巴尔扎克笔下的葛朗台,生性贪财吝啬,爱钱如命,他的名字,也成了守财奴的代称。其实由古及今,因贪吝而蒙蔽了理性,从而走向极端的例子,并不鲜见。
三国时期,曹洪曾数次舍命相救过堂兄曹操的性命,为曹魏政权统一北方立下了汗马功劳。然而对于钱财,曹洪却吝啬刻薄,丝毫没有慷慨激昂的豪气。《魏略》中载,曹洪敛财有术,是曹操手下诸人中的第一巨富。魏文帝曹丕还在做太子的时候,有一次找曹洪借一百匹绢。曹洪觉得肉痛,百般托词不愿意借,结果惹恼了曹丕。一直怀恨在心的曹丕即位后,找了个由头把这位堂叔下到狱中,准备处死他。后来幸得卞太后求情,曹洪才免于一死。
东晋年间,周札一家五人封侯,身居要职,遭到主持国政的王敦的猜忌。于是,王敦悄悄联合江南的沈氏士族共同讨伐周札。等周札得到消息,已是兵临城下,仓促间准备率领几百名部下出城迎敌。在周札的库房中,存有一批打造精良的兵器,手下都劝他赶紧拿出来装备士兵,可周札竟然舍不得,只将劣质兵器分发给士兵。见周札在生死存亡的关头依然如此吝啬,士卒也没有为他卖命的决心,结果在敌军的冲击下溃不成军,周札遂被杀。
《朝野佥载》载,唐代荆州长史夏侯处信素以吝啬闻名,凡是认识他的人都看不起他。一次有客来访,夏侯处信吩咐仆人准备饭食,仆人凑到他耳边悄声问:“要和多少面?”夏侯处信答:“两个人,两升面就可以了。”过了一会儿,客人有事告辞,夏侯处信赶紧喊仆人停止和面,可是面已经和好了。夏侯处信很生气,指着仆人大骂,又想了许久,吩咐道:“把和好的面全部烤成饼,作为工作餐。”另外,夏侯处信用小瓶子装了一升醋自己吃,家人都不许沾一滴。有天仆人告诉他,醋已经吃完了。夏侯处信让仆人取来瓶子,倒了许久,把残余瓶内的几滴醋都舔得干干净净,才止仆人再买。
五代词人韦庄,作词多写春愁闺怨,以辞藻艳丽、香浓温软著称。而他的吝啬,也与他的词一样著名。韦庄每次做饭,下多少米都有固定的分量,做饭烧的柴,也要事先称好,若是吃烤肉,哪怕是少了一片他都会知晓。韦庄有个儿子,八岁时夭折了,入葬时,妻子为孩子穿上生前的衣服,却被韦庄剥了下来,只是以孩子原来睡的旧草席包裹着埋了。而且掩埋之后,韦庄还把草席带了回来。每次睹物思人,夫妻俩就悲伤地哭泣。只是这种情感,因为韦庄的悭吝多少有些怪异。
清代康熙朝的时候,江宁巡抚汤斌被尊为“理学名臣”,一生以清苦的生活砥砺名节。某天他查看家中账本,发现上面开了一只鸡蛋,顿时大怒:“我来到苏州还从来没有吃过鸡蛋,到底是谁买的?”下人答说是公子。他便把儿子招来,罚跪在庭下,数落道:“你以为苏州的鸡蛋与河南是一样的价钱?你想吃鸡蛋,就回河南老家去,哪有不嚼菜根而能做百事的人……”
苏州物价比河南略高,也许是事实,但两地的鸡蛋价格,也绝不会差到哪儿去。汤斌为了名声,死抱一字一义的说教,甚至不惜牺牲子女的正常生活,已近丧失了人的基本情感。这种为了实现自己的目的而不顾一切的做法,与葛朗台并没有本质上的区别。
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