在南北纬30° 之间的海域中存在着成因条件十分苛刻的礁群，它是海洋多样地貌中的一种。而在澳洲大陆的东海岸生长的堡礁，像一条长堤一样，环绕在海岸的外围，其美妙的景色和丰富的伴生生物种群使这块海域被称为『透明清澈的海中野生王国』。
☆美丽的珊瑚礁群
世界上最大最长的珊瑚礁群Great Barrier Reef蜿蜒于澳洲的东北海岸，巴布亚湾与南回归线之间的热带海域，太平洋珊瑚海西部。北面从托雷斯海峡起，向南直到弗雷泽岛附近，全长2011公里，最宽处达161公里。大堡礁由3000个不同阶段的珊瑚礁、珊瑚岛、沙洲和泻湖组成，蔚为壮观。这个世界上景色最美、规模最大的珊瑚礁群总面积达20.7万平方千米。它北部排列呈链状，由大约2900多个大小岛礁组成。在落潮时，部分珊瑚礁露出水面形成珊瑚岛。风平浪静时，游船在此通过，多姿多彩的珊瑚景色连绵不断，成为吸引游客的海底奇观。而涨潮时，大部分礁体被海水掩盖，只剩下600多个岛礁忽隐忽现。水下珊瑚栖息的水域颜色从白、青到蓝靛，绚丽多彩。珊瑚也有淡粉红、深玫瑰红、鲜黄、蓝相绿色，异常鲜艳。此处海鱼的种类有1500种，软体动物达4000余种，聚集的鸟类也有242种。这里还是濒临灭绝的动物物种儒艮和巨型绿龟的栖息地，因此被人们称之为“透明清澈的海中野生王国”。当空俯视美丽的堡礁，透过海面可以看到浅礁群的绝美景致。☆珊瑚是动物
在游客眼中，珊瑚很结实，可以经得住浪涛冲击。活珊瑚是有生命的群体，它们看起来像植物那样摇曳滋长，实际上珊瑚是海洋里的一种很原始的动物。一块珊瑚，往往是成千上万亿个珊瑚虫的群体。它们的颜色比陆地植物的色彩要丰富绚丽得多。我们日常所见到的白色珊瑚是珊瑚死后留下的残骸与骨骼。珊瑚虫很小，在显微镜下才能看清。它没有眼睛、鼻子，只有灵敏的触手是它的感觉器官。触手随水流慢慢漂动，自由地伸缩，捕捉流经附近的浮游生物和碎屑。当受到惊吓时，即刻将触手缩回藏起来。在四周触手的中央，有一个小口，那是珊瑚虫的嘴，叫作“口道”。口道进去就是一根直肠子，没有食道和胃，它把消化后的残渣再由口道吐出来。珊瑚分为软珊瑚和硬珊瑚两大类。软珊瑚因身体柔软得名，已知有1000多种，软珊瑚群体的根基称柄部，其上部称冠部，布满了水螅体类，类似于触角，能从中伸出到群体表面之上。但有些群体的水螅体不能收缩，水螅体和群体通常都具有许多钙质骨针。而硬珊瑚则有很明显的特征，造成这种现象的原因在于珊瑚虫不断地大量分泌碳酸钙，形成坚硬的群体骨骼，在日积月累的堆砌后形成礁石，所以硬珊瑚亦称为造礁珊瑚，大部分生活在浅海。由于全球气候变暖，不断上升的温度摧毁了珊瑚脆弱的生存环境，使大量的珊瑚褪色白化。
☆珊瑚礁是怎样形成的
珊瑚礁是造礁石珊瑚群体死后其遗骸构成的岩体。珊瑚礁的主体也是由珊瑚虫组成，珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物，只能生活在全年水温保持在22～28度的水域，且水质必须洁净且透明度高。世界上的珊瑚礁多见于南北纬30度之间的海域中，尤以太平洋中、西部为多。澳大利亚东北岸外大陆架海域正具备珊瑚虫繁衍生殖的理想条件。珊瑚虫以浮游生物为食，在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳后分泌出石灰石，将之变为自己生存的外壳。每一个单体的珊瑚虫只有米粒那样大小，它们一群一群地聚居在一起生长繁衍，同时不断分泌出石灰石，并粘合在一起。老一代珊瑚虫死后留下遗骸，新一代继续发育繁衍，像树木抽枝发芽一样，向高处和两旁发展。这些石灰石经过外力的压实、石化，形成岛屿和礁石，这便是珊瑚礁。珊瑚礁的建造过程十分缓慢，在最好的条件下，礁体每年不过增厚3～4厘米。有的礁岩厚度已达数百米，说明这些“建筑师”们在此已经历了漫长的岁月。同时也说明，澳大利亚东北海岸地区在地质史上曾经历过沉陷过程，使追求阳光和食物的珊瑚不断向上增长。珊瑚的成长过程很缓慢，水下生长的成片珊瑚可以说是大自然创造的奇迹。☆旅行者的天堂
大堡礁之所以与众不同，就是因为它是世界上最大的活体珊瑚礁群，被誉为世界七大自然景观之一。在昆士兰州北部城市凯恩斯，人们可以选择不同的岛屿和路线去看珊瑚礁。澳洲大堡礁是潜水者的天堂。在水下，你可以看到种类多样的珊瑚群，美丽的景色会使你陶醉。而昆士兰附近的潜水胜地如蓝彩带礁10号、鳕鱼洞、降灵群岛、海龙岛可以观赏到成群结队的毛利濑鱼、红鲈、海葵、白鳍鲨、巨蛤、多鳞霞蝶鱼、所罗门甜唇、羽毛海星、海龟等海洋生物；而在费林德斯礁更是汇集了112种珊瑚，既有石松、联合瓣叶珊瑚、半层形珊瑚等硬珊瑚，也有如柳珊瑚、海绵珊瑚、海鞭等软珊瑚。当你与有着4种颜色的海葵鱼擦肩而过之时，竟会产生逊色与自卑感，因为那些闻所未闻的华丽而高傲的鱼群，并没有对潜水者有丝毫好奇与畏惧感，依然行踪如常、目不斜视。这是海洋生物的王国，一个绝对神奇的自由世界。它让你痴迷陶醉、不思离去，欣赏之际会萌生喜爱与保护它的意识。由于澳大利亚人环保意识较强，且人口较少，海洋资源的原始风貌还未被破坏，我们仍旧能观赏到大量罕见的珊瑚和美妙的热带鱼。
☆珊瑚礁群在消失
原澳大利亚海洋学研究所的首席海洋学家查利·沃隆最近公布的一份报告指出：由于全球气候的变暖，只需短短20年时间便可让大堡礁这一世界遗产荡然无存，我们对此已经无能为力。在世界野生动植物专家会议上，大卫·艾登堡爵士也警告说，如果不能大幅降低二氧化碳水平，全世界所有的热带珊瑚礁将在不久的将来遭受“毁灭”的命运。他表示：“珊瑚礁就像是笼中的金丝雀。它们是在提醒人们必须关注海洋世界的命运。珊瑚礁最容易遭受破坏，所受影响显现出来的速度也可能是最快的。任何曾有幸潜入珊瑚礁的人无不为其壮丽的外表以及生物多样性所深深震撼。对于这些人来说，珊瑚礁将走向死亡并最终被褐色污泥覆盖，沦为一个砾石坑的命运定会让他们惊恐万分。”面对珊瑚生存环境的日益恶化，绿色和平的志愿者们不断呼吁人类要热爱保护我们的自然环境。
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