以一本《海国图志》影响了近代中国乃至日本明治维新的清末著名思想家魏源，曾在南京龙蟠里度过了其生平最长的一段幕僚生涯。谁曾料想，这位曾设乡团围剿太平军的魏老先生身故后，其儿辈们冒着清军屠城的血雨腥风，搭救了洪秀全的妃子熊氏。这段在民间流传甚广的故事是真的吗?
一女逃进“小卷阿”
1819年，魏源湖南老家的金潭故宅毁于火灾。第二年，魏源将母亲迁居至父亲的住所——南京乌龙潭附近(今龙蟠里20号和22号)。不久后，学识渊博的魏源用《诗经》中的词句给这幢住所起名为“小卷阿”。“卷”者，曲也；“阿”者，大也。
魏源一生仕宦，足迹多留在江苏，居所也并非只有南京一处，而龙蟠里小卷阿可以算得上是他的第二故居。太平天国运动期间，魏源在高邮等地为官，由长子魏耆照看小卷阿。1857年，一生坎坷最后皈依佛门的魏源没能终老在小卷阿，而于杭州去世。
7年之后的1864年仲夏，一位神秘女子扣开了小卷阿的门。
据《金陵劫后纪闻》记载，当年正逢天京陷落，一位衣着凌乱的女子进入小卷阿院门，其慌而不乱的谈吐举止让魏耆夫妇感觉她不同于平常女子，遂冒险收留了她，并让她照看家中佛堂。魏夫人还常与其论诗谈道，关系极为融洽。终于，被魏家深情厚谊打动的女子敞开了心扉：她原是广西象州人，叫熊诵芬，是洪秀全的元妃，负责掌管玉玺，统领宫中事务。
其后，应元妃的请求，魏家人辟了小卷阿的一半(今龙蟠里22号)给她做了“普度庵”，又名“皇姑庵”。从此该女子取法名兴义，长期在此诵经念佛，直到1928年以83岁高龄去世。
扑朔迷离说“元妃”
龙蟠里的老居民从上辈人口口相传中得知，的确有过一个洪秀全的妃子在魏家落过脚，并出家为尼，以前一个很大的佛堂就是明证，可惜现在佛堂早已毁去，而魏家在此居住的最后一代传人魏昭和魏韬也早已告别人世。
《辞海》中“元”的释义为开始、第一或为首的、居首的。熊氏自称元妃(元妃则为国君或诸侯的嫡妻)，按说她应该是洪秀全的第一夫人，但查访众多的史籍资料，却一直查不到这个所谓“掌管玉玺，统领宫中事务”的元妃。
众所周知，太平天国开创科举女科后，中国才出了第一个女状元傅善祥以及洪秀全的妹妹洪宣娇，她们二人均以巾帼不让须眉之傲而载入史册。作为洪秀全的第一夫人，能够统领中宫，也绝非泛泛之辈，却史无可考，实在令人奇怪。
据史料记载，洪秀全早就梦求后妃成群的帝王宫廷生活。他创立拜上帝教时，把其正房妻子称为“又正月宫娘娘”，并在金田起义时选美纳妃，又有“又正月宫”及娘娘15人。在广西永安围城中，“洪秀全耽于女色，有三十六个女人”，进入天京小天堂后，他又征选更多美女，天京天王府“约有妇女千百”。
太平天国后期，洪秀全仅娘娘就有88人。众娘娘及后宫事务以“又正月宫”赖氏摄理，洪秀全尊其为“国母”，又令众娘娘称其为“二姐”(长姐当为早已去世之“正月宫”)，听其管教，“又正月宫”下又为“副月宫”及“两十宫”等等(《太平天国典志通考》)。可见，其第一夫人已于进入天京之时去世，而此时摄管中宫之事的是赖氏而非熊氏。
至于洪秀全后宫的具体人数，《江南春梦笔记》中分类评列，讲王后娘娘下辖爱娘、嬉娘、妙女、姣女等16个名位208人，24个王妃名下辖姹女、元女等7个名位共960人，两类共计1168人属妃嫔。另有服役的女官，以二品掌率60人各辖女司20人，合计为1200人。各项人数加起来，总计有2300多名妇女在天王府陪侍天王。
而据《太平杂说》记录，洪秀全使用数字为自己的妻妾编号，如“第八十一妻”之类，不用名字，也不用封号等级，可谓一大创举。
作为洪秀全成百上千名妃子中的一个，熊氏的真实姓名无从考起也属正常。也许她是被编号的其中一个，在逃难中有幸碰到魏家而重生；也许她真的有点权力，但只是天国内宫的一个小官；或许她只是掌管监督其他女子的一个女锦绣监军……
但自称“元妃”、“掌管玉玺，统领宫中事务”的熊氏以此等高贵身份竞查实无据，则实在令人费解。因此有专家称，这位“元妃”可能根本不存在，或者仅是洪秀全千百妃子中身份卑微的一位。
魏家救人为哪般
略去元妃身份真伪一说不表，从另一条线索来看，魏家救洪秀全的妃子是否有根据，也值得商榷。
魏源一生爱国，勤于著述，但他在清廷为官时，因职责所在，曾负责围剿太平军。《魏源年谱》中载，太平军1853年攻下南京，改名天京，之后攻克扬州，此时魏源在相邻不远的高邮任知州。据《再续高邮州志》记载，此间魏源镇压了响应太平军起义的“四十余人”。1853年，太平天国攻克南京时，魏源在高邮“以知州身份办团练，抵抗之”，其后，他因为迟误文报、玩视军务而被革职(《文宗显皇帝实录》)。魏源之子魏耆也在《邵阳魏府君事略》中记述道，其父曾与一位周姓官员参与镇压了太平军的活动。
从中可以看出，对于清军镇压太平军，魏源是抱有支持并参与的态度的，而魏耆在太平天国期间就居住在天京，与高邮相距并不遥远，其思想肯定要受其父影响，这也有其著作为证。因此，仅从魏氏父子对太平军的态度来说，他们不可能无视清军即将平定天下，在剿灭洪秀全残余势力时收留太平天国的王妃，留下祸根。
不过，也有人认为，“不忧一家寒，所忧四海饥”(出自魏源诗集)。魏源早期经世理想的幻灭，个人仕途又遭遇不幸，导致他晚年思想发生了改变，最重要的就是皈依佛门。而在魏源过世后，其子孙三代虔诚供佛，也与魏源的影响有密切关系。从其佛堂的名字“普度庵”中看，魏耆夫妇收留当时落难的一名太平天国女子也完全有可能。
魏源后裔魏韬曾回忆：“当时清延法网犹严，宫眷及追从革命之士积渐隐聚于熊妃所居，天王子女亦在其中。”从中得知，太平天国的后人并非谋求反清复国，而是与当时的“追从革命之士”在一起革命，好像与其身份相悖。可惜的是，魏韬的这个回忆史上并无记载，况且还有传言称熊妃后来被护送到了香港。凡此种种，都让这场救人义举披上了神秘面纱，真真假假，莫衷一是。
编辑蔡元元
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