御花园里姹紫嫣红,苏茉儿一大早就带着宫女去采花。太皇太后正靠在椅子上出神,见苏茉儿抱着鲜花进来,笑着招呼她把每张桌子都摆上花。
太皇太后不慌不忙地洗手净面,苏茉儿为她梳了一个简单又不失富丽的旗头,再插上凤头金簪,通身气度立刻明亮起来。她是大清最尊贵的女子,言行举止隐有格局,眉目间蕴藏着海阔天空,无人敢等闲视之。
太皇太后穿了一件半新不旧的常服,绣着她最喜欢的橘色如意云纹,看起来柔和亲切。她看着镜里的自己,忽然转身指着一朵朱红牡丹说:“把那花给我插上。”苏茉儿依言而行,把花插得恰到好处。
“你也戴一朵吧。”太皇太后顺手挑出一枝艳丽的玫瑰,苏茉儿蹲下来,温顺地任她把花插在自己的发间,真好看。
“格格,小时候我们在草原上,野花开得望不到边,我们插得满头都是,现在想来跟做梦一样。”
苏茉儿这声“格格”,让太皇太后的思绪飘远了。她是在马背上长大的草原女儿,在各方势力的纷争与制衡中,逃脱不了满蒙联姻的重任。她是政治筹谋间的棋子,注定要步姑姑的后尘,为金国诞下有蒙古血统的男儿。
年方十三岁的她被哥哥护送到盛京,成为皇太极的侧福晋。离开家乡时冰天雪地,从此她再未见过草原上的花海,而是被关入四方宫院,与众多女子一起,等待一个男子的恩宠。
或许是因为早有心理准备,纵然远嫁异族他乡,她并无过多哀伤,反而有种光荣的使命感。既然注定要走这条路,那就尽心尽力地走下去吧。
她的名姓逐渐被淡忘,所有人都唤她侧福晋,不含丝毫情感,只是标志着她在府里的地位。越来越多的女子后来居上,她的亲姐姐也被皇太极亲迎入府,刚进门就深受宠爱。她看着那个男子离自己越来越远,听着旁院的笑语欢歌,深切体会到身处后宫的无奈与悲凉。所有的幸福和未来,似乎都要系在那个人身上。
她是聪明的,也是冷静的,女子如次第盛放的花,谁也无法常开不败。姑姑把持着后宫大权,姐姐与皇太极相亲相爱,她们各有得意,她却只能以联姻的初衷为信念,撑过漫长时光。
大清建立,她被封为庄妃。在生下三个如花似玉的女儿后,二十五岁的她终于有了皇子福临,也有了坚强守护的理由。
“格格,这一晃啊,半辈子都过来了。”苏茉儿的话打断了她的沉思,没过多久,外面就通报中堂大人来给太皇太后请安了。
鳌拜还是老样子,刀不离身,目不下视,说起话来底气十足,势头压人三分,唯独在太皇太后面前稍作收敛。也许这就是以柔克刚吧,太皇太后眸光一瞥、低头一笑,不过轻声细语,就使鳌拜的戾气虚软几分,像拳头打在棉花上,失了力道。他知道这个女子不容小觑,但也有些不服。
“老太婆弄了满屋子花,你可别笑话,闲着解闷罢了。”太皇太后笑着说。
“太皇太后精神极好,还越发和善了。说句僭越的话,您越来越像大户人家的老祖宗了。”鳌拜也笑起来。
“我本来就是这个家的老祖宗啊,大家供着我、敬着我,不就是因为我是皇帝的祖母吗。辈分高了,连个说话的人也难找,你算是老辈的人,所以愿意跟你说说家常。这碧玉手串还是去年寿辰你送的呢,不光成色好,还有情分在里面啊。如今我就在慈宁宫养老享福,看着子孙平安、一家和气就行了。外面的人说起太皇太后,就像说起紫禁城里的一尊神位,谁知道我是什么样啊,不像中堂大人,你可是要留名青史的。”
鳌拜哈哈大笑,起身告退离去,他还要去武英殿参见皇帝。太皇太后看着他的身影消失在宫门之外,这才轻轻地站起来,“苏茉儿,为我更换朝服。”
苏茉儿重新为太皇太后梳头,金凤朝冠沉甸甸地压着,她必须挺直脖颈和后背才能保持端庄。明黄衣袍上绣着金龙,她小心翼翼地抚过这些腾飞的灵物,这是她的夫、她的子、她的孙,还有绵延不绝的后世万代。平时她将这衣袍收着,只在关键时刻披身而战,从无退缩和畏惧。
她让苏茉儿也出去了,端坐堂中,想一个人静一静。苍天有眼,宗祖有灵,今日皇帝要办一件大事——生擒鳌拜,彻底亲政。若成,则鸿图有望;若败,必朝野倾覆。玄烨是大清的天子,他必须经历磨难。他肯娶索尼的孙女为皇后,还将遏必隆的女儿册封为皇妃,足见他心怀天下,知道什么更重要,不为儿女情长所扰。他既然有志做一代圣君,她必将舍命相陪。
这种感觉很熟悉,她经历过不止一次了。皇太极去世时,她三十岁,福临六岁,孤儿寡母拼得皇权何其艰难。若非多尔衮精明,看出他们母子可以利用,福临大概无法顺利登基。多尔衮辅政多年,权倾朝野,民间流言四起。她经得起等待和忍耐,陪著年幼的皇帝饱受煎熬,其间的艰险和辛酸无法历数,如今皆如过眼云烟。
福临好不容易长大成人,却被情爱所困,盛年离世,留下少年天子和未稳江山。她从太后变成太皇太后,中年丧子,国运飘摇,她却连流泪的资格都没有,风口浪尖里又能指望谁呢。她与群臣周旋求全,为玄烨筹谋相对平顺的时局。她要亲手带出一个文治武功的明君,盼他羽翼丰满,气贯长空。
满朝文武盛赞她的雄才伟略,说她胆魄不让须眉。其实,把这一生扯开来看,她只是在乱局中稳住了自己、抓住了机会,从而守护了所爱之人。人生无法重来,她把宿命的笔掌握在自己手中,只求落墨无悔。
不知过去了多久,外面纷迭的脚步声由远及近,苏茉儿满脸喜气地进来说:“太皇太后,成了。”
她的心终于落定,露出微笑。很快,玄烨也会穿着最庄重的朝服来见她。
属于玄烨的时代刚刚开始,她的守护重任远未终结,必将延续到生命尽头。她看破世间荣华,有慧心之悟、静定之念、凌云之志、济世之情,看似随缘自适,实则绝地求生。
因为有所守护,所以霜雪无惧、光阴可亲。
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