著名京剧表演艺术家梅兰芳，一生中曾访问过全世界几十个国家，为增进中国人民和世界各国人民的友谊，弘扬传统文化和京剧艺术，做出了重要贡献。上世纪三十年代，他应邀赴美国访问演出，是他漫长演艺生涯中值得纪念的一桩大事。由于中外文化的差异，西方人对京剧艺术普遍知之甚少，开始许多人都不看好他的美国之行。出人意料的是，他和他的团队凭借精湛的唱、做功夫，塑造了众多栩栩如生的舞台艺术形象，受到美国民众的普遍欢迎。所到之处，万人空巷，一票难求。《纽约时报》《纽约先驱论坛报》等知名媒体进行连篇累牍的跟踪报道，对他这位来自遥远文明古国的文化使者褒奖有加。
齐如山张彭春协助筹备
梅兰芳访美的提议始于美国驻华公使保罗·芮恩施，一位在中国生活了七年的梅兰芳的忠实拥趸。1919年，保罗·芮恩施在徐世昌总统为其举办的卸职宴会上说：“若欲中美国民感情益加亲善，最好是请梅兰芳往美国去一次，并且表演他的艺术，让美国人看看，必得良好的结果。”这番话和梅兰芳的想法不谋而合，他一直有个愿望，就是走出国门，把京剧推到国际舞台上去。他私下里曾对朋友说：“就是破了产，我也要到欧美一游。”
梅兰芳访美演出的打算，获得老搭档、戏剧理论家齐如山的大力支持。齐如山是个有远见的人，认为自己和梅兰芳一样，对西方文化和民族风情了解不多，有必要先征求一下欧美人士的意见，看看访美演出是否可行。于是，他找到老朋友、燕京大学校长司徒雷登。听完客人的来意，在中国生活了几十年的司徒雷登十分赞同，肯定地说：“凭梅兰芳的面貌歌舞，到国外去演唱，是没有问题的。”齐如山喜上眉梢，急切地追问道：“那么京剧呢！您看中国戏到外国去演，是否能受欢迎？”司徒雷登想了想，说自己对京戏还不太内行，不敢轻易做出判断。
征求司徒雷登的意见后，齐如山花三个月工夫，撰写厚厚的一本《中国剧之组织》的书稿，详细介绍京剧的原理和精髓。又请一位孟姓画师，将京戏中的行头、脸谱、冠巾、古装、兵器、乐器、宫谱等一一绘成图案，并配上文字说明，然后带着这部书稿，再次敲开司徒雷登家的大门。司徒雷登匆匆翻阅此书，连连称善，兴奋地说：“这是沟通中美两国文化的举动，是件好事。按照燕京大学章程规定，敝人或许可以帮些忙，助成此举。”之后，他主动出面约请十几名中外教授，将《中国剧之组织》一书中的名词译成英文。其间，他和这些教授经常聚在一起，分析美国民众的欣赏习惯，探讨对中国戏剧的理解和把握。他还利用在美国新闻界的人脉关系，为中国戏即将赴美表演进行宣传和准备。这些工作让原来对京戏比较陌生的他乐在其中，并越来越有兴趣，而且其他参与者也觉得新奇好玩，为此尽力提供帮助，共同祝愿梅兰芳的美国之行早日开花结果。
与此同时，齐如山也着手进行出国前的宣传工作。每逢招待外宾，他总要把有关戏曲的图书陈列出来，请客人们阅读，并给予详细解释。吃饭和喝茶时，他也不得空闲，总是因势利导，介绍起舞台上吃饭喝茶的姿势，由此而引申到其他动作，以及如此表演的理由。外宾总是静静地倾听，眼睛里充满着好奇，脸上露出惊讶的表情，有时恍然大悟，有时惊喜莫名。这种见缝插针的宣传方式效果颇佳，远胜于正式的公开演说。
齐如山还经常给各国使节和留学生写信，不时寄去宣传材料，以供他们在报纸上载文介绍。后来，又专门聘请两名美国人，每月支付报酬，请他们与国内各大报社、杂志社保持通信，并在信中附上梅兰芳的剧照。几个月后，报社、杂志社纷纷复函，有的说以后有这方面的材料，可直接寄过去，愿意代为刊登。据后来统计，美国介绍过梅兰芳的杂志不下几十种，而以个人名义向其索要照片的信，有几百封之多。由此可知，梅兰芳出访之前，他的名字早已走进美国社会了。
如果说，齐如山的全力支持是梅兰芳出国演出的重要保障，那么张彭春的鼎力相助让梅兰芳如虎添翼。张彭春出生于天津的一个世代书香之家，早年与胡适、竺可桢、赵元任等同赴美国留学，获哥伦比亚大学哲学博士学位。回国后，他先后在南开大学、清华大学执教。他酷爱戏剧艺术，曾加入南开新剧团，执导多部戏剧，堪称中国话剧史上的第一位导演。他既熟悉中国戏剧的传统和技巧，又对西方戏剧有专门研究。获悉梅兰芳将有美国之行，他认为是向美国介绍中国戏剧的最佳途径，表示非常支持。他以行家的眼光提出一系列建议：废除剧场陋规，净化戏曲舞台；不能为开打而开打，要最大限度地服从剧情需要；剧本力求精炼集中，尽可能减少纯交待性的场次等。这些改革的目的，是让京剧更适应国际文化市场的审美需求。
齐如山和梅兰芳商定赴美演出的剧目，主要有《霸王别姬》《贵妃醉酒》《游园惊梦》等二十几个。剧目整理出来后，张彭春建议添加《刺虎》一剧，认为“它表现的不单单是朝代的兴亡。贞娥脸上的神气，变化极多，就是不懂话的人看了，也极容易明了”。演出场次方面，开始计划每晚演三出。张彭春又提议：“恐怕每晚得有四出才好，为的是变化观客的眼光，使他们不至于感到厌倦。可是戏码一多，时候太久了，怎么好呢？能不能把梅君的各种舞抽出来，单演一场？那样时间不过几分钟，观客的精神，就觉得活动多了。”梅兰芳觉得这些见解独特而准确，决定全部采纳。于是，张彭春和齐如山一起，将梅兰芳的各类舞蹈从各戏目中抽取出来，重新进行编排，组成婀娜多姿的东方歌舞系列。
对每场演出的戏单安排，张彭春提出一个总的原则：“外国人对中国戏的要求，希望看到传统的东西，因此必须选择他们能够理解的故事。中国戏的表演手法唱、念、做、打，都是为剧情服务的。外国人虽不懂中国语言，但如果表情动作做得好，就可以使他们了解剧情。每次演出要多样化，如同一桌菜肴具有不同的色、香、味，才能引人入胜。我主张以传统戏为主，武打古装为片断，服装、化妆要搭配。帔、褶、蟒、靠、厚底靴、长胡子、大头、贴片、彩鞋、花脸、净脸等，要注意色彩图案的调和。”
经过大家共同协商，最终选定三个戏单：一、《汾河湾》、《青石山》、“剑舞”、《刺虎》。二、《贵妃醉酒》、《芦花荡》、“羽舞”、《打渔杀家》。三、《汾河湾》、《青石山》、《霸王别姬》、“杯盘舞”。这些剧目的故事、扮相和色彩都是经过反复搭配，才最终敲定的，充分體现了张彭春关于故事、化妆、穿戴和色彩多样化的主张。endprint
不仅如此，张彭春还根据美国人严格的时间概念，将每一出戏的演出长度，进行准确的时间规定。如《汾河湾》27分钟，《青石山》9分钟，《红线盗盒》舞剑5分钟，《刺虎》31分钟等。事实证明，这样的安排是非常科学的，令美国观众十分惊讶。
1930年3月29日，《申报》对梅兰芳在纽约的演出进行长篇报道，其中对张彭春的贡献也作了高度评价。说：“此次登台，戏目均由张彭春先生排定，张君对于剧学确有深切研究，尤能了解观众心理。每晚准九点开演，至十一点钟止。张彭春先生司幕，时刻之准，为美国剧院所不常见。……所演各剧，均注重表情，经张先生导演多次，并担任舞台指挥如意，热情可佩。”
李石曾等竭力筹集川资
俗话说，万事俱备，只欠东风。一切准备就绪后，梅兰芳的美国之行只差路费筹措了。据估算，总费用约需十万元。前期准备阶段，诸如各方联络接洽，招待国内外人士，广告宣传，以及改制行头，添置箱笼等，梅兰芳已花去四五万元，家里再也拿不出垫款。齐如山收入有限，也零零碎碎添入四五千元。
司徒雷登原来答应，以他的名义借款五万元，加上梨园同人等承担五万元，费用似乎已不成问题。谁知中间出了纰漏，两项费用都没有办成。万般无奈，梅兰芳与齐如山商量，找时任国民政府教育部次长的李石曾帮忙。
李石曾与齐家是亲戚，又是齐如山父亲的得意门生。当他听完客人来意后，爽快地说：“若梅君以营业的性质出去，为自己图利，则无忙可帮。倘为沟通文化，则一定帮忙。而且，有多大力量，使多大力量。”齐如山一听有戏，便连忙将此事筹备经过详细诉说一遍，并取出《中国剧之组织》草稿和所绘制的200多条宣传品，请主人过目。李石曾大略翻阅一过，便问还差款项多少。齐如山回答说，出国人数大约二十一二人，至于船票价多少，自己实不知情，可以向熟人打听。李石曾最后说：“容我计划计划。”
第二天，李石曾通知齐如山，说他要在齐化门大街一座住宅里请客，请的都是北平银行界的重要人物，让齐如山把所绘制的图画都带去，提前陈列起来。齐如山一一照办。客人进门后，一下子就被图画吸引住了，纷纷赞叹画得不错。李石曾乘机向大家介绍图画的来历，众人听得津津有味，便七嘴八舌地议论起来，最后都同意这样一个主意：座中人各出五千元，作为股本金，将来如果演出有盈利，就先还此款，如果赔钱，就不用还了。结果当场得款五万元。其余五万元，由梅兰芳银行界朋友钱新之、冯耿光等在上海代为筹集。1929年12月，梅兰芳一行21人佩戴着徽章，高举特制的团体旗帜，离开北平南下，预备经上海乘海轮赴美。
不料，他们刚抵达上海，便接连收到美国方面打来的电报，说美国正发生金融恐慌，市面萧条，美元比价升高，如果还想赴美，另外得多筹数万元钱款。有的朋友出于好心，劝梅兰芳放弃这次美国之旅。梅兰芳不为所动，坚定地说：“我已花去好几万元钱，这还是小事。离开北平之前，亲戚、朋友、学界、政界人士和市政府，都来给我们送行。我若不去，只有跳黄浦江，没有脸再回北平。”
关键时刻，又是朋友冯耿光出手相助。他使出浑身解数，动用银行界的所有关系，居然又集得一大笔款项。梅兰芳转忧为喜，对朋友的义举大为感动。
一个多月后，梅兰芳一行终于踏上了驶往美国的加拿大皇后号巨轮。
大受美国观众欢迎
1930年2月，梅兰芳一行抵达美国纽约。当晚，两名当地社交界的重要人物同时举行茶会，为梅兰芳团队接风洗尘。一家茶会所约的大多是学者、批评家、新闻记者和大资本家，共一百多位。另一家的客人为戏剧界、美术界人士，大约有六七十位。盛情难却，梅兰芳和他的剧团成员只好轮流到场，一再表示感谢。
2月16日，梅兰芳赴美的首场演出在纽约百老汇如期举行。开演之前，张彭春用英文将京剧的组织、特点和风格等简明扼要地进行介绍，目的是让美国观众有个感性的认识。而每出剧目演前，又有专人用英文对情节、背景、动作等进行说明，让观众能理解每出戏讲述的故事。尽管如此，当天演出时，曾有少数观众中途退场。第二天演出前，张彭春专门作了戏剧性的说明：“中国京剧是古典戏剧的精华，只有最聪明而有修养的人才能欣赏。愚蠢的人听不懂，是难以久坐的。”或许没人想做愚蠢者，当天演出秩序很好，没有一个人中途退场。散戏后征求大家的意见，许多人同声说：“很好，很好！好极了！”
梅兰芳和他的剧团在纽约可谓一炮打响，受到各界观众的极大欢迎。原计划演出两周，戏票早已预售一空，后来不得不在国家剧院加演三场，以满足观众的需求。
期间，纽约一家大花厂的经理找到剧团驻地，对梅兰芳说：“我们厂出了一种新花，还没有起名字。我想把它叫作‘梅兰芳花，一来作梅君到纽约的纪念，二来我们厂里可以借此宣传宣传，您愿意答应吗？”梅兰芳立刻答应下来。那位经理特别高兴，还请梅兰芳和花照相，然后到处宣传，轰动全城。
纽约社交界的重要人物沃佛兰女士对梅兰芳尤其感兴趣，前后一共看了16场京戏。演出结束后，她热情邀请中国艺术家到她家做客。她家坐落在郊外一条清澈的小河边，占地约200余亩，装饰得像个大花园。那天她共请了30多位陪客，大多是各界的知名人士。主人对梅兰芳的光临非常高兴，想留下一点纪念。得知梅兰芳时年36岁，便特地买了36株梅树，在园里辟出一块空地，请梅兰芳破土栽种第一株，并将这片梅林命名为“梅兰芳花园”。
一位旅居巴黎的罗马尼亚老画家，曾为好几个国家的君主和皇后画过像，在国际上享有盛誉。梅兰芳剧团在纽约演出期间，恰巧他也在当地举办展览。看了几次演出后，他找到梅兰芳，真诚地说：“我在巴黎的时候，就常常听说您的大名，那时总想怎样才能和您见一面呢？这次在纽约巧遇，觉得非常荣幸。我连着看了您的两场戏，才知道您的艺术实在高超，真可以称得起是世界的大艺术家。我很想为您画一张像，但绝不要报酬，希望梅君能够答应。这张画或许对您和我都有些益处。一则此画绝不卖，将来准备捐给法国国家美术馆，我想您若赴巴黎演戏，可能会有一点影响；二则我准备赴东南亚游历，若能把此画制成印刷品，对我也很有益处。”梅兰芳无法推辞，便请对方画了一幅《刺虎》戏装像。不久，梅兰芳到芝加哥演出，这位畫家也跟到那里，并将此画悬挂于美术馆门口，许多民众慕名前去参观。endprint
离开纽约后，梅兰芳一行又赴芝加哥、旧金山、洛杉矶和夏威夷等地演出，同样受到当地各界人士的欢迎。每到一地，市政官员往往亲临机场、车站迎接，社会名流纷纷举办各种茶话会、酒会接风，艺术家、学者及各类团体争相与之结交，而普通民众更是以鲜花、握手、签名等各种形式表达对东方艺术家的喜爱。
让梅兰芳最感动的是旅美华侨的深情厚谊。每到一处，侨胞们总是先一步迎上来，嘘寒问暖，关怀备至。他们不仅在报纸上大力宣传并盛赞这次演出，还邀请剧团人员四处游览名胜古迹、学校、工厂等。举办各种接风会、饯别宴会，表达对国内艺术家的尊敬和喜爱。演出期间，又跑前跑后，协调联络各种事务，有的充当义务翻译，有的代买舞台上的必需品，有的张罗茶水、饮料、点心等。演出结束后，部分华侨还同车同船相送，整理箱件，安排运输，联络沿途交通等，异常热情。
和卓别林交朋友
5月12日，梅兰芳一行抵达洛杉矶。剧场经理请他去一个夜总会喝酒，该夜总会是电影界和文艺界人士经常聚会的地方。当梅兰芳穿着中式蓝袍和黑色马褂出现在会场时，人们纷纷起立鼓掌。乐队指挥马上停止演奏，通过扩音器宣布：“东方艺术家梅兰芳先生光临敝地，大家表示欢迎。”全场再次响起阵阵掌声，乐队奏起欢快的曲子。经理告诉梅兰芳：“今天巧得很，在场还有不少当红电影明星、编剧和导演，回头都可以介绍给您认识。”
果然，梅兰芳刚坐下，一位穿着深色服装，身材适中的中年男子微笑着向他走过来。梅兰芳见对方似曾相识，可又记不得在何处见过。正在疑惑中，经理站起来介绍道：“这就是卓别林先生。”然后指着梅兰芳，对卓别林说：“这是梅兰芳先生。”两位国际知名的大艺术家紧紧地握着手，频频点头微笑。还是卓别林首先打破沉默，说：“我早就听到你的名字，今日可称幸会。啊！想不到你这么年轻。”梅兰芳听后，也笑着回答：“十几年前我就在银幕上看到过你，你的手杖、礼帽、大皮鞋和小胡子真有意思。刚才见到你，简直认不出来了，因为你的翩翩风度和银幕上幽默滑稽的样子，判若两人啊。”卓别林说：“我还没有看过你的戏，非常期待，好在明天就可以在舞台上看到最能代表中国戏剧、享有世界声誉的天才演员的演出了。”
两人一边喝酒，一边闲聊，显得非常投机。卓别林告诉梅兰芳，自己早年也是舞台演员，后来才投身电影界。他对中国戏的丑角表现出一种特殊的兴趣。梅兰芳便介绍道：“中國戏里的丑角，也是很重要的，悲剧里少不了这一角色。可惜这次带来的节目中，此类角色不多，所以剧团没有约请著名丑角同来，只有《打渔杀家》里有一个替恶霸当保镖的教师爷，是由丑角演员扮演的。”席间，两位戏剧大师还合影留念。
几天之后，好莱坞为梅兰芳举行盛大的欢迎会。美国电影界的巨星大腕纷纷出席，都想一睹梅兰芳的风采。那天，欢迎会开始后，卓别林才身着便服，匆匆赶到会场。但他的出现立即引起全场的关注，很多人站起来和他打招呼，他也挥手回礼。从此，梅兰芳和卓别林成为了好朋友。
光阴荏苒，六年后的1936年2月，卓别林和女友宝莲高黛拍完电影《摩登时代》后，乘海船旅行结婚，途经上海时，和梅兰芳在文艺界招待宴会上重逢。卓别林将双手按在老友的肩膀上，感慨万千地说：“记得六年前我们在洛杉矶见面时，大家的头发都是黑的，现在我的头发大半已经白了，可您还找不出一根白发，这太不公道了吧！”梅兰芳紧紧地握住他的手，微笑着说：“您比我辛苦，每部电影都要自编、自导、自演，太费脑筋了。希望您保重身体。”晚饭后，梅兰芳亲自陪同卓别林夫妇去共舞台看戏。主人特地在他们就座的花楼前，摆着缀有“欢迎卓别林”字样的花篮。
第二次世界大战时期，卓别林拍摄著名的反法西斯影片《大独裁者》。梅兰芳因香港影院方面之请，致电卓别林，要求香港影院首映该片。卓别林立即复电，表示已指示影片代理人，满足老朋友的这一要求。该片上映后，梅兰芳先后看了七次。他认真地欣赏卓别林的动作和表情，非常敬佩老朋友反法西斯的胆略和勇气。
被两所美国大学授予名誉博士学位
梅兰芳的表演受到美国民众的极大欢迎，而更令人高兴的是，他被两所大学授予名誉博士学位，这无疑是他个人获得的最高荣誉。
洛杉矶波摩那学院毕业生司徒宽和齐如山是好朋友。梅兰芳在洛杉矶演出时，校长查里斯·埃德蒙兹博士和凯梅斯·杜坎博士找到司徒宽，说前段时间纽约、芝加哥等地的报纸刊登文章，对中国戏曲和梅兰芳的艺术大加赞赏，还充分肯定其文学艺术上的价值，学院决定赠予梅兰芳文学博士荣誉学位，能否出面征求一下本人的意见。于是，司徒宽和齐如山一起会见梅兰芳，告知波摩那学院的好意。梅兰芳初闻这个消息，心里感到有些突然，便推辞说：“贵校美意，本人感激不尽，但我实在不敢当。”司徒宽一听，非常着急，恳切地说：“梅先生这次来美演戏，宣传东方艺术，联络中美感情，沟通世界文化。这样伟大的功业，几十年还没有过呢！所以本校才动议，把这个荣誉赠予梅先生。您不敢当，谁敢当呢？”梅兰芳见对方说得有理，再加上齐如山的附和赞同，便勉强答应下来。
从司徒宽处得到确定的答复后，校长查里斯·埃德蒙兹博士马上召集学院全体董事开会，一致通过这个提议。于是，校长亲临旅馆通知梅兰芳，6月16日为学院学生毕业典礼日，赠予名誉博士的仪式将同时举行。可是，梅兰芳已预订6月6日赴夏威夷的船票。校长颇感为难道：“本校授衔仪式历来很正规。如果本人不到场，就不能赠予。今年春天，原计划赠予施肇基先生名誉法学博士，结果因他前往欧洲，无法亲临仪式，就取消了动议。”司徒宽在一旁非常着急，说：“夏威夷的行期早已确定，并通知当地相关单位和负责人，无法更改了。怎么办呢？”校长沉吟了一会，说有一个变通的办法，即提前举行特别仪式，但仍需全体董事表决同意。第二天，校长召集的临时董事会议竟然全体通过，同意于5月28日召开特别典礼。
那天下午，梅兰芳在大家的簇拥下来到波摩那学院礼堂，校长首先致开幕词，然后由学生演唱庆贺歌。教授代表福瑞曼博士登台演讲，题目是《青年人的义务及责任》，说现在来了个年轻人梅兰芳，可以做人们的榜样，梅先生世界知名，见了长者彬彬有礼，这是美国青年最缺乏的品质，因此说应该以他为榜样。最后，校长宣布自己代表全体教授同仁，赠予梅兰芳荣誉博士学位。说完，将博士文凭亲自授予梅兰芳，并由另外两位博士将“博士带”披在梅兰芳肩上。顿时，全场响起热烈的掌声。
不久，南加州大学校长也决定授予梅兰芳为文学博士的荣誉头衔。举行仪式那天，恰逢该校五十周年校庆，而同时授予荣誉学位的有五六十人，又有毕业生一百余名。学校大礼堂庄严肃穆，到场参观的达三千余人。校长授给证书时，台下就会响起一片鼓掌声。轮到梅兰芳，全场更是掌声雷动，一直延续两分钟之久。
梅兰芳凭借其卓越的艺术成就，受到海内外人士的广泛赞誉，并获得两所美国大学的名誉博士头衔，乃中国戏曲史上史无前例的大喜事。
（责任编辑：巫勇）endprint
最新评论