［（美）S·L·基履］

　　约会的红玫瑰

　　［（美）S·L·基履］

　　

　　纽约中央火车站询问亭上的时钟告诉人们，现在是差6分钟6点，高个儿的青年中尉仰起他被太阳晒得黝黑的脸，眯着眼睛注视着这个确切时间。他心跳得浑身震动，再过6分钟，他就会看到13个月以来一直在他的生活中占有特殊地位的那个女子了。虽说他从未见过她，她写来的文字却给了他无穷无尽的力量。

　　勃兰福特中尉尤其记得战斗最激烈的那一天，他的飞机被一群敌机团团围住了。

　　他在信里向她坦白承认他时常感到害怕。就在这次战斗的头几天，他收到了她的回信：“你当然会害怕，勇敢的人都害怕的。下一次你怀疑自己的时候，我要你听着我向你朗诵的声音：对，纵使我走过死亡笼罩的幽谷，我也一点不害怕灾难，因为你同我在一起。”他记住了，这些话给了他新的力量。

　　现在他可要听到她本人的说话声了。再过4分钟就6点了。

　　一个年轻姑娘擦身而过，勃兰福特中尉心头一跳。她戴着一朵花儿，不过那不是他们约定的红玫瑰。而且，她说过，她已经不年轻了。

　　他想起他在训练营里念过的那本书：《人类的束缚》，整本书写满了女人的笔迹。他一直不相信，女人能这样温柔体贴地看透男人的心。她的名字就刻在藏书印记上，贺丽丝·梅妮尔。他弄到一册纽约市电话号码本，找到了她的住址。他写信给她，她复了信，第二天他就上船出国了，但是他们继续书信来往。

　　13个月里她都忠实地给他回信，没有接到他来信的时候，她还是写了来。现在呢，他相信了，他是爱她的，她也爱他。

　　但是她拒绝了他请她寄赠照片给他的要求，她说明，“要是你对我的感情是真实的，我的相貌就无关紧要。要是你想象我长得漂亮，我就会总是摆脱不了你不过心存侥幸的感觉。我憎恶这种爱情；要是你想象我长得不好看（你得承认这是更有可能的），那么我会老是害怕，害怕你之所以不断给我写信，不过是因为你孤零零的，没有别的选择罢了。不，别要求我给你照片。你到纽约来的时候，就会看到我，那时你再做决定吧。”

　　再过1分钟就是6点了……勃兰福特中尉猛吸一口香烟，他的心情更紧张了。

　　一个年轻女子正朝他走来。她高高的个儿，亭亭玉立，淡黄色的头发一卷卷地披在她纤柔的耳朵后边，眼睛像天空一样蓝，她的嘴唇和脸颊显得温文沉静。她身穿淡绿色衣服，像春天活泼轻盈地来到人间。

　　他迎上前去，没注意到她并没戴什么玫瑰。看到他走来的时候，她唇上露出一丝挑逗的微笑。

　　“大兵，跟我争路走吗？”她喃喃地说。

　　他朝她再走近一步，就看到了贺丽丝·梅妮尔。

　　她几乎正是站在这位姑娘后边，她是一个早已年过40的妇女。她就快变白的头发卷在一顶残旧的帽子下面。她身体长得过于丰满，一双肥厚的脚塞在低跟鞋里。但是，她戴着一朵红玫瑰。

　　绿衣姑娘快步走开了。

　　勃兰福特中尉觉得自己像是被劈成了两半，他追随那位姑娘的欲望有多么强烈啊，然而，对这个在精神上曾经真挚地陪伴过和激励过他的妇女，他的向往又是何等地深沉，她就站在那儿。他看得出来，她苍白，丰腴的脸是温柔贤惠的，她灰色的眼睛里闪烁着温暖的光芒。

　　勃兰福特中尉当机立断，他抓紧那册用来让她辨认的《人类的束缚》。这不会是爱情；然而是可贵的东西，是他曾经感激过，而且必定永远感激的友谊……

　　他挺直肩膀，行了个礼，把书本伸到这个妇女面前，然而就在他说话的时候，他感到了失望的苦涩。

　　“我是约翰·勃兰福特中尉，你呢——你是贺丽丝·梅妮尔小姐吧。见到你，我很高兴。我——可以请你吃顿饭吗？”

　　她咧开嘴宽厚地微笑了：“我不明白这都是搞的什么，孩子。”她回答说，“穿绿衣裳的那位年轻小姐，她要求我把这朵玫瑰别在衣服上。她还说，要是你请我同你到什么地方去，我该告诉你，她在街那边的饭店里等你。她说这多少是个考验。”