南宋绍兴十年七月的一天，杭州城最繁华的街市失火，数以万计的房屋商铺眨眼间化为废墟。有位裴姓富商的几间当铺和珠宝店也恰在那条街上，眼看着大半辈子的心血将毁于一旦，他并没有让伙计抢救珠宝财物，而是不慌不忙地指挥他们迅速撤离。之后，他派人從长江沿岸平价购回大量建筑用材，然后开始整天品茶饮酒，逍遥自在。
大火扑灭后，大半个杭州城已是墙倒房塌，一片狼藉。没几日朝廷便颁旨重建杭州城，凡经营、销售建筑用材者一律免税。于是杭州城内大兴土木，建筑用材供不应求，价格陡涨。裴姓商人趁机抛售建材，获利数额远远大于被火灾焚毁的财产。
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