在中华民族走向复兴、面临转型的时期，我们的民族性格需要重新被激活，就像梁启超在一百年前呼唤「少年中国」一样，呼唤公共生活的空间和社会人格的塑造。
回溯古时，源于四季自然气候变化与农事活动的中国传统节日，是围绕祈丰收与庆丰收这两大主题展开的：春季祈生殖、夏季驱疫虫、秋季庆丰收、冬季慎储备。随着礼仪的形成，秦汉时期，中国的主要节日除夕、元宵、端午、七夕、重阳等已成习俗，趋于定型。
除夕达旦守新岁
春节是中华民族的第一大节。作为岁首新年，春节在中国已经走过了至少三千年历程，其产生与古代历年概念的形成有着直接关系。我国人民以寒冬将尽、春阳萌动之时作为新年伊始，其源头可以追溯到上古时代的“腊祭”，主要内容是感谢诸神上一年的赐予，祈求来年风调雨顺、五谷丰登。古时“猎”与“腊”字相通，人们用猎获的野兽作为祭品举行大祭。
上古的年终祭祀风俗发展至秦朝，农历的十二月开始作为岁终的“腊月”固定下来，只是具体日期不定。直到汉代，“腊日”，即腊月初八才得以明确。到了南北朝，人们在“腊八”不仅祭祀天地神灵，还要供奉祖先，祈求丰收吉祥。
春节（正月初一），作为岁首大节，最早确立于汉朝。汉太初元年，汉武帝颁行《太初历》，确定以夏历的正月初一为岁首。从汉朝到南北朝，正月初一过新年的习俗愈演愈烈，燃爆竹、换桃符、游乐赏灯等活动都已出现，庆祝的日期越拉越长，逐渐演化为我国的第一大节日。
年三十是旧年的最后一天，大年夜灯火通明，全家人围炉夜话、通宵不眠，名为“守岁”。晋朝已有守岁之俗。
千百年来，春节昭示着我们的来路和去处。春节不仅蕴涵着节日的秘密，而且有着文明的秘密。“无论人类个体在生活的风雨中如何，在一个特定的时空里，他必须回归基本，他的起点，家人、乡邻、桑梓。”
元宵闹夜人狂欢
元宵节与我国本土的道教关系密切。道教文化有所谓三元神之说，上元天官、中元地官、下元水官，分别以正月十五、七月十五、十月十五为诞辰，因此，在这“三元”之日都要举行祭祀活动。其中“上元”又叫“上元节”，是元宵节的别称。按照这个说法，元宵节起源于对上元天官的祭祀活动。在汉代，京都平日实行宵禁，唯有到正月十五才解除宵禁。由于元宵节有张灯观赏的习俗，所以也称为“灯节”。东汉时，佛教传入中国。佛教教义中将火光比作佛之威神，汉明帝为宣扬佛教，敕令在上元之夜“燃灯表佛”。从此以后，元宵张灯便蔚然成风，相沿成俗。
到了唐朝，经济高度繁荣，社会空前安定，元宵节庆祝活动规模盛大。唐玄宗时的开元盛世，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多。对皇帝和朝廷来说，元宵节是展现“太平盛世”“与民同乐”的重要契机。
端午传承屈子魂
端午节始于春秋战国时代，“端、初”同义，“午、五”相通，“端午”就是“初五”。在数千年的传承发展中，中华民族形成了具有全国共享意义的端午节节俗传统，那就是避瘟保健与追念先贤。
端午节是祭祀先人的时节，除了台湾等地沿袭古老的夏至祭拜祖先，多数地区祭祀的是具有高尚人格或对地方有特殊贡献的先贤。如楚地的屈原，吴越地区的伍子胥、勾践与曹娥，广西苍梧的陈临，道教创始人张道陵等。
其中，屈原在后世影响最大，长江中游端午节俗中最引人瞩目的“龙舟竞渡”，传说就是为了追悼屈原。如清代同治《巴县志》所说：“至设角黍，闹龙舟，吊屈平，楚俗也。”
节日食品象征着对岁时的感知和精神表达，粽子正是如此。粽子是南方民族的传统食品，也是南方传统的祭品，以“粢”祭神的习俗，在江南稻作区源远流长，粽即粢类食品。荆楚地区很早就有了裹饭祭水神的风习，南朝时期，这也成为悼屈的内容之一。梁朝的吴均在《续齐谐记》中明确说到，五月五日楚人以竹筒贮米，投水以祭屈原，后因避蛟龙窃食，在竹筒上塞楝叶，并缠彩丝。后世改为菰叶包裹。端午节日饮食中还有菖蒲酒、雄黄酒，以驱邪避疫。
七夕乞巧更乞“桥”
每年农历七月初七，是我国的传统节日——七夕节，又称乞巧节、女儿节。七夕节源于汉代。传统七夕是女性节日，主要强调“乞巧”，女子希望自己能够心灵手巧。七夕还通过牛郎织女的故事强调两性的爱情忠贞。此外，七夕还与科举考试有关，据说七夕是魁星的生日，魁星是主管科举考试的神仙。
农历的七七这一天多半在阳历的八月上旬，在上古中国结绳记事的时代，七七前后发生的事情是以升卦、讼卦、困卦这几个卦符号表示的。即，在每一年的八月上旬，会有因瓜果农作物丰收而产生的纠纷和困局。
人们在争斗中寻求突围解决之道，希望请神下凡化凶为吉，而天神下界需要虹桥。七七的祭神仪式最早跟男人无关，是女人们的工作。女人们虔诚地祈求和平与顺遂。“在文明的时间流逝中，在出现争斗、困境的时候，我们需要乞桥，以与世界沟通。”
中秋月圆人团圆
宋代专门记载风俗习惯的周密《武林旧事》、孟元老《东京梦华录》这两部书，都设了“中秋”条目，较细致地记载了北宋以来的中秋习俗。但中秋节最初形成的时间还是要往前追溯。根据大量的诗文记载，唐代就有了八月十五赏月、饮酒、赋诗的习俗，而且在文人、社会中上层蔚然成风。可以判断，唐朝已经形成了中秋节，宋代则是中秋节的繁盛期。明清之际，唐宋时偏重于精神玩赏的中秋节，逐渐转变为注重世俗人伦的中秋节，月饼也开始流行。明代《帝京景物略》记载：“八月十五祭月，其祭果饼必圆……月饼月果，戚属馈相报，饼有径二尺者。”
团圆是中秋节俗的中心意义。中秋为花好月圆之时，人们由天上的月圆联想到人世的团圆。
重阳登高百事高
重阳节最早见于记载是在三国时代。据曹丕 《九日与钟繇书》中载：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”用新收获的黍稻制作而成的重阳糕是重阳秋祭的祭品。糕在汉语中谐音“高”，是生长、向上、进步、高升的象征。据北宋吕原明《岁时杂记》记载，宋人在九月九日天亮时，“以片糕搭儿女头额，更祝曰：愿儿百事俱高”。
重阳节是“辞青”送秋了。重阳昭示人们在人生征途上继续登高，珍惜最后一抹夕阳，与黄菊、红叶共抗寒霜；重阳也自然而然地在后世发展为祝寿节、老人节。
传统的节日文化是一个交流展示民族文化的重要平台，是中华民族文化身份的标记之一。我们应该从保持文化的多样性、保护人类文化遗产、传承人类文明的高度认识传统节日的价值。
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