雍熙三年(986年),宋太宗亲征辽国失败,撤退时被追击的辽军射伤腿部,回国后虽经多方医治,但因失去最佳治疗时间落下了病根,每逢阴雨连绵天气,箭伤就会隐隐作痛,发作起来,寝食难安。虽经宫中御医、民间“神医”多方会诊,依然毫无起色。
有一天,枢密承旨(掌管枢密院内部事务的官员)陈从信外出执行任务归来,发现街上有个叫侯莫陈利用的江湖郎中,标榜自己医术如何神奇、高超,特别善治刀枪剑伤。陈从信知道这些江湖游医的话水分太多,但为了取悦宋太宗,还是将侯莫陈利用带到了宋太宗面前。
侯莫陈利用并不知陈从信叫他来是给皇帝治伤的,所以他才敢把自己的医术吹得神乎其神。当看出坐在自己面前的是当今天子时,他立刻显得笨嘴拙腮。不过侯莫陈利用并不傻,他知道如若言辞失当,招致龙颜震怒,很可能性命不保。不知是他运气好,还是歪打正着对了症,一个疗程后,宋太宗疼痛便有所减轻。为了酬谢侯莫陈利用治伤之功,宋太宗除了赏赐他大把金银财物,还加封他为殿直官(负责皇帝安全的武官),不久又调任他为殿中丞,成了皇帝须臾不离的贴身秘书,可谓恩宠无比。
侯莫陈利用咸鱼翻身,一步登天,心里有点飘飘然也是人之常情,问题是他自打当官之后,就仗着皇帝宠信,公然向朝臣们索贿。而且只要被他讹上了,就别想躲掉,但凡稍稍流露出不顺之意,轻则受他辱骂,重则被他手下暴打一顿。宋太宗虽没少收到弹劾奏疏,但考虑到侯莫陈利用对自己还有用,便一味顾左右而言他。大臣们看到皇帝有意回护,也只好选择怒而不言。
赵普三度复相后,一直想重新树立往昔威信,让那些不了解自己的大臣也见识一下自己的手腕。于是他开始寻找适合自己打击的“猎物”,侯莫陈利用正好撞到了他的槍口上。赵普办事从不拖泥带水,很快就把掌握的材料汇总上奏。凿凿证据摆在眼前,宋太宗只得下旨拘捕侯莫陈利用,抄没家产,将他流放商州。不想没多久,宋太宗旧疾复发,于是下旨赦免侯莫陈利用,官复原职,为自己疗伤。赵普纵横官场多年,自然明了先下手为强,后下手遭殃的道理,当然不会给他反转的机会。
赵普早就听人说起过,郑州榷酤(酒业专卖负责人)窦湮知道侯莫陈利用很多不法之事,因担心报复,才缄默不语。赵普反复做他的思想工作,并对他的生命安全做出担保,窦湮没了后顾之忧,这才上疏告发。不久赵普又有新了发现——一条足以置侯莫陈利用于死地的证据,负责查抄侯莫陈利用家产的官员暗中记录下了他诸多“言甚不逊”的言辞,赵普以此大做文章,上纲上线。宋太宗看到侯莫陈利用招致众怒,于是极不情愿地下旨将他赐死。
没想到传旨大臣刚一出门,宋太宗就要收回成命,重新派使前往商州宣旨“暂缓行刑”。结果使臣出门不久,就遇上天降大雨,道路泥泞,因为使臣在路上耽搁时间过长,等他赶到商州时,侯莫陈利用已经被斩首。其实,就算不是天降大雨,侯莫陈利用也难逃一死。因为赵普早就算定宋太宗要反悔,已提前做了安排。好在宋太宗不是糊涂皇帝,而且侯莫陈利用是罪有应得,他若以此降罪赵普,不仅难以服众,还会人心尽失。所以,对赵普的“欺君”,宋太宗不但没有加罪,反而大加赞赏。
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