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　　公元前1135年，英国国王亨利一世去世，他的外甥斯蒂芬和外孙亨利二世都认为自己有权继承王位。在英国的斯蒂芬捷足先登，在欧洲大陆的亨利二世听到这个消息后愤愤不平，组织了一支雇佣军前来攻打斯蒂芬。

　　年轻又没经验的亨利二世刚到英伦三岛，就发现钱花光了，粮食也没了。怎么办呢？他给斯蒂芬写了封求援信，说：“我准备不周，没了粮草，您能不能接济一下，让我把这些雇佣军遣散回欧洲？”斯蒂芬慷慨解囊，可后来亨利二世又来争王位了。

　　这不是忘恩负义吗？可欧洲贵族认为，对手的宽容是理所当然的，该竞争还是要竞争。所以几年后，羽翼已丰的亨利二世卷土重来，打败了斯蒂芬。可结果相当有意思，他和斯蒂芬签了个条约：王位还归斯蒂芬，他要当储君，斯蒂芬死后由他继承王位。

　　欧洲有个特殊传统，国王即使被拉下马，也会受到必要的礼遇，很少有像中国那种斩草除根的做法。

　　还有一场战争也很有戏剧性。英王爱德华三世的两个儿子的后代都对王位感兴趣，于是两个家族间发起一场内战。战争的结局竟是不打不成交，两大家族打出了感情，互通婚姻。联姻之后，两大家族宣告合并，开创了都铎王朝。

　　此外，欧洲貴族宁可承担养虎为患的后果，也不愿丧失风度。1688年，威廉三世攻打岳父詹姆斯二世，因为他觉得这个王位应该是自己的，不但成功夺取王位，还把岳父俘虏了，关在靠近海边的一座城堡里，同时在城堡靠海那侧留了条小船。詹姆斯二世心领神会，坐着这条小船逃走了。

　　第二年，詹姆斯二世组织了一支雇佣军，想重新夺回王位。这时，威廉三世正在组织和法国的战争，但还是不得不腾出手来把岳父打跑了，结果在英法战争中惨败。

　　正如荷兰史学家约翰·赫伊津哈所说： “火药的传人虽把骑士阶层炸得粉碎，但中世纪骑士所体现的并被理想化的骑士精神，却在近代西方文化中得以保留。”

　　美国南北战争中，南方军即将失败，有军官提议化整为零，分散到百姓家里，进入山区打游击战。但最高统帅罗伯特·李将军不同意，说：“战争是军人的职业，我们要是这样做，就等于把责任推给了无辜百姓。我虽算不上一个优秀的军人，但绝不会同意这样做。如果能用生命换来南方百姓的安宁，我宁愿作为战犯被处死。”

　　他的对手林肯同样表现出宽宏大量的贵族风度。本来他确实应按军法对罗伯特·李进行处置，但他认为南北之间的仇恨宜解不宜结，所以说：“您也到了退休年龄，就告老还乡吧。”于是，罗伯特·李光荣退休，回自己的庄园写回忆录去了。

　　这种精神，从一个角度来看是慷慨，从另外一个角度来看，也可以说是一种担当。比如西方航海业有个不成文的规定：当一艘船遇到危险即将沉没时，船长定是最后一个离开的，有的船长干脆选择和船一起沉没，这就是从贵族精神延续下来的一种责任感。