圆明园外的 李老板
[谭伯牛]
道光、咸丰、同治、光绪与宣统五朝,尽管有一段回光返照的“同光中兴”,但整体趋势仍是一条极速沉沦的阴线。清的失败,不仅是一个朝代的衰落,也确诊了传统政治的膏肓之疾。然而自微观层面考察其间的人与事,则能在满足好奇心的同时,让读者真切地体味老大帝国的运作逻辑与时代精神。
同治十二年(1873年),西宫太后结束垂帘听政,归政于穆宗,穆宗“大孝养志”,要为退休的太后安排一处游观之所,于是,八月下诏,命修复圆明园。
其时,国用不足,除官员捐款外,工程费由内务府自筹。内务府在嘉庆、道光时期,年收入约百万,赤字犹在二十万上下;咸丰、同治间,因为内战,收入骤降至三十万,自顾不暇,哪有余力修复圆明园?然而,内务府中人,不怕手里没钱,只怕上面没项目。这个道理,你懂的。
李光昭,广东嘉应人,据他自己说,曾在安徽捐了知府,可直到他死,这份捐诏也没人见过。他终究是个商人,只要钱货两清,只要不捉将官府里去,只要不上新浪微博,不会有谁顶真要看他的委任状。李光昭中年离乡,在湖北汉阳讨生活,他说在那儿做木材生意,后经湖北方面调查,其实他是房产中介,且“盘踞扰害”,算是今语所谓“无良中介”。十二年夏,地产生意日见萧条,李光昭乃移师北京,开了装修公司。
及至听说要修圆明园,他联络内务府,请求合作。内务府派营造司笔贴式成麟与他谈,李光昭说,兄弟我出十万两银子买木料,您做点浮账,拿去宫里,报销可值三十万;回头给我补个缺就成,您也铁定升官。成麟说,开什么玩笑,你个小包工头,哪来十万?光昭说,这您别操心,就说干不干?成麟素来想办成一桩大事,作为晋身之阶。面前这位李老板,相处已有半年光景,平日听他谈起广州、汉口的商界风云,令人钦羡不已,粤、汉皆是国内一流商埠,能在那里打拼,终究不是一般人,兴许这事竟能成呢?这么一想,开了窍,回去向长官报告。报告时,添油加醋说了一通,不问可知。堂官听成麟这么一说,亦觉靠谱。即便算真遇上骗子,终究府里不用往外掏钱,何伤大雅。乃命成麟转达李光昭,速速起草合作协议,于是,十一月初,李光昭“谨禀”内务府大臣,“情愿报效修圆明园木料”。
据前揭履历,李光昭绝无十万巨款,他唱的哪一出?原来,禀文有这么一段:光昭前往四川、湖北、浙江、广东诸省收购木料,请“(政府)派员同运,通饬沿途关卡免税放行”,并“颁发字样,雕刻关防,以便备文报运”。紧要字眼,一是“免税”,一是“关防”。中央政府基建项目的原材料采购享受免(商业)税、免(路桥)费的待遇,易于理解,往里塞些私货,搞搞走私,也是常情。不过这是小钱,十万两仍然没有着落。“关防”者,官印也,这才是生财的法门。事后我们知道,李光昭刻的关防,上书“奉旨采运圆明园木植李”,与外商签合同,甲方一栏写的竟是“圆明园李监督,代大清国皇帝”字样。试问,内务府(相当于今日部级单位)派员随同,怀里揣着圣旨与部长签发的批文,包里装着奉旨督办的官印,开口就是吾乃钦差大臣,周游全国,做点买卖,还能赚不到十万两银子?业已21世纪,吾人犹经常读到冒充高干骗财骗色的新闻,何况信息不灵、交通不便、政治运作更不透明的晚清。这就是李光昭的如意算盘。
内务府将李光昭“情愿报效”的好人好事向皇帝转奏,上谕从之,并遣成麟偕往。二人先去湖北,打听了四川的行情,发现原木出川运京,费时费力费钱,只好作罢。二人旋又去了福州。闽地不产佳木,去做啥?内需拉动不了,去沿海做外贸呗。十三年三月,法国商人播威利,从东南亚贩运木料来华销售,不意遇见李钦差采办园工,托人验明公文,确有其事,大喜,遂与李光昭谈业务。李光昭侃侃而谈,谈了几天,只不说付现款。播威利想,终归是皇室工程,货到付款,可以接受。于是,双方议定,35000尺木料,价值54250两,运到天津再付款,为表诚意,李光昭给了十两的定金。
接下来的计划是这样的:成麟向内务府虚报,外洋木料价值三十万,按照工本、报销是1:3的比例,内务府可向朝廷申报至九十万,除了原定三十万的报销不必算钱,尚有六十万,则应计入工程款,从内务府支领。领出这六十万,以五万余两给付外商货款,剩下的五十多万,则上至主管工程的内务府大臣、堂郎中,下至有关的郎中、主事、笔贴式,皆能从中分润。李光昭从旁,亦要分一杯羹。一旦竣工,诸位还有升官的指望。五万的货物以九十万报销,是不是太过分了?清人或讶其无忌惮,今人则未必,随便谷歌一下,您就知道了。
可怜的是,计划赶不上变化,出事了。李光昭此前从未做过木料生意,不识货啊。而且,他一生贫苦,即使乡间大屋,也只见过而没住过,又何能揣想御园宫殿所用木料的雄伟,以致所定木料,全“不合柁梁檩柱之用”,只“宜配修海防炮架等项”。六月,洋船抵津,皇帝有旨,着直隶总督李鸿章派人赶紧解京。鸿章往港口一看,哪来的乔木,只见两个衰人,一船劣植。李光昭衰,从北京来验货的技术员拒绝验收,愤而回京,撇下他,独自应付洋商的索赔;播威利衰,收了十两银子,将木料辛苦从福州拉到天津,竟然一文钱也收不到。李鸿章没办法,只得将本土衰人收监,讯明真相,请朝廷定夺;对外洋衰人,好言相劝,终以天津机器局的名义,“权宜收买”。
秋后,李光昭处斩。内务府诸人,俱以本心愿为皇室出力,不幸受了诈骗,罪无可逭,情有所原,革职降级有差。不多时,各复原官,甚有升了的。毕竟都是忠臣,再隔二十年,还靠他们拿海军军费修颐和园呢。
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