贺旻希

　　早年间，皇兄交了一项任务，要我迎接这世间绝美的一株“桃花”，若她安然入楚，任务达成，我便能得到高人一等的权位。

　　这日，千军万马在前开道，远山青黛，云卷云舒。浩荡的车队，绮丽的红帐，全成了接嫁的点缀。我本无心顾及这轿中人生得如何貌美，任她是息国旧宠，还是楚国新欢，到头来不过沦为陪衬。可车马行至城下，轿中伸出一只葱白玉指，露出一角金丝笼，女子捧过笼中青雀，摊开掌心，鸟儿便飞向天空。

　　“圈养的雀放生是活不了的。”我眯着眼，不知是自言还是对她说。

　　“那便是它的命了，总不能让它陪我一辈子关进这座牢笼。”我望向帏帘内的面容，没有梨花带雨，春桃绯面，仪态安然，果然是绝美的一株桃花。只可惜我根本没有选择，等了一会儿，我将缰绳拉紧，一声嘶鸣划破寂静，队伍照常行进着，入了繁华的帝都。脑海里萦绕着少年时常吟的诗，兜兜转转，挥散不去。

　　“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”原来世间真有如桃花般的女子。之后几日，普天同庆。皇兄一声令下，宣告了女子的归属权。寒风凛凛，她安静聆听着旨意，像是暮雪蓄春的芦苇，毫无生机，任风欺凌。

　　我不后悔用她换取权贵，圣旨一道，势必是要执行的，就算没有我，也会有别人领命。而今她得到的荣宠亦是寻常女子几世都盼不来的，这或许就是天道的平衡。这么想着，白日里也算过得心安，可到了午夜，总会梦见一幅墨色晕染的山水画卷，卷中是普通的民宿，屋檐上挂着空荡的笼，成群的青雀整理着翎羽，欢乐无拘，悠然自得。

　　桃花夫人入楚不久，消息便不胫而走。这后宫是禁不起风吹草动的，龙颜稍有不悦，墙内半点风波都会传至朝廷堂前。更何况她掷地有声地宣称，自己无颜侍奉两位帝王。这般刚烈也让堂堂楚王犯了愁。

　　雨后的晴空湛蓝如洗，散朝后，皇兄召见我，酒过三巡才艰难开口：“朕不知她想要何物？攻打蔡国是否随她心愿？”我心知，放她自由难如登天，那替她为旧国雪恨又算不算另一种补偿？

　　“若皇兄意决，臣弟愿效犬马之劳。”

　　出关前，我将那日的梦景画入卷墨，作为封妃礼进献给皇兄。伴着喧天锣鼓，我对着门楼那道模糊倩影说了声“保重”。

　　皇兄携着皇妃恭候从蔡国大胜而归的军队。我淹没入汲汲的车马间，看他们衣袍相缠、影身相交，旋音号角显的有些寂寥。不过三载战时，再归国，楚国喜事连连，她成了母仪天下的皇后，还为皇兄诞下两个皇子。

　　国逢庆典，我封了厚礼，为皇子们贺辰，她浅笑的眸子不知又是为谁绽放。

　　“夫人如今心愿已偿了？”

　　“我的心愿是孩子一世安康。”

　　她望向打闹成团的皇子们，笑问，“我要的不多吧，子元？”

　　“不多。”那是我第一次听她唤我的名字，也是第一次见到如此鲜活的笑靥，桃面染得绯红，眸中似要凝出蜜来。只可惜天不作美，她要的“不多”也一样样离弃了她。

　　皇兄驾崩那日，一片哀思在淅淅沥沥的暮雨中淡薄哀婉。她披着一袭白锦，跪拜在地，不谙世事的皇子们躲在她怀里抽泣。

　　“以后怎么过？”祭奠后，我对着冥台低语。

　　她颤巍巍地站起，膝下的孩子被她紧搂在怀。“我要他们长大成人，将来善待百姓，成为明君。你会帮我吗？”

　　“会。”她说得字字铿锵，让我难以抗绝。

　　名扬千里的桃花夫人劝课农桑，推崇新政，以女流之名换来了四海八方的赞誉。她真的做到了，可在我眼中，当年眸若星辰的女子却渐行渐远了。

　　年关刚过就下起雪来，信鸽飞进窗口，带回封地的消息。信中说二皇子熊恽为夺取皇权，暗杀了他的哥哥。得知消息，我匆忙理衣，踏雪出门。寻至寂寥无人的殿堂，内侍却已传报完毕，噩耗似霜雪入侵她的双眸，一颗颗清泪滚落而下。

　　我还是来晚了一步，没能截住消息，只颓然坐在门口。她细音绵绵，有如呓语，“熊恽杀了他的兄长，却哭着求我原谅，如果我说不，那我是不是就要失去两个皇儿？”我闭上眼，听她的哭声从悲切到平复，屋檐的枝头有簇雪成堆，经风一吹，便洋洋洒洒地铺了一地。我拍去衣衫上的浮雪，“放心，熊恽会站稳王位。你不会失去他的。”

　　横遭巨变的楚国人心惶惶，熊恽顺利登上了他梦寐以求的宝座。登基大典那日，他把军权交给了我，并封我为令尹。我知这是为安抚楚民的权宜之计，否则如何让这泱泱大国稳住军心。

　　短短几年，他便少年得志，羽翼渐丰。瞒着我们做了很多事，集合党羽，分帮拉派，而我很快将会成为他下一个猎物。

　　那些日子里，她身体微恙，我扬言要讨她欢愉，大肆修建起玲珑舞池。宫铃阵阵，余音绕梁，侍女们跳着曼妙的舞姿，乐师们不知疲倦地谱着笙歌。本想借机生事，让熊恽收回我的兵权，却适得其反地遭到她的斥责。

　　她披着寒衣，赤红的眸子紧紧纠缠着我，质问我为何搭建这舞池，惹来旁人的流言蜚语，乱了楚国的尊规礼法。一番伦理之道化作厚重的墙，横在我们之间，让我不能再靠近她一分。嘴角不禁闪过气急败坏的嘲弄，“尊卑伦理？夫人嫁入两国为妃就在伦理之中？”

　　她想不到我会步步紧逼，一时盛怒，便是一记耳光。“先皇当年以舞备战，而你不用于仇敌，却围绕在舞女身边，不是更荒谬？”

　　我颔首，“夫人不忘皇兄的初心，我反倒忘了，确实惭愧。”转过身，脸上阵阵火辣，心绪不宁。我不知她是气我笙歌浮靡，还是当真觉得我辱了皇兄的天下。

　　郑国用空城计诱敌深入，我领兵无功，夜遁而返。单单一条罪，熊恽也能罢了我的职。可他压着怒火，说此事容后再议，眼中透出的阴冷与不甘却越发浓烈。想来是有人替我求了情。

　　我想，她终究还是当年那个蕙质兰心的纯净女子。这场罪责，熊恽决意铲除我，却被她维护，反倒添了他们母子间的芥蒂。那晚夜凉如水，我深思良久，做了一个决定。

　　隔日清晨，我以令尹的身份搬进她的别居。门一关便住下了，这一住就是数日，惹来朝廷奏表连连，要熊恽严惩于我。

　　夜里更深露重，她轻声敲门，怕惊动了士兵，起初还是柔声劝慰让我搬离内宫，可当门内纹丝不动时，她清凉的音色也染上了慌张。屋门顿时被砸得咚咚作响，我在门那头回道：“这扇门我是不会开的。”门外的人顿时收了音，跌坐在地。

　　“原谅我想放纵自己，离你更近一些。”外面一片寂静，我便自顾自地说着：“这些年，我们再近也敌不过一门之隔，可纵使这般结束，我也是满足的。”门外传来隐隐的抽泣声，想着此刻桃面落满晶莹的泪滴，心中就忍不住伤感。

　　“子元，你搬出内宫，我让皇儿准你做个庶民，住进你画中向往的民居？好不好？”她音色中带着焦灼的希冀。

　　原来她收到了画卷，我心中生出一丝宽慰。起伏的呼吸声透过门板传来，我竟有些舍不得结束这段醉人的时光。因为我想说的还有很多，譬如我终究还是后悔了，后悔接嫁那日的残阳下，自己为何不能决然调转缰绳，将这场邂逅改写？ 回忆似流景般跳跃在眼前，我勾起唇笑叹：“若有来世，我一定放你走，可此生……我命由我不由人。夫人无须多言了，还是请回吧。”

　　我不知她是几时被人拉开的，耳边的兵刃声传来。屋内烛火顷刻熄灭，暗器上冰冷的银光，从我面前一一飞过，好似天边的流火，纷纷坠落进伸手不见五指的暗夜里。如此黑，便不会留下触目惊心的狼藉吧。索性一切迅速而短暂，并未留于我多少残喘的余地。

　　窗外是一片柔和的月光，春日正浓，一缕桃香嗅入鼻息，我仿佛看见那个眸若春桃的女子化作一只青鸟栖上我的肩，同我远离了这片硝烟滚滚的楚空。

　　民间盛传，当朝令尹企图轻薄太后，被楚成王熊恽万箭穿心，就地正法在庭院深深宫墙内。之后的朝堂上，文官把他的罪行记入史册。桃花夫人就是踏着这墨迹未干的史册，卸去重任，从此以山水为伴，与桃花为邻，清淡地度过了余生。

　　多年后，一位诗人寻着旧迹，行至这桃林庙堂，墨笔挥毫写下这样一首诗：

　　“寂寞应千岁，桃花想一枝。路人看古木，江月向空祠。云雨飞何处，山川是旧时。独怜春草色，犹似忆佳期。”

　　冬去春来，庙堂年年如旧，盛开着极娇艳的桃花，一簇簇争香艳丽的花朵隐没于青山绿水中，仿若当年初见，春桃如面，拂花似影，车马入了喧嚣的帝都，以她的自由换一颗倾心相守。往昔纷繁编织成靓丽的景致，那诗人口中的女子有着怎样的佳期幽梦呢？又会映出谁人的影，只留于后人去评说了。