英　子

　　《红楼梦》中，荣、宁二府里的公子、小姐都是由奶妈照看大的，其中最活跃的有三位奶妈：一位是宝玉的奶妈李嬷嬷，另一位是贾琏的奶妈赵嬷嬷，还有一位是迎春的奶妈。

　　这三位奶妈虽然各有各的性情，但在依仗着自己的特殊身份，在荣国府想多讨些便宜、胡作非为这一点上是一致的，如赵嬷嬷听说贾元春加封为贤德妃，并要回家省亲的消息，马上跑来向贾琏和王熙凤要事情做：“幸亏我从小奶你这么大，我也老了，有的是我那两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢呲牙。”

　　看管宝玉衣食起居的李嬷嬷的权威要大得多，她既要看护宝玉，又负责监督宝玉的小厮、婆子、丫环们，如宝玉到薛姨妈家里吃酒，李嬷嬷要劝阻着不让他多吃，以至于薛姨妈还得替宝玉说情担保；看到袭人躺着不起来和她打招呼，她竟会破口大骂“忘了本的小娼妇”，“一心只想妆狐媚子哄宝玉”，竟连宝玉、黛玉、宝钗都劝不了，最后还是动用了凤姐，才连劝带拉地将她拉走了；她看到宝玉房里的豆腐皮包子顺手就拿走，看到桌子上的枫露茶拿起来就喝，看到桌子上的酥酪拿起来就吃；宝玉发痴病时，李嬷嬷赶来后竟放声大哭：“这可不中用了，我白操了一世的心了!”敢于说出这样大不敬的话的，恐怕只有奶妈李嬷嬷了。

　　迎春性情软好说话，她的奶妈更猖狂到了无法无天的地步，不但私自拿了迎春的攒珠累金凤去当铺抵钱放债，还敢在大观园里私设赌局，自做赌头，吃酒闹事，以至于惊动了贾母，最终被打四十大板，撵了出去。

　　如此张狂的奶妈们自有一番大道理，听听李嬷嬷教训小丫头们时是如何说的：“难道他(指宝玉)不想他是怎么长大的?我的血变的奶，吃的长这么大，如今我吃他一碗牛奶，他就生气了?偏我就吃了，看他怎么着?”在和袭人拌嘴时，李嬷嬷又对宝玉说：“我只和你老太太跟前讲讲，把你奶了这么大，如今不吃奶了，把我扔在一边，由着丫头要我的强!”

　　而迎春奶妈儿媳的话最入木三分，当她看到自己的婆婆受罚被赶出园子时，就赶来向迎春求情：“如今还求姑娘看在从小吃奶的份上，往老太太那边讨一个情，救她出来才好。”当遭到迎春的拒绝后，她便和丫头绣橘顶撞起来：“你满家算算，谁的妈妈奶奶不仗着主子，哥儿姐姐得些便宜……”

　　短短的对话，已把一个个张狂得意的奶妈形象刻画得很传神，这些奶妈个个都像是有天大的把柄握在手里，这张口一个“奶”字，闭口一个“奶”字，上一句“我的奶把你养这么大”，下一句“我的血变成的奶”，在她们看来，不论从吃了她们的奶的主子那里讨来多大的便宜，都是不为过的。

　　所以，宝玉才会这样评价他的奶妈李嬷嬷：“她是你们哪一门子的奶奶，不过仗着我小时候吃过她几日奶，如今逞的她比祖宗还大了。”贾母听说迎春的奶妈当了大观园赌局的大头家时，也曾忿忿地说道：“你们不知道，大约这些奶妈子们，一个个仗着奶过哥儿姐几，原比别人有些体面，她们就生事，比别人更可恶，专门挑唆主子护短偏向，我都是经过的。恰好要拿一个作法，恰好就遇见了一个。”

　　贾母所说的“我都经过的”，当然是指自己青年时代的种种经历，也许在娘家的大宅院里贾母经见过奶妈挑起事端，又在婆家的豪门大户里见过奶妈们惹是生非。

　　在古代文献里，奶妈最早被称为食母、乳母、奶母、奶婆等。《礼经本义》云：“乳母，此乳母盖雇他人之妇乳哺三年，恩亦如母，故以母呼之，昔韩昌黎、苏东坡于乳母，皆葬而为之铭，为之缌者是也。”《仪礼要义》云：“汉时乳母则选德行有乳者为之，并使之教子，故引之以证姆也。”因有哺乳之恩，所以乳母故去，就有了服孝的规格：“乳母死，为之服缌麻”，“乳母即食母，有母名，故服缌”。这就把乳母的地位提高到仅次于生母、庶母、养母的位置上，于是宫廷里就有了许多乳母称霸的事件。

　　汉武帝的乳母被封为大乳母后，经常获得武帝赏赐的各种器物、良田，而汉武帝对“乳母所言未尝不听”，致使乳母与其家人气焰嚣张，“子孙奴从横暴长安中，当道掣顿人车马，夺人衣服”。即使嚣张至此，汉武帝仍不忍治罪，最后法有司上疏请徙乳母家室于边疆。汉武帝批准后，乳母想求得汉武帝的宽恕，郭合人为之出主意：“入见辞，去疾步数还顾。”乳母如其言，频频回头看汉武帝，被郭合人喝斥道：“咄!老女子何不疾行，陛下已壮矣，宁尚须汝乳而活邪!”于是汉武帝怜焉悲之，不仅没有迁徙乳母，反而罚谪了执法的人。

　　乳母地位特殊，她们有参与朝廷大事的策划与行动的机会，所以历史上又有了许多乳母乱朝纲的事情出现。汉灵帝的乳母赵娆被人称作“生则赀藏侔于天府，死则邱墓踰于园陵”，但她对已有的地位并不满足，旦夕在替代灵帝执政的窦太后身边献殷勤，与大臣们“共相朋结谄事太后，太后信之，数出诏命，有所封拜”。正直的大臣陈蕃与窦太后的父亲窦武甚为担心，密谋要杀死与乳母赵娆结党的宦官们，结果事情泄露，陈蕃反被杀害，乳母一党取得了胜利。

　　最猖狂的要属明熹宗的乳母客氏了，客氏不但与自己的乳儿私通，还与宦官魏朝对食，又与奸佞魏忠贤有私，她一手把不识字的魏忠贤捧到了司礼秉笔大臣的高位，后又使他兼管东厂，因此，人们把她与魏忠贤并称为“客魏”。客氏不但秽乱宫闱，而且还设计杀死了不少大臣，又兴起了东林之祸，祸国殃民。

　　历数各朝的乳母们，或仗着自己的乳汁获得封号和财富，如元成宗的乳母杨氏“其家掊敛过数，扰民为甚”，或者使家人子弟谋得高官，称霸乡里，如后汉安帝的乳母王圣；亦或者干脆加入到大政变的行列里去，成为女阴谋家、女政客，如后汉顺帝的乳母宋娥。有此深厚的历史积淀和心理渊源，奶妈在豪门里作怪也就是很自然的了，因此《红楼梦》里的贾母才会说：“她们(奶妈们)比别人更可恶，专门挑唆主子护短偏向。”荣国府里最娇贵的公子哥宝玉也这样评价他的奶妈：“她比老太太还受用呢，问她做什么!没有她我只怕还多活两日。”有此前车之鉴，经多见广的贾母才决定下一次狠手，整肃门风，杀一儆百，打击一下这些气焰嚣张的奶妈们。

　　对奶妈的深刻描写，也正表现了曹雪芹的高明之处，他以生动的笔墨赋予这些小人物以灵魂，揭示出她们深藏的心理，让人过目不忘。

　　编辑蔡元元