇微阴无声也”。
伯劳
?是伯劳,“劳燕分飞”的劳。伯劳飞燕自西东,恼离愁万种;伯劳相逐行人别,歧路空归野水流。它的鸣声局促尖锐,声声是别春之离愁——酷暑一到,就再无温情了。当然,“伯劳初啭月微明”,亦是仲夏夜寻梦的美丽诗意。
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