而在革命党内部，以任侠敢死的精神勇于实践的，更是几乎成为普遍风气。1903年，壮游以山海、军人、游侠、社会、魔鬼五魂写成《国民新灵魂》一文说：“共和主义、革命主义、流血主义、暗杀主义，非有游侠主义不能担负之。”以游侠精神为其他一切革命手段的人格支柱。许多革命党人，正是以这样的精神参与到摧毁清王朝的斗争之中。
这时，西汉中期游侠盛行的刺杀手段成为革命党人的一种重要手段。首先是人们热衷于宣传暗杀手段，如蔡元培“觉得革命止有两途，一是暴动，一是暗杀”。在革命派主办的《民报》上，游侠和暗杀主题一度占到五分之一强，几乎满篇都是。戊戌变法失败后，人们认识到要变革必须推翻清王朝，暗杀成为普遍风气。1900年，史坚如暗杀两广总督德寿，未遂遇害。1903年，黄兴、龚宝铨、陈天华等人在留日学生的军国民教育会中，组织了秘密暗杀团。1904年，龚宝铨回国组织上海暗杀团，杨笃生、吴樾等人组织北方暗杀团。1905年，同盟会暗杀部门成立。到1910年，汪精卫等谋刺摄政王载沣未遂被捕，十年之间，革命党人的暗杀有50余起。
其中颇为壮烈的，比如极力主张“排满之道有二：一日暗杀，一日革命”的吴樾，1905年9月24日携带炸弹潜入北京正阳门车站，谋炸出国考察宪政的五大臣，结果因为人群拥挤，炸弹意外爆炸，27岁的吴樾肠穿肢断，壮烈牺牲。秋瑾闻讯，作长诗《吊吴烈士樾》表示要继承遗志：“前仆后继人应在，如君不愧轩辕孙。”而最为惨烈的，则是1907年徐锡麟刺杀安徽巡抚恩铭的事件。当时，徐锡麟以安徽巡警学堂会办的职务为掩护，积极准备联络新军起义。7月6日，学校举行毕业典礼，徐锡麟上前向恩铭举手行礼，大声报告说：“回大帅，今日有革命党起事。”趁恩铭惊愕之际，陈伯平向恩铭投掷炸弹，但未爆炸。徐锡麟随即从靴筒内抽出双枪，因为眼睛近视，只能连发，恩铭身中七弹，在抬回衙署后死去。徐锡麟带领学员奔向安庆军械所与清军激战，受伤被俘，当晚被斩首剖心。革命党人之所以如此壮烈敢死，其文化渊源正是古代刺客游侠的必死信念和殉道精神。
二
那么，什么是刺客游侠呢?
上文谈到游侠在汉代有着独特的地位，到汉武帝大开杀戒之后，西汉游侠进入第二阶段，即轻侠阶段。
历史总是在一张一弛中循环，经历了汉武帝、昭帝、宣帝的铁腕之后，汉元帝一改祖风，“柔仁好儒”，而游侠也因此得到再度发展。这时出现了一个新的现象，就是专业刺客杀手集团的出现，尤其是以京师为中心，他们以正当的工商业为掩护，收人钱财，替人消灾，称为“会任”或“合任”。据王符的《潜夫论·述赦》记载，“洛阳至有主谐合杀人者，谓之会任之家”，他们的利润极高，收取客户十万，而只付给一般杀手几千的报酬。他们手眼通天，和官府勾结，打探消息，特别是利用汉代朝廷频繁发布的大赦令，大钻法律空子，形成了一个极为“繁荣”的市场，多的时候有几十个杀手集团，萧条期也有四五个。上至公卿显贵，下至市井百姓，都兴起了一股“借客报仇”之风。如西汉后期的一代大儒朱云，也曾“少时通轻侠，借客报仇”。
刺客集团高度繁荣，甚至出现了体制化的严密分工。长安出现了一个集团，他们制做了三色弹丸，每次出发前，摸到红色弹丸的就去刺杀武官，黑色的杀文官，白色的为失手而死者治丧。每到傍晚，抢劫行人，刺杀官吏，长安城里，一时之间报警的鼓声不绝，官民安全都得不到保障。
这些刺客游侠都有着必死的信念和殉道精神，而这种精神不仅激励着革命党人暗处的刺杀，更使他们在公开的层面，以游侠精神自励并鼓舞民众，策划暴动。正如秋瑾之女王灿芝在《先烈鉴湖女侠遗集序》开头所说：“清政不纲，豪侠四起，北有吴禄贞，南有徐锡麟，要皆身列戎行，义愤填胸，为革命之先导。”而在这些革命党人中，秋瑾是一个极为典型的例子。
三
秋瑾十多岁时就喜欢读剑侠传，尤其倾慕西汉大侠朱家、郭解的为人。但她在20岁时却嫁了一个纨绔子弟王廷钧，常有所嫁非人之叹。1903年，王廷钧以捐官任户部主事，27岁的秋瑾随夫人京。到北京后，秋瑾更加关心国事，接受革命思想，与丈夫产生冲突。1904年，秋瑾时常以男装出现，并作《宝刀歌》感叹“宝刀侠骨谁与俦”。与丈夫公开决裂，于是东渡日本，在横滨加入反清帮会三合会，受封为“白纸扇”(军师)，位列“洪门三及第”之一。1905年曾回国，并在上海加入光复会，从此改字为竞雄，号鉴湖女侠。此时，秋瑾侠义情结更盛，这一年开始创作弹词自传体《精卫石》，署名为“汉侠女儿”；年底回国后，第二年正月在绍兴照了一张男装照片，《自题小照》(男装)说：“俨然在此望何人?侠骨前生悔寄身。”1907年正月，秋瑾开始主持绍兴大通学堂校务，以此作为革命据点，秘密组织光复军，并作为同盟会浙江分会的负责人，准备联合各派革命力量，在旧历六月初十起义，不幸走漏消息，于六月初四被捕，六月初六凌晨被杀于绍兴古轩亭口，年仅32岁。
如果说在谭嗣同的思想和行为中，侠义只是一种重要的辅助而非核心；那么，侠义精神在秋瑾等革命党人那里，则已成为主流精神层面。徐自华《秋女士历史》说：“其生平喜读游侠传，慕朱家、郭解者流，任侠好义，挥金如土，广交游，诚女界之豪杰。”不仅秋瑾自称女侠，“秋侠”、“秋女侠”、“秋瑾女侠”等更加成为天下通称。她和同道中人通信，如徐锡麟写信给秋瑾，开头即称“竞雄同志侠览”，末尾“即请侠安”。
游侠精神成为秋瑾等革命党人的传统资源，其仗义疏财的精神成为革命党人拯救天下的抱负，其不畏死难的精神成为革命党人勇于牺牲的品质。和谭嗣同一样，在起义消息泄漏之后，已有人到绍兴通知秋瑾并劝她前往上海，秋瑾毅然拒绝说：“我怕死就不会出来革命，革命要流血才会成功。如满奴能将我绑赴断头台，革命成功至少可以提早五年，牺牲我一人，可以减少后来千百人的牺牲，不是我革命失败，而是我革命成功。我决不离开绍兴，愿与男女两校共存亡。你回去同我们妇女同志说，要求男女平权，首先要做到男女平等的义务。我不入地狱，谁入地狱!”正是在这种精神支撑下，秋瑾毅然走向了绍兴古轩亭口的刑场。而她的义气侠风，确实也鼓舞着后来者一往无前地进行革命。
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