国际笔会由凯瑟琳·艾米·道森·斯科特夫人于1921年在伦敦创立，（另一说是英国小说家高尔斯华绥创立），笔会宗旨是促进各国作家间友谊与智力合作，致力于保障作家权益、争取言论自由并免受政治迫害的非政治非政府的作家组织。笔会一成立，受到各国作家的拥护和支持，并以不同方式加入其组织，目前世界各国已成立一百多个分支机构。

　　国际笔会中国分会于1929年在上海成立，蔡元培任会长，秘书长是邵洵美。1933年2月，萧伯纳以国际笔会创始成员身份来上海访问，搞了一个沙龙式活动，有五十来人参与。会后中国分会尽地主之谊做了接待，因萧伯纳不吃荤，整个素食招待，参与宴会的有蔡元培、宋庆龄、鲁迅、林语堂、杨杏佛和邵洵美等人。中国入会之初，积极参加国际笔会活动。上世纪三十年代以后，因历经兵戎之灾，除保持会员地位外，这种国际间文学活动，中国就很少参与甚至停止了。

　　由于国际笔会是非政府组织，各分会也仅仅是以地区形式出现，按习惯往往冠上国别，像中国分会就叫中华民国分会。五十年代以后，台湾的中华民国分会在台北重新复会，不过，名字已改为台北笔会中心了。几乎同时，香港老作家黄天石等人也组建了“中国笔会”，作为“国际笔会”香港分支机构。因种种原因，原有的笔会迁出大陆后，重新组建国际笔会分支机构的事姗姗来迟，直到1980年4月，中国笔会中心才得以在北京成立，巴金任会长，冯牧为秘书，并向国际笔会递交申请。同年5月在南斯拉夫举行的国际笔会年会上，才被接纳为国际笔会下属会员。至此，中国大地上又竖起了国际笔会的旗帜，并先后参与了多次年会及其他活动。

　　国际笔会分支机构在一个国别并没有唯一性，只要有一定成就、在文学创作某一特殊方面具有代表性的作家，人数在20名以上，承认国际笔会宪章上所规定的精神，并承担它所规定的义务，就可以成立一个分会。根据这一条款，除北京全国性的中国笔会中心外，又分别成立了上海和广州两个笔会中心，也都被接纳为国际笔会分会会员。2011年旅居在世界各地的中国作家，成立了中国独立作家笔会，也获得国际笔会的接纳，成为其分支机构。

　　在国际笔会中国分会成立以前，就有中国人以个人身份参与活动并成为会员的。中国新闻学和新闻事业史研究的奠基人戈公振赴欧考察期间，于1928年3月就成为国际笔会会员，1939年萧乾在英国加入国际笔会伦敦中心，以他们的切身实践，去履行一位会员的责任和义务。（郭良正）