李翔

　　被美国媒体称为“海军准将”的科尼利厄斯·范德比尔特，出生于纽约史坦顿岛，11岁时他便离开学校，开始跟着父亲搞船运。后来他虽然跻身于美国商业，并取得了一定成就，但在和亲信、下属交谈时，依然口不择言，脏话连篇。他的对手们也经常讽刺他粗俗、没有风度，是个标准的“土豪”。

　　1853年5月19日，范德比尔特搭乘他建造的私人船舰“北极星”号，开始了一趟欧洲之旅。“北极星”号是一艘大型蒸汽船，拥有长达82米的甲板、2500吨吨位和直径三米的四个巨大锅炉，是私人拥有的最大型船只，内部装饰也极为奢华。

　　大部分晚上，“北极星”号上的客人们都盛装打扮，聚集在大会客厅内，伴着钢琴声起舞或吟唱。所到之处，航运大王范德比尔特都受到了隆重接待。在伦敦，著名银行家乔治·皮博迪和美国驻英国公使分别为范德比尔特举行了招待会；伦敦市市长邀请范德比尔特参加了他的晚宴。在佛罗伦萨，当时最著名的美国艺术家海勒姆·鲍尔斯接待了他，并为他制作了半身雕像……正是这次欧洲之旅，彻底改变了范德比尔特的“土豪”形象，并使他迅速崛起为航运巨头。

　　“北极星”号的航行之旅，是美国商业史上一次著名的炫富之旅。鄙视它的人認为，这是新贵们在恬不知耻地展示他们的粗俗；而那些对此抱赞赏态度的人，则认为此举表明美国已经崛起，因为范德比尔特用他的航行证明了：一个新兴民主国家的普通公民，也可以像一位欧洲的王公贵族一样享有一种让人瞠目结舌的奢华。

　　这种对新贵的指责，出现在每一次经济的大转型时期：19世纪末20世纪初美国力量的崛起，20世纪90年代俄罗斯大亨的崛起，四小龙腾飞时期东南亚大亨群起，以及现在中国“土豪”纷纷登场。如果熟悉历史，人们早应该对此司空见惯，但每一次，大众的回应还是非常相似，人们被他们的富有和同富有不相称的风度震惊。

　　但从后世的眼光来看，范德比尔特们的崛起代表着一个社会的活力。新贵或土豪们在用他们的财富表明他们处在一个巨变时代。在这个时代，任何人都有机会。土豪们总有一天也会变成“老钱”，时间将教会他们如何变得高贵。而那些嘲弄，只是对着历史鹦鹉学舌。

　　编辑/晓雪