电影《妖猫传》中,日本僧人空海吸粉无数。那么,日本历史上真有空海这个人吗?答案是肯定的,他不仅和白居易生活在同一个时期,还真的去过长安。
空海出身很好,父亲是个地方长官,母亲是个豪门千金。受家庭熏陶,空海自幼熟读《诗经》《论语》,15岁就到奈良学习汉学,18岁时就已通读汉籍进入日本国立大学。如果他顺利毕业,将来在地方政府谋个一官半职一定不成问题,可有一天,他偶然遇到了一位宣讲佛法的大师,便毅然决然要出家,跑到深山里当起了和尚。
仅仅一年之后,空海就顺利通过了僧纲所的考试,成为一名正式的僧人。这一年,他23岁。
为了更好地研读佛法,空海把目光投向了当时世界文化的中心——长安。于是,公元804年,一艘由日本开来的遣唐使船在福州赤岸镇着陆,空海正是这艘船上留学僧中的一员。次年二月,空海进入长安西明寺,正式开始了求学之旅。
不过,与之前的遣唐僧不同的是,空海人唐是为修习密教。此时长安城里最著名的密教修行者是惠果大师,所以,空海一到长安,就去青龙寺拜见了惠果大师。惠果大师与空海一见如故,并十分肯定空海的才学。也因此,空海一个月受胎藏法灌顶,一个月受金刚法界灌顶,一个月受传法灌顶,入门仅三个月,他就成了惠果大师的传法弟子。
四个月后,惠果大师圆寂,空海也提前结束了在长安的学习,回到日本传法。归国后,空海进入京都西北的高雄山修行,逐渐崭露头角,并受到嵯峨天皇的支持,开创高野山为真言宗的总本山,还以东寺为中心,开展弘法活动,因此,后人称他所传的密教为东密。
他还仿照唐朝,在县乡办学,聘请僧俗教师讲授佛儒道,不论僧俗贵贱都能入学,这也是日本最早的平民教育学院。
空海带回日本的还不止这些。在空海来大唐求学之前,日本本土只有楷书、行书、草書,空海不仅把大唐的“飞白书”“杂体书”引进了日本,还引入了篆书、隶书。他还是日本书道“大师流”的开创人,日本的“三笔”之一。
空海编纂的30卷《篆隶万象名义》,是日本第一部汉文词典,至今也是日本极为珍贵的书法词典,对唐朝文化在日本的传播起到了重要作用。此外,还有他的《风信帖》,是他回日本后最重要的书法代表作。
另外,空海还是一位文艺理论大师。他所著的《文镜秘府论》,是日本汉诗学的第一部著作,不仅促进了日本对唐朝文化的理解和吸收,而且是了解汉唐文学史的重要资料,对后世学者影响深远。
公元835年,空海于高野山入寂。公元907年,他被追谥为“弘法大师”。此后,在日本各地流传的空海传说越来越多,甚至后来的人认为空海并未入寂,而是长久禅定在高野山中。
时至今日,高野山的和尚仍然每天向空海入寂处送饭,仿佛空海仍在消费着人间的饮食。空海当初修行的路线,也在民间流行开来,每年都会有数以万计的巡礼者头戴竹笠,穿着写有“南无大师遍照金刚”字样的服装,沿途翻山越岭,朝拜这位影响深远的高僧。
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