曾国藩发达后，一些亲戚朋友纷纷前来投奔。一天午后，他正在讀书，忽然来了一位年轻人，正是他南五舅的儿子。当年曾国藩进京求取功名，但家境贫寒，多亏南五舅想方设法为他筹措了路费。如今南五舅已过世，自己理应关照其子。
曾国藩热情周到地将表弟安顿下来，要对他量才任用。然而几天后，曾国藩却改变了初衷。原来他和表弟一起吃饭时，见表弟将碗中带壳的谷一粒粒挑出，弃于脚下。曾国藩心中很不是滋味，贫苦出身的表弟才过了几天舒坦日子就忘了本。同时，他也不满意表弟平日拿他做挡箭牌夸夸其谈。此后，曾国藩便不再提重用表弟的事了。
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