嘉庆末年,浙江湖州德清县有个大户,户主叫徐宝华,其侄儿徐敦诚和侄媳妇蔡氏依靠着徐宝华生活。徐宝华年过花甲,正妻已亡,家务全由小妾倪氏掌管。倪氏年轻貌美而又能杀伐决断,她可能是厌倦了徐宝华,就暗地里和徐敦诚来往。两人通奸达七年,数次被蔡氏撞见,蔡氏与倪氏之间为此不断发生“战事”。倪氏为了除掉“情敌”,竟然借蔡氏生病、前去看望之机,与婢女一起将其勒死,再对外谎称蔡氏自缢身亡。
这本是一起很普通的乱伦凶杀案,接下来却演绎成了惊天动地的官场大戏。
原来,蔡氏的叔叔乃本州生员,他发现侄女的脖颈有勒痕,怀疑是被人害死,便于道光二年(1822年)将状子递到了德清县衙。哪知德清知县和仵作均收了倪氏的银子,故无视蔡氏颈部等的多处伤痕,一口咬定其是自缢,将案子一拖再拖。报到湖州后,知府偏听德清知县一面之词,此案在湖州与德清之间折腾了几个回合后,又推到了杭州府。杭州府为显示公正,令德清官员回避,另选异地几位知县审案,但不知是不是也是倪氏的银子起了作用,结论仍是自缢。
蔡家不服,继续上告,并通过关系将状纸直达天听。道光看出了端倪,令浙江巡抚亲审。然而结论仍是自缢。道光急调湖北按察使出任新的浙江按察使,仵作则直接从福建调来。新的浙江按察使办事一向认真,未费多大工夫便弄清了真相。可此时的他“寡不敵众,孑然孤立”,官场的巨大压力迫使他不敢说真话,无奈之下,他竟在官署自缢身亡。
浙江巡抚恐慌了,道光震惊了。道光果断出手将这个浙江巡抚革职,调山东巡抚任新的浙江巡抚,又调曾长期在刑部任职的河南粮盐道祁贡接任新的浙江按察使,令他们“务令水落石出,不许稍有含混”。两人不敢怠慢,祁贡秘密调查,找到了已流落他乡的当年徐家一个年幼的婢女,这个婢女当时无意中窥见了蔡氏被害的全过程。随着她说出真相,其他人也开始招供,蔡氏一案遂真相大白。
就在新的浙江巡抚准备挖出蔡氏一案的幕后黑手时,倪氏竟于狱中自缢而死!倪氏是这起钦办大案的主犯和重犯,收监后披枷戴锁、不能自由活动,怎么会有机会自缢呢?道光雷霆震怒,认为“显有受贿故纵情弊”。但倪氏一死不知保护了多少官员,很多应被定罪和惩处的官员由此得以逃脱。连道光也不得不承认,“该省大小各员通同一气,牢不可破”,无奈收手。
倪氏为了贿赂官府、翻转官司,致徐家几近破产,但仅查出贿银千余两,可见蔡案背后的那张网是何等厉害。最后,朝廷只有拍死几只苍蝇了之:德清知县被发往黑龙江充当苦差,湖州知府被发往军台效力赎罪,杭州知府被交部议处,原浙江巡抚被勒令回家休息……
此案能办到这个程度,除了祁贡等人找到了关键证据,也有赖于道光的坚持,不过,道光最后还是没能彻查此案。其一,对手太强大了,从浙江巡抚到知府、知县、仵作乃至不少京官都联合了起来,纵然是三皇帝也冲不破那张关系网。其二,对手与他是“两股道上跑的车”,道光要的是河清海晏、国无冤民,对手则想的完全不是这个,正如道光事后总结:“凡此皆因官官相护,罔顾天良。罔尽心力,只知窃禄肥家,置民瘼于不问。”一句话,晚清官场已经彻底腐朽了。
道光在位期间堪称克勤克俭,不近嬉戏,夙兴夜寐,宽厚仁慈,其父嘉庆也是如此。然而,大清恰恰在嘉庆、道光手里由盛转衰,清朝败亡的根本原因其实早在小小的蔡氏一案中便有所预示了。
编 辑/葡 萄
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