垂钓野叟

　　关汉卿的《窦娥冤》取材于《汉书》中的一个故事。

　　话说西汉时期，东海郡有个孝顺的媳妇叫周青，奉养婆婆十分恭谨。但她越是如此，婆婆就越觉得自己是个拖累，于是上吊自杀了。但婆婆的女儿不知实情，以为是周青蓄意谋害，就到官府告状。

　　太守懒得盘查，就稀里糊涂地拘捕周青，周青屈打成招。有个姓于的狱吏曾试图为周青辩解， “她已奉养婆婆十几年了，孝名传遍乡里，怎会忽然起了杀心呢？其中定有隐情。”但他人微言轻，太守坚持原判，周青就这样被冤杀了。于姓狱吏抱着定案的卷宗，哭着离开官府。

　　此后东海郡遭逢三年大旱，新任太守到职，于姓狱吏拿来以前的卷宗，对太守说：“孝妇周青含冤而死，天灾大概就是这么来的。”新任太守比较开明，立刻亲自到周青的坟前祭奠，还为她立碑作传、洗脱冤情。说来也巧，天上立刻落雨，这年庄稼迎来丰收。

　　当地老人传说，那时押送周青的囚车上插着长约10丈的竹竿，竿上悬着五色旗帜。她在死前当众发誓说： “若我有罪，情愿被杀，血会顺着竹竿流下;若我死得冤枉，血会沿着竹竿倒流上去。”行刑以后，她的血呈青黄色，果然沿着旗杆倒流上去。

　　这个故事广为流传，赚走大把眼泪，但很少有人关心其中的于姓狱吏。这位于姓狱吏后来官至郡决曹，判案公正，深得民心，人称“于公”。于公健在时，因为官声良好，郡中百姓自发筹款，为他立了生祠，称作于公祠。据清代学者赵翼考证，这是中国最早的生祠。

　　一次，于公老家的大门坏了，同乡父老感念他的恩情，提出帮忙修理，于公笑道：“那就把大门改得开阔些吧，使其能通过四匹马拉的高盖车。我为官多年，惩恶扬善，也算积了不少阴德，将来我的子孙定会兴旺发达。”于公的话果然应验，他有个儿子叫于定国，后来官至丞相。

　　于定国少年时就随父亲学习法律，因才智出众、办案有方而一路平步青云。汉昭帝驾崩后，昌邑王刘贺即位，行为荒唐，于定国曾冒死规谏，惨遭贬谪。后来刘贺被废，汉宣帝即位，大将军霍光奏请皇帝——凡是当年因规谏刘贺而遭殃的大臣都应破格升官。于定国因此升任光禄大夫，很受重用。当时朝廷上下都称赞他说： “只要由于定国负责判案，无论什么结果，百姓都自认不冤。”在错综复杂的官场上能得到这种口碑，也算一个传奇了。

　　于定国做丞相时，皇帝责骂有些地方官吏狡诈不忠，生怕因捕拿盗贼不力而遭受惩罚，便任意怀疑、加害良民，甚至导致无辜之人含冤而死;还有些官吏发现盗贼后不立刻追捕，反而拘禁丢失财物的人家，长此以往，百姓再受盗贼劫掠时就不敢向官府报告。官府倒是清闲不少，但这种恶劣风气逐渐滋长，不断有人跑到京城鸣冤。

　　这事本与于定國无关，但他主动承担执法不力的责任，正好趁着这股东风改善法度，使当时的社会环境大有好转。