剪纸是我国一种优美的民间艺术。当代文豪郭沫若就曾经写有这样的赞诗：“曾见北国之窗花，其味天真而浑厚。今见南方之剪纸，玲珑剔透得未有。一剪之巧夺神工，美在人间永不巧。”
在古城扬州有这样一位剪纸艺人，他剪下的蝴蝶，百般姿态，翩跹自得；他剪下的花枝，娇颜秀色，吐露芬芳。一幅幅花蝶相恋的剪纸，蝴蝶有情，花能解语。他就是我国著名工艺美术家、剪纸大师张永寿。
在我国四大剪纸艺术流派（广东佛山、湖南蔚县，陕北的窗花，江苏扬州的花样）中，张永寿的作品以清新、秀丽、柔美、有力著称，将北方的浑厚豪放和南国的典雅细腻熔于一炉。他擅长剪花卉，其中以菊花最为娴熟。他的代表作有《柳燕》《苇下双鹅》《二龙戏珠》《母鸡喂小鸡》《百菊图》《百蝶图》等。由于他剪纸使用的是铁剪刀，因而人们称他为“铁笔画家”。
闯荡江湖
张永寿生于1905年，原籍苏州，后定居扬州。他排行老三。儿时出过天花，人称“张三麻子”。其祖辈长居观前街，以民间工艺——剪纸为生。他与祖籍为南京的扬州火花大王季之光一样，由于长期居住扬州，称其为“扬州第九怪”。清代扬州八怪不少人都不是扬州人，而张永寿也是如此，笔者当年对张老采访时，他曾经十分肯定地说，他是苏州人，后来长期在扬州卖艺。
其父张金盛有一手剪纸绝技，由于耳濡目染，张永寿从小就深深爱上剪纸艺术。虽然其父指望张家能出个秀才，反对儿子学剪纸，但张永寿学艺的决心并没有动摇。每逢父亲剪纸，他就悄悄站在背后，看父亲如何运气，怎样用剪，默记于心。课余时间就练习剪纸，天长日久，他的剪纸大有长进。加之他喜爱花鸟虫鱼，又勤于观察，在掌握祖传剪纸技法的基本功后，便将国画中的技巧和观察中的体验融会到剪纸中，使自己的剪纸作品极具独特的艺术风格。这一点令他的父亲感到十分惊讶，终于作出让步，同意了张永寿对自己道路的选择。
到了13岁，张永寿已经掌握了一手绝妙的剪纸技艺。面对家庭生活的困苦，父亲无奈地对他说：“既然你喜欢剪纸，那我就不养你了，你就凭自己的本事到外面去闯荡，混口饭吃吧。”从此，张永寿离乡背井，靠着一手剪纸外出谋生。
他听说高邮、宝应、兴化等里下河一带剪纸生意十分火爆。因为当地风俗姑娘家喜穿绣花鞋，其鞋上的花样均出自剪纸艺人之手，所以他决定从苏州来到扬州游走卖艺，维持生计。
他招揽顾客的方法独特而有趣。一到乡间小镇，他不敲锣不打鼓，掏出一根竹笛，当众吹起来，曲调动听悦耳，引得众人前来欣赏。眼见围观的人越来越多，他就站在小板凳上拿出剪刀，当众利索地剪出各种争奇斗艳的花样。由于他剪出的东西逼真传神，人们都抢着买。浪迹天涯的困苦生活磨炼了他的意志，更坚定了他对未来生活的信念。
解放前里下河地区并不太平，常有土匪出没于乡村野林，因而他在游走卖艺的过程中，几次遇到拦路抢劫的土匪，但他是个穷艺人，不是身缠万贯的豪绅大贾，数次有惊无险，得以逃出魔爪。有一次，当他走到兴化土圩子的时候，突然遭到土匪的袭击，将他五花大绑，说他是坏人鬼鬼祟祟的“密探”。当他们将张永寿拉到土匪头子“石锁王”那里时，见他身上一点油水也没，又是“密探”，盛怒之下准备将他宰了。正巧，这时土匪头子的老婆出来了，见到张永寿，对“石锁王”大吼道：“赶快放了他！”“为啥？”“他是‘剪花纸专家，剪出来的东西，人见人爱，我认识他，他为我剪过花样，可神气了，这样的人才不可多得。”
“石锁王”不信，于是吩咐手下人将他松开绳索，让他剪纸。
张永寿舒展了一下臂膀，活动了下身子骨说：“只要是地上走的、天上飞的、水里游的、地里长的东西，我都会剪出来。”土匪们骂道：“他妈的，别吹牛，你剪只大公鸡瞧瞧。”只见他手执铁剪，三下五除二就剪了只鸡出来，那纸鸡神采飞扬，昂首挺胸，仿佛在引吭高歌。“哎呀，神了！”土匪们看了直瞪眼咋舌。接下来，土匪头子发话了：“今后凡是剪纸专家到我的地盘，要以礼相待。”不仅如此，还特意设宴招待。临别前发了一张“特别通行证”，说：“这张路条管用，有了它，保证你今后行走江湖畅通无阻，没人阻拦。”至此，他沿途卖艺相安无事，再也没有遇到为难的事情。
后来，他觉得在扬州他的手艺如鱼得水，有许多老顾客经常打听他的住址，好上门定做花样，所以他只得将平时积存的钱，在扬州多子街买了一间房子，并结婚生儿育女，终于结束了浪迹天涯的流浪生活，定居扬州。他曾说过：“我的宝贵青春年华都贡献给扬州，而扬州又以博大的胸怀接纳了我，抚养滋润了我，我与扬州太有缘分了。”
陈毅荐才
扬州解放前，张永寿已经颇有名气了。然而，他真正出名却是在建国之后。当时，介绍他和他作品的文章先后在中央和省市各大报刊媒体上发表，受到专家和群众的推崇，被誉为“剪纸专家”。一个被旧社会视为“不登大雅之堂”的剪花匠，解放后一下“红”了起来，这与陈毅元帅的慧眼识人才是分不开的。
20世纪50年代的一天，毛泽东在中南海接见陈老总，交代下个月有一个外国艺术代表团要来我国访问，其中两位民间艺术家提出，要同我国民间艺术家交流经验。毛泽东便将这个举贤荐才的任务交给陈老总。陈老总一生中与文人墨客打过不少交道，但要推荐民间艺术家，倒把他给难住了。一位跟随陈毅多年的警卫员帮助陈毅解开了难题，向他提到了多年前在扬州遇见的民间艺人张永寿。
原来，1945年前后，抗日战争胜利在望。为了掌握情况，一次，陈毅乔装打扮带着这名警卫员来到还是敌占区的扬州察访。路过辕门桥时，见一块空地上里三层外三层地围着一群人，他俩挤进去一看，中间站着位高头大个的麻脸汉子，手里拿着一张白纸，既不打样亦不描线，只折叠了几下，就拿起一把大剪刀哗哗地剪开了，转眼功夫，他双手一抖，那白纸就变成一朵玲珑剔透的牡丹花。接着汉子又剪了几幅翎毛走兽、花草鱼虫，无不惟妙惟肖。陈老总心中暗暗叫绝，便让警卫员用本地话向旁人打听，得知此人名叫张永寿，是扬州有名的剪花样艺人。警卫员当时还买了那对剪纸牡丹花，准备送给远在农村的未婚妻……
一经警卫员提醒，陈毅好不高兴，当晚就向毛泽东推荐了张永寿。不久，张永寿就到北京参加了与外国民间工艺家的经验交流，并当场作了表演，博得了很高评价。从此，张永寿的名字和他的剪纸艺术就在全国传开了。
百花齐放
“菊残犹有傲霜枝”，张永寿确有一股“傲霜”的劲头。他之所以有很深的艺术造诣，是因为他平时苦练基本功和一丝不苟的创作态度，以及平时对周围事物的潜察默记。
1959年，令张永寿难以忘怀。这一年，郭沫若在《人民日报》等报刊上发表的100多首咏花诗将结集出版。适逢张永寿去南京出席省文代会，江苏出版社的社长就把郭老的诗拿给他看，问他这100多种花都见过没有？张永寿说：有80种花见过，还有20多种草药花不熟悉。社长就把准备出版郭老的诗集，要他用剪纸配画的想法告知。会议一结束，张永寿就到南京农学院进行实地观察，并请教专家，查阅资料。回到扬州即构思、创作起来，六个月便如期完成了任务。随后，出版社把张永寿的剪纸寄给郭老，郭老看了这些逼真秀丽的作品，十分满意，当即写信表示同意，并建议赶快出版，同时为该书题了书名，写了序言。“扬州艺人张永寿，剪出百花齐放来。请看剪下出春秋，顿使东风遍九垓。”这是郭老当时为张永寿所作的一首赞诗。
张永寿的剪纸艺术，不仅受到国内各界人士的褒奖，同时也获得了外国友人的齐声颂扬。日本“爱熊猫协会”发起人宿谷荣一曾六次访问扬州，每次来扬州都要欣赏张永寿的剪纸佳作。他首次访问扬州时，就向张永寿所在的扬州工艺厂订购三万套《松竹梅》剪纸，带回日本分赠给“爱熊猫协会”的各界人士。宿谷于1979年再度访问扬州时，张永寿特地剪了一幅《竹叶熊猫》相赠，祝愿中日人民世代友好。
1981年，为庆祝扬州市与日本唐津市结为友好城市，张永寿特地设计了一幅《友谊》剪纸，画面上中日两国小朋友手拉手，以长城、梅花、富士山、樱花为背景，正中是一盆果实累累的万年青。同年7月，张永寿接到了一封寄自荷兰阿姆斯特丹的书信，来信是“旅荷华侨总会”，请求张永寿为《华侨通讯》庆祝35周年国庆专刊作一幅剪纸。张永寿经过缜密构思后剪出一幅《八凤牡丹图》邮寄相赠。不久，张永寿接到了旅荷华侨总会的感谢信：“我们看到您的剪纸艺术和作品介绍，非常高兴。我们为您的高超技艺，为中华民族丰富多彩的文化艺术而感到荣幸、自豪。”
美好心愿——《百菊图》
1979年，中国传统工艺会议召开，张永寿以非凡的速度，在极短的时间内创作出他一生中的第二套得意佳作——《百菊图》。
为了《百菊图》的创作，他度过许多个不眠之夜。夜深人静，他在灯前把花盆托在手里，用灯光把花的影子从不同的角度照在墙壁上，认真地“选形”“取势”，抓住具有典型意义的形象，开剪施艺，使一叠白纸瞬间幻化成一枝枝鲜活的菊花。每幅菊花图的创作，他都深入构思，反复选取，因而都能“闭目如在眼前，出手如在剪下”。他剪的《百菊图》共101幅，从整体来看，是一部引人入胜的画卷；从每一幅来看，又各自有着章法上的变化，“麒麟角”头角峥嵘，“紫松针”锋芒毕露，“醉红妆”不胜娇羞，“芙蓉面”似山水芙蓉……《百菊图》的构图、形态乃至枝叶、花瓣均无一处相同，它比《百花齐放》更加精巧华丽，技艺更臻成熟。在北京陶然亭展出后，许多国际友人说：“想不到中国还有一种纸剪的菊花，它比真菊花更美丽。”
这一年，张永寿被轻工业部授予“工艺美术大师”称号，并获得一枚金质奖章。一个旧社会的街头艺人，获得如此荣誉，张老欢乐的心情简直无法形容。回到扬州后，他就对自己晚年的创作作了安排，决心在有生之年完成自己的“四百宏图”大志。这“四百宏图”就是要剪出四套传世的剪纸佳作，一为《百花齐放》，已出版过；二为《百菊图》，已完稿；三为《百鸟争鸣图》；四为《百蝶图》，以再现中华蝴蝶的俏丽多姿。
令人惋惜的是，大师弘愿未了，即于1989年7月因病去世，在张永寿去世的第二天，扬州一位作家曾写下这样的诗句：“悠悠酒意入画来，妙手巧作剪纸花，才艺双绝为奇才，四海之内传佳话。”他的艺术才华和他精美绝伦的艺术作品将永留人间，永垂青史。
（责任编辑：顾鸿）
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