1935年8月,美国的《名利场》杂志上刊登了一幅漫画,名为《日本天皇获得诺贝尔和平奖》。画中的裕仁天皇穿着军装,拉着一辆手推车,车上放着一张扎起来的奖状。
日本人看到这幅漫画后非常愤怒,立即通过驻美大使向美国国务院远东事务局日本事务负责人杜曼和《名利场》杂志提出正式抗议,以触犯和侮辱天皇的神性为由,要求他们对此事进行道歉。日本国内的新闻界则对日本大使馆在此事中的应对大肆批评,认为他们过于软弱。
日本人的抗议让美国政府颇为头痛,因为此时的美国仍需日本在远东方向牵制苏联和英国,但又不能公开干涉出版自由。几经考虑,最终由国务卿赫尔代表美国政府对日方发表了正式道歉声明,对出现的误解表示歉意。
但《名利场》杂志接着召开新闻发布会,漫画的作者威廉·格洛珀在会上说:“日本人这种维护‘神性的行为愚不可及……我鄙视裕仁,鄙视他的大使和审查官……赫尔国务卿尽可以想怎么道歉就怎么道歉,但我绝不会停止我的创作。”
此事过后,日本方面封杀了《新闻周刊》和《时代周刊》在日本的发行,因为这两家刊物都发表过对日方不利的报道。时任日本外相的广田弘毅因此事向各日本驻外使节传达了一条指示:要尽力防止外国出版物中出现触犯天皇神性的内容。
无独有偶,这年五月,上海的《新生》杂志登载了一篇名为《闲话皇帝》的文章,其中对日本天皇进行了一些评论。文章引起日方不满,上海的日文媒體于次日大肆鼓噪《新生》杂志侮辱天皇,煽动部分日本浪人在上海打砸华人商店。一个月后,日本驻上海总领事石射猪太郎向上海市市长递交照会,要求国民党宣传部和上海市政府志向日方谢罪,禁止《新生》出版发行,惩办《新生》杂志的作者、编者及审查人员等要求。
国民政府对此全盘接受,迅速发布《敦睦友邦令》 -“对于友邦,务敦睦谊,不得有排斥及挑拨恶感之言论行为”,“凡以文字图画或演说为反日宣传者,处以妨害邦交罪”。上海市市长受命向日方道歉,警察局局长也因此事被撤换。6月24日,《新生》杂志被勒令停刊。《闲话皇帝》的作者在主编杜重远的安排下逃离上海,而杜重远则以“散布文字诽谤”的罪名被处以一年两个月的徒刑。在审判时,石射猪太郎的特派员就在一旁监视。
该判决在社会上引起极大震动,各界力量纷纷谴责政府向日方屈膝,并积极展开营救杜重远的活动,终于使他在服刑半年后得以保外就医。
时至今日,日本天皇早已走下神坛,但日本以外交方式干涉别国言论的习惯却被承袭下来。2015年8月,日本外务省和驻北京使馆向中方致电,抗议新华社此前一篇评论中认为日本天皇应对二战负责的观点。这次日本人没能等来道歉。时移世易,沧海桑田,不知日本对此有几多感怀。
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