美国著名心理学家马斯洛的需求层次理论是心理学的经典理论，对后世有着深远影响。不过，这位大名鼎鼎的心理学家，有着不堪的童年。
1908年，马斯洛出生于美国纽约一个犹太人家庭，他家的家境不太好，兄弟姐妹却有七个。所以，他的父母总是非常焦虑。马斯洛的父亲嗜酒如命，母亲则性格冷漠。据马斯洛回忆，有一次，他从外面带回来两只流浪猫，结果猫被母亲活活打死，以致他和母亲的关系一直比较糟糕，甚至母亲逝世时，马斯洛竟然拒绝参加母亲的葬礼。
更悲摧的是，作为七个孩子之中的老大，马斯洛长相奇丑。而且，他父亲还经常拿这个取笑他，曾在一次大醉后，公然对其他几个孩子说：“还有谁见过比你们哥哥更丑的人？”引得大家哄堂大笑。
犹太家庭的出身，再加上奇丑无比的相貌，使得马斯洛整个童年基本上没有什么朋友，产生了严重的自卑情绪。他虽然一度希望通过锻炼身体来改变自身形象，但是不了了之。最后，他找到了唯一不排斥他的地方，那就是图书馆。马斯洛在各种书籍中寻求精神的慰藉，把美国历史上一些先贤当成自己的偶像，总是想象着自己可以和他们进行对话，以及心灵交流。
18岁那年，马斯洛进入纽约一所学院学习法律，可是他很快发现，自己对法律不感兴趣，对心理学反而很有兴趣。因为他发现，只有心理学的著作才能帮助他摆脱自卑的情绪。不久，他读到了奥地利心理学家阿尔弗雷德·阿德勒的一本著作《自卑与超越》。其中谈到，每个人都会有自卑心理，关键在于不能让自卑控制自己，而要去超越自卑，只有正确对待自己的不足和优势、理解生活的意义，才可以超越自卑……当马斯洛读到这本书时，感到它像一位智者为自己打开了尘封已久的心灵之窗，人生豁然开朗。不久，马斯洛就放弃法律，转而前往美国威斯康星大学学习心理学。
当时的德国正在疯狂地迫害犹太人，于是，大批犹太学者前往美国避难，其中就包括《自卑与超越》的作者阿德勒。马斯洛得知后，多次前去拜访阿德勒，在阿德勒的鼓励下，马斯洛不仅决定毕生从事心理学研究，他的自卑情绪也渐渐消失。1930年，马斯洛获得威斯康星大学心理学学士学位，后来更是获得了心理学的博士学位。
马斯洛博士毕业之后，由于博士论文写得非常优秀，当时美国著名的心理学家桑代克就让马斯洛前往哥伦比亚大学做博士后研究。此后，马斯洛终生从事心理学研究，取得了巨大成就。
1967年，马斯洛当选为美国心理学会主席，而他广为人知的需求层次理论则不仅在心理学界广为流传，甚至在其他學科也得到了广泛应用。有人曾经开玩笑说，如果马斯洛长相英俊，或许他就不会自卑，如果他不自卑，就不会去研读心理学著作，那样，我们也就读不到著名的需求层次理论了。
编辑/夏涵
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