安史之乱后期,首恶安禄山、史思明都被儿子杀死,并由他们的儿子接过反旗。唐军和叛军打了好几年,谁也不服谁,但谁也干不掉谁。在这种情况下,双方都渴望得到外力帮助,于是他们几乎同时盯向北方的近邻回纥部落——这是压倒骆驼的最后一根稻草,只要他们帮助任何一方,另一方就撑不下去了。
回纥的老可汗前几年曾给唐朝很多帮助,在战场上对燕军造成重创。但叛军史朝义坚信,世上没有永远的朋友,也没有永远的敌人,只有永远的利益。当年回纥之所以出兵,是因为唐朝给出金帛、美女等诱惑,那我们为什么不能用同样的方法拉拢他们呢?
于是,与回纥组CP的先机被史朝义占了,他遣使向回纥的现任可汗登里送礼,并呈上亲笔信,说:“唐朝正逢大丧,中原无主,快来与我合伙打劫吧!”登里信了,觉得是个大好时机,于是调动10万兵马,准备赶到中原大捞一票。
唐朝这边也不敢拖延。当初老可汗向唐朝请求联姻,肃宗将朔方节度使仆固怀恩的女儿嫁给登里。如今情况紧急,代宗只好攀扯裙带关系,命仆固怀恩前去联络回纥,争取盟友。见到女婿后,仆固怀恩为他详细地分析了当前形势——唐朝虽遭变故,但根基依然强大,天下归心;而史朝义不过是弑父篡位的跳梁小丑,毫无信誉可言,死期只在早晚。登里听后觉得有理,立刻转变态度,愿助唐朝讨伐叛军。
当时入关的线路有好几条,但要从哪条线路入关则大有玄机。登里想让军队从蒲关进入关中,经由沙苑,出潼关后向东开拔。但唐朝的殿中监药子昂劝道:“关中多次遭受兵祸,州县萧条,缺少供给之物。叛军全在洛阳,可汗不如从土门向南进军,一路取得各州资产来充军备。”药子昂当然有小算盘,这一线路沿途都有叛军把持,他就是想让回纥与叛军死磕,唐朝坐收渔利。但登里也不是白痴,就没同意。
药子昂退而求其次——那就从太行山南下,占据河阴,卡住叛军的咽喉。这样一来就断了叛军的退路,史朝义要是被逼急了,那还不拼老命?登里才不当这个冤大头呢,所以还是拒绝。
药子昂无奈,看来唐朝要出点血才行,于是再退一步——从陕州渡过黄河,食用太原仓的粟米,与唐军一起行进总行了吧?见唐朝终于摆出“公平合作”的态度,登里这才答应。
史朝义听说大军即将到达,便与诸将商议对策。有人说:“如果唐军独自前来,我们就不怕了,应当率领全军与其决战;但如果来的是唐回联军,我们就该退守河阳,避其锋芒。”但史朝义比较傲慢,并未采纳他的建议。
唐军到达洛阳北郊后,分兵夺取怀州,又派精锐骑兵及回纥军队从南山攻到栅栏东北,里外合击,将叛军打得落花流水。史朝义率领10万兵马前去救援,还在昭覺寺附近布阵,结果仍是惨败,兵马互相践踏,死尸填满山谷,史朝义率领数百轻骑向东逃窜。
然而,此刻洛阳城中的百姓做梦也想不到,唐回联军进城后烧杀抢掠,将洛阳扫荡一空后仍不满足,变本加厉地洗劫了郑州、汴州、汝州等地。对百姓来说,叛军作乱也好,唐军欺凌也罢,都是当权者的政治游戏,而他们只是砧板上的鱼肉。
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