优秀保留剧目大奖评选和巡演活动，是文化部改革和完善文艺评奖的重要举措，也是促进我国舞台艺术繁荣发展的重要举措。2009年，文化部举办了首届优秀保留剧目大奖评奖活动，中央领导给予了高度肯定。首届评选之后，文化部组织了全国巡演活动。18部获奖作品在全国31个省区市和港澳台地区的100多个城市开展巡演，演出总场次近500场，演出收入1300多万元，观众40多万人次。所到之处，一票难求、座无虚席，其规模之大、范围之广是自新中国成立以来前所未有的。

　　为了巩固和扩大优秀保留剧目的影响，2012年，文化部开展了第二届优秀保留剧目大奖评选工作。此次评选进一步修订和完善了评选标准：一是扩大了参评作品范围，把参评剧目创作时间由改革开放以来前推至新中国成立以来；二是对演出场次提出了更高的要求，规定1949年以后首演的剧目应达到1000场以上，所有剧目在改革开放以后的演出场次应达到400场以上，近3年的演出场次必须达到60场以上。经过严格评选，京剧《杨门女将》、歌剧《江姐》等20部思想性、艺术性、观赏性相统一，深受观众喜爱、久演不衰的作品荣获第二届优秀保留剧目大奖。

　　第二届优秀保留剧目大奖获奖作品全国巡演采取政府搭台、市场运作的方式，以让人民共享艺术发展的优秀成果为宗旨，充分发挥各地文化主管部门和参演院团的积极性，把市场运作与公益性演出结合起来。鼓励获奖院团面向市场、面向群众，多演出，常演出。本届巡演既面向院线，到城市去演出；又面向基层，到工厂、农村、部队、学校，到西部、边疆、灾区，到广大群众最需要的地方去演出。为体现文化惠民政策，本届巡演实行低票价，绝大部分获奖院团主动降低演出费用让利于观众，使更多人能够走进剧场欣赏演出，扩大优秀保留剧目的影响力。

　　此次巡演20台获奖作品全部参加，将在4月至7月，在全国31个省、市、区及港澳台演出数百场。中国人民解放军空军政治部文工团的歌剧《江姐》作为获奖作品的代表进行首场演出。3月31日晚在中央党校，由文化部与中央党校联合主办“第二届优秀保留剧目大奖获奖作品全国巡演首演暨中央党校建校八十周年庆典”专场演出。文化部党组书记、部长蔡武，部党组成员、副部长董伟出席并观看了演出。