历朝历代都有刚直不阿的直臣,但像刘毅这般连皇帝面子都不给的大臣,也不多见。
西晋建立后,刘毅任司隶校尉,负责京城百官及附近各郡的纠风工作。刘毅铁面无私,即使是对达官贵人也毫不徇情,在他的严格管理下,京城秩序井然。一次,太子上朝时,锣鼓喧天地准备从东掖门进宫。刘毅认为这是对皇帝大不敬,就把他拦在了门外,还弹劾太子的师傅们教导无方。直到晋武帝亲自下诏,他才放太子进宫。
中护军是晋武帝的心腹,堪称西晋第一红人,他仰仗着有皇帝宠信,干了不少贪赃枉法的坏事。他不仅权势熏天,而且为人嚣张跋扈,所以群臣中没有敢得罪他的,唯有刘毅悍然不惧,向晋武帝弹劾道:中护军按律当斩!晋武帝和中护军是发小又是好基友,当然想包庇他,就派齐王去做刘毅的思想工作,暗中让人通知中护军去躲躲风头。刘毅一面答应齐王,一面派人闯进中护军的营地,抓住中护军的几个心腹手下,押解到皇宫。面对忠心耿耿又态度强硬的刘毅,晋武帝也不好再偏袒中护军,只好将其暂时免职。
太子和皇帝发小触犯了法律,刘毅毫不容情。面对皇帝,刘毅也不给面子。
西晋太康三年正月初一,晋武帝带领群臣到南郊祭天。仪式结束后,晋武帝踌躇满志地问刘毅,自己可以和汉代哪个皇帝一较高下呢。他原本是想讨两句吉利话的,哪想到刘毅偏偏不解风情,冷冷一笑:“你跟汉代的桓帝、灵帝有的一拼。人家桓、灵二帝卖官鬻爵,好歹钱都进国库了;而你倒好,卖官所得的钱都落你自己腰包了。你还不如桓、灵二帝呢!”晋武帝愣了一会儿,耗死了数亿脑细胞才给自己找了个台阶下:“俗话说‘君昏臣谀,君明臣直’,有刘卿家你这般忠直的大臣,看来朕还是比他俩略强个一星半点。”
太康五年,刘毅升任尚书左仆射。当时有人在武库井中发现了一条龙,晋武帝亲自前去察看,喜形于色。出现如此异事,文武百官都准备大大庆贺。唯有刘毅引经据典地反对说:“夏朝时,天降巨龙落到了宫门前,那龙嘴里涎水横流,有人收藏其涎水,结果到周幽王时发生了褒姒之祸。何况《易经》上说,‘巨龙潜伏水中还不能施展才用,是因为自身德行不够’。根据前朝典例,并无庆贺龙降临的规矩。”晋武帝听后,冲口而出:“刘毅你……真不愧是忠臣啊,说话就是直爽!你说得对,朕的德政还欠完备,有龙出现并非吉祥之兆,实在诚惶诚恐。关于庆贺的事情,还是按照前朝的典例,免了吧!”
除了发言议论公正无私、直言不讳,刘毅也是个工作狂,经常通宵达旦忙工作。对待自己家人,刘毅也毫不徇私。一次,在行祭祀礼前的散斋期间,刘毅突发疾病,他老婆去探视他,破坏了“祭祀前百官不可见家属”的规矩,刘毅就请求对老婆依法施以杖刑。
可惜,因为他太过耿直,得罪的人太多,所以他一直当不了宰相。等到刘毅去世了,晋武帝才拍着桌子吃惊地说:“可惜呀,失去了一个名臣,没办法活着当三公了。”刘毅要是活着,肯定会拍桌子大骂:“老子死了你才惋惜,早干啥去了!”
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