1917年，張勋不顾全国人民的强烈反对，拥戴逊位清帝溥仪出来再做皇帝，上演了一场复辟闹剧。当时，张勋亲率辫子军5000人进京之前，他吩咐自己一手提拔起来的徐州镇守使张文生在徐州好好看家，还和他约定了一个暗号，自己宣布复辟后，让张文生再调派40个营开往北京。为防止泄密，他们约定在电报上只写“速运花卉40盆来京”，此电一到，大兵即刻出发。张文生一口答应，表示一定照办。

　　后来张勋在北京宣布了复辟，也给徐州发来了电报。但坐镇徐州的张文生看形势不对，并没有发兵，而是命人从花园中取出40盆花卉，派了两个副官押运，送到了北京。张勋一见花盆，气得咬牙切齿，连呼：“坏了，坏了！这小子也抽我的梯子了！”而张勋宣布复辟后，段祺瑞立即誓师讨伐，张勋带去的5000兵力经不起段祺瑞的攻击，仅十余天的时间，复辟即宣告失败，张勋不得不从北京逃往天津。