一 齐云山杀机
一石插天，与云并齐，这个地方叫齐云山。被乾隆帝赞为“天下无双胜景，江南第一名山”的齐云山陡峻诡异，诸如闻名遐迩的三十六奇峰，七十二怪崖，无处不以奇、以怪取胜。许是应了“一方水土养一方人”的老话，山中屡出奇人奇事。乾隆九年的初秋，又一档子奇事发生了。
这日午后，居住在齐云山下的孟掌柜整衣净手刚冲好一壶上品嫩蕊，便听“咕咚”一声闷响撞入了耳鼓。不等起身查看，只见一个身强力壮的车轴汉子如抓小鸡般拖着个瘦男子踏进了门。瘦男子衣装怪异，邋里邋遢，乱须横生的脸上还挂着道道血痕，看样子受伤不轻。
“哑牛，怎么回事？”孟掌柜问。
车轴汉子名叫哑牛，是个哑巴，拳脚功夫很是了得。瞅着他一通比划，孟掌柜明白了，适才，哑牛正在院中舞弄枪棒，冷不丁瞄见有人爬上了院墙，甩手打去一颗石子，恰中那人的肩头。虽说哑牛只使了五成力，已足以将擅闯宅院的家伙打翻出去。谁想，这个家伙非要自投罗网，强撑着身子往里跌。“听”到这儿，孟掌柜盯紧了瘦男子：“你是什么人？为何要翻墙进院？”
瘦男子气喘吁吁，含糊不清地回道：“救，救我，杀，杀我……”
这人说话有意思，到底是想让我救他还是杀他？孟掌柜尚在咂摸，大麻烦接踵而至——光天化日之下，两个手持弯刀、一身黑衣的蒙面人杀上了门。其中一个二话不说，凶神恶煞般冲孟掌柜挥起了弯刀。孟掌柜侧身一闪，刀锋劈了个空。蒙面人也不追砍，手腕一抖又劈向瘫坐在地的瘦男子。
明摆着，这两个蒙面人是奔瘦男子来的，意在夺命。孟掌柜脸色一沉，冷哼喝道：“哑牛，请他们滚蛋！”
一时间，刀光剑影，杀机四起，哑牛竟咧嘴直乐，挥舞棍棒搂头就打。短短两个回合，蒙面人便被打得头晕脑涨，屁滚尿流地逃出了厅堂。哑牛横在门口，扭头看向孟掌柜，那眼神分明在问，掌柜的，怎么收拾他们？
孟掌柜本想说冤家宜解不宜结，别伤他们性命，打发走了事，可话到嘴边又改了口，从牙缝里挤出一个字：杀！
孟掌柜之所以痛下杀手，原因很简单，那两个蒙面人恼羞成怒，从怀中掏出火药要烧孟家宅院！像这等用心阴毒的歹人，留在世上也是祸害，倒不如送他们赶赴黄泉，早日投胎做个好人。听到指令，哑牛看似手痒已久，撒腿开追。孟掌柜回身要去扶瘦男子，却见他勉力欠起身，盯着桌上那壶嫩蕊一个劲地耸动葱头鼻子。
孟掌柜冲沏的是一壶当年新茶。此刻，随着雾气从壶中缓缓飘升，缕缕沁人心脾的清香扑鼻而来，氤氲不散。
身受重伤还如此贪迷，那就赏你一盏尝尝。孟掌柜洗盏倒茶，一时间，瘦男子惊讶得两眼放光——茶碗之中，汤色青碧，几枚芽尖肥嫩、茸毫舒展的茶芽竖立其中，上下浮动，宛若来自天外的仙女在云雾中翩翩起舞。这番景致，堪称赏心悦目，美到极致。
“请问你贵姓大名，他们为何要杀你？”
听到问话，瘦男子醒过神，卷着半截舌头开了口。没听上两句，孟掌柜顿觉头大：“喂，你能不能捋直舌头说我们的话？你叽里呱啦的我听不懂。”
恶徒逞凶，不算奇事，奇就奇在救下的这个家伙居然是个洋人，外国佬！
二 重义外国佬
好在瘦男子磕磕巴巴还会说几句中国话，鬼画符般比比划划：“我叫曼迪斯，是瑞典王国哥德堡1号的船长。瑞典王国是一个非常美的国家，你听说过吗？”
曼迪斯、瑞典、哥德堡都是些什么东西，孟掌柜一无所知。不过，从曼迪斯夹生不熟的反复解释中，孟掌柜好歹听出个大概，两个月前，他们驾船航行了大半年后抵达广州，接着沿海北上，一路收购香料、丝绸和瓷器，顺便逛逛大清王朝的名山大川。行到杭州，听闻齐云山胜似人间仙境，他便和大副拉姆慕名而来。孰料还未进山，那两个蒙面人突然杀出。大副拉姆不幸遭遇毒手，胸口中刀血溅荒野。若非他逃得快，慌不择路中又闯进了孟家宅院，这工夫早去见了上帝。
蒙面剪径，当是山匪强盗所为。细细一想，孟掌柜觉得个中有蹊跷。曼迪斯说，他和拉姆已将随身携带的钱物都给了蒙面人，可他们仍穷追不舍，大有赶尽杀绝之势。更何况，他们还如吃了熊心豹子胆喝了虎骨汤，气势汹汹追进了孟家大院。放眼百里齐云山，哪个山贼见了我孟掌柜和哑牛不点头哈腰，恭恭敬敬？心下正琢磨，哑牛回来了。他用手势告诉孟掌柜：那两个家伙已从紫霄崖回了“老家”，他们身手不错，当非一般的山野蟊贼。还有，他们的长相有点怪。对，像这个嗜茶如命的洋家伙曼迪斯。
这么说，蒙面人也是洋人。孟掌柜问：“慢点死，你不会和什么人结了梁子吧？”
“孟先生，我再次声明，我不叫慢点死，我叫曼迪斯，你应该称呼我曼迪斯先生。”曼迪斯呷了口茶，愣眉愣眼地反问，“什么叫梁子？”
梁子，就是过节。比如，你抢没抢过人家的生意，偷没偷过人家的女人？曼迪斯听懂了，涨红着脸宣称自己是绅士，从来不做对不起上帝的勾当。瞧他正儿八经的样子，孟掌柜忍俊不禁，忙让哑牛取来最好的金疮药给他治伤。当晚，孟掌柜带曼迪斯去了紫霄崖。一见到蒙面人的尸体，曼迪斯连声惊呼：“我好像见过他们，他们是难民，在加的斯上的船。”
加的斯是西班牙王国的一个港口，哥德堡1号驶离瑞典后需在那儿停留数日，以补充给养。对于西班牙是什么牙，孟掌柜丝毫不关心，他关心的只是曼迪斯许下的承诺。在齐云山养伤的近半月内，天天喝着醇香醉人的嫩蕊，望着云雾缭绕的远山，还有生长在云海中如绿衣仙子般摇曳生姿的茶树，曼迪斯郑重发誓：你们救了我的命，我必须要报答你们。说吧，你们想要什么？起初，孟掌柜并未当真，路见不平拔刀相助，此乃人之常情，不必言谢。可曼迪斯坚决摇头：用你们中国人的话说，滴水之恩当涌泉相报，我没涌泉，但有大把大把的瑞典银币，和你们的金子银子同样值钱。孟掌柜开玩笑说，既然你那么有钱，那就帮我个忙，把齐云山百姓的茶都买了去。出人意料的是，曼迪斯竟连声应承：“好。比上帝圣物都贵重的东西，我一定要买，有多少买多少。孟先生，君子一言，驷马难追！”
瞧瞧，一个外国佬，竟连君子重义、一诺千金的老理儿都懂。双方拍板，孟掌柜大为高兴，急忙吩咐哑牛道：“你快把这个好消息告诉齐云山的乡亲。慢点死先生，有你相助，我终于能喘口气了。大恩不言谢，从今往后你就是我攀山虎孟大龙的好兄弟！”
曼迪斯咂摸半天，认真回道：“我们不是一个母亲生的，不是兄弟，是朋友。”孟掌柜哈哈大笑，冲曼迪斯一拱手：“好，朋友！”
拱手是要打拳吗？还是按我们的礼节，来个拥抱吧！
三 波起醉春楼
孟掌柜名叫孟大龙，年轻时绿林报号“攀山虎”，仗着一身好武艺盘踞宿松小孤山，专做杀富济贫的营生。每每听闻“攀山虎”下山，那些贪官污吏和为富不仁的大户便吓得魂不附体，连门都不敢出。雍正七年，安徽总督调派数千清军，大举围剿。一场血战，小孤山被荡平，幸在手下哑牛的拼死保护下，遍体鳞伤的孟大龙得以杀出重围，避难齐云山。齐云山的百姓都听过他的大号，偷偷将两人藏匿于山洞，这才躲过了清军的搜捕。此后，孟大龙隐姓埋名，成家立业，并改行做了掮客，全心全意帮齐云山的乡亲外销嫩蕊，闲暇时间便品茶养性，参悟茶禅。嫩蕊虽是贡品，但最近两年在官商的层层压榨下，茶价一降再降，几乎贴到了地皮。感念当年乡亲们的救命之恩，孟掌柜心急如焚，如今遇上曼迪斯，也总算能帮乡亲们一把了。
又过数日，曼迪斯伤势痊愈，准备回返哥德堡号。孟掌柜带领众乡亲，马驮车载赶往杭州。回望齐云山，曼迪斯恋恋不舍，说：“这个地方太美了，山美水美。孟先生请放心，后年我还会回来，这儿的茶一定要给我留着。”
万里之遥，波诡云谲，既为朋友，又如何放心得下？星夜兼程抵达杭州，在瞅到那艘庞然大物哥德堡号的同时，孟掌柜不觉皱紧了眉头。让他心生顾虑的，是一个生着高鼻梁、蓝眼睛的家伙：大副拉姆。
“嗨，拉姆，真不可思议，你还活着？”曼迪斯又惊又喜，飞快奔去。拉姆的脑门和胸口都受了伤，包扎带上血渍斑斑。两人见面，拉姆先是一怔，随即拥住了曼迪斯：“曼迪斯，是上帝救了我。感谢上帝让我们获得了重生。”
没想到，拉姆活脱脱就是个中国通，中国话说得异常流利。得知是孟掌柜和哑牛救了曼迪斯，他的做派像极了江湖中人，拱手抱拳连声道谢。至于齐云山乡亲们送来的上百件嫩蕊，连查都没查便开出最高价，一手交钱一手交货。曼迪斯盛情相邀，再三挽留孟掌柜和哑牛赏光吃顿饭。走在去往醉春楼的路上，孟掌柜问：“慢点死，你说你们后年还要回来？”
曼迪斯回答得非常干脆：“当然。我爱上了你们的嫩蕊。”孟掌柜继续问：“你说我们是朋友，这不是搪塞之词吧？”曼迪斯满眼热望地望向孟掌柜：“我想了一路，我们不要做朋友，还是做兄弟好。孟兄弟，如果你不介意，我想请你到我的家乡去看看。”
我要的就是这句话。孟掌柜朗声答应，打算让哑牛看家守院，照顾家眷，他则随曼迪斯走一遭瑞典。而做出这个决定，并非一时心血来潮。看得出，曼迪斯虽为洋商，却是个心地纯良、重情重义之人。两人既已结为兄弟，理当肝胆相照。而初见拉姆，孟掌柜就隐隐觉得此人乃奸猾狡诈之辈，说不定，齐云山的杀局便是他布下的。不料，席间一说出心中猜测，曼迪斯的脑袋就摇成了拨浪鼓：不可能，拉姆是我最好的朋友，他怎会害我？再者，在齐云山他也遭到追杀，是上帝救了他。
口口声声上帝，上帝会耍刀枪剑戟吗？曼迪斯从心口处掏出一枚金质十字架，上帝是万能的。那个杀手砍到了拉姆的胸部，是它挡了一刀。
见曼迪斯死活不信，孟掌柜再不多言。一转眼，采购了近千吨嫩蕊、瓷器和丝绸的哥德堡号该返航了。临行前夜，孟掌柜、曼迪斯和拉姆还有哑牛再聚醉春楼。雅座坐定，酒过三巡，拉姆红着眼睛问：“孟先生，你真要随我们走？”
孟掌柜直视着拉姆点点头：“怎么？你不欢迎？”
“是的。我很讨厌你，包括你的中国功夫。”拉姆登时翻脸，随之发出一阵阴测测冷笑。这一幕，顿让曼迪斯惊愕万分。起身正要阻拦，却眼前一黑，“扑通”栽进了桌子底下。
糟糕，拉姆在酒里下了迷药！孟掌柜暗叫不妙，抽身要走，哑牛紧跟着弹跳而起，抄起木凳狠狠砸落。
谁能相信，他砸的不是拉姆，而是大当家孟掌柜！
“哑牛，你，你——”
“咣”，同样中了迷药的孟掌柜浑身绵软，无力躲闪，只能眼睁睁看着木凳落上脑袋，撞个粉碎……
四 生死兄弟情
原来，那日在齐云山，哑牛将两个蒙面人追上了紫霄崖。对那些烧杀抢掠、侵扰百姓的恶贼，孟掌柜素来只有一个字：杀。哑牛刚解决掉两人，拉姆便从身后冒出：我需要你这样的勇士。你给我做护航保镖吧，钱不是问题。自古以来，有钱能使鬼推磨。鬼不推磨，那是银子没砸到位。瞅着那一袋沉甸甸、亮闪闪的瑞典银币，哑牛伸手接了过来。
孟掌柜和船长曼迪斯都没有料到，这次越洋远航，其实还暗藏着一个惊天阴谋。当初，哥德堡号航行至西班牙王国的加的斯时，拉姆让几个饱受战火之苦的难民上了船。那些难民，实是经过特训的西班牙杀手。8个月后，也就是乾隆十年的9月，顺利返航的哥德堡号再次在加的斯补充完给养，开足马力驶向瑞典王国的哥德堡港。这天，被牢牢控制在船长室的曼迪斯瞪着拉姆，气愤质问：“拉姆，你为何要这么做？我们马上到家了，你会为你的愚蠢付出沉重代价！”
“亲爱的曼迪斯船长，我们是快到家了，可你也该去喂鲨鱼了。”拉姆哈哈大笑，“看在我们是朋友的分上，那我就让你死个明白。我这么做，第一，你死了，我，大副拉姆将升任船长；第二，我不是绅士，自然不会只看重这些中国货。我要让这艘大船变成一座装满银币、取之不竭的宝藏！”
宝藏？曼迪斯从拉姆的眼睛里读到了一个可怕的信息：“你要运输……鸦片？”
“非常正确。我们在加的斯补充的所有给养，都是鸦片。”拉姆抬头看向隐约可见的哥德堡港，愈发得意，“还记得那两个蒙面人吗？他们是西班牙人，是我让他们暗中跟随杀你的。除此外，他们还有个目的，那就是看看大清国的市场。上帝啊，那个市场太大太美妙了。而且，我已和西班牙人达成协议，从今往后，我不仅要让我们的瑞典人民爱上鸦片，每年还会为大清送去至少一千吨。想想看，我能赚多少银币？恐怕上帝都数不过来！”
“你，你太疯狂了。贩运鸦片，各国法律都不容啊——”
拉姆恶叨叨下了命令：“少废话！哑牛，杀了他！”
哑牛出手了，一双胜似铁钳般的大手扼住了拉姆的脖子。拉姆登时恍然，哑牛反水了，要杀的人竟是自己。他猜得没错，哑牛双手一较力，拉姆的颈椎便咯咯作响，几近断裂。眼见拉姆行将毙命，毕竟朋友一场，曼迪斯又动了恻隐之心，急喊：“哑牛先生，别杀死他。我要把他送上法庭，查出他和西班牙人串通的勾当。”
听到曼迪斯的喊叫，哑牛松了手。谁知，拉姆彻底疯了，猛地从腰间掏出尖刀嘶喊着刺向哑牛：“去死吧，你们都去死吧。谁也别想破坏我的好事，大不了我们同归于尽！”
地方太小，躲无可躲，哑牛腹部中刀，踉跄倒退之中不慎撞烂了船舵。拉姆又手握染血尖刀，饿狼般扑向曼迪斯。转瞬间情形突变，曼迪斯看呆了。生死关头，哑牛合身抱住拉姆，紧跟着飞起一脚将曼迪斯踢出了船长室。而此刻，完全失控的哥德堡号忽地一震，随即剧烈摇晃起来。
“撞暗礁了。快跳海，跳啊！”灾难突降，众船员纷纷弃船跳海。当逃过厄劫的曼迪斯纵身要跳的那一刻，他真真切切地看到死死抱住拉姆的哑牛冲他憨憨一笑，那眼神像在说，你是孟掌柜的兄弟，也是我的兄弟。能救好兄弟，我死而无憾……
哥德堡号沉没了，在距离陆地仅有900米的海面上快速沉没，一同沉入海底的还有来自大清国的瓷器和极品茶叶。
那日，在万里之外的齐云山，孟掌柜净手焚香，精心冲沏了一壶上好嫩蕊。桌上摆着两只茶盏。热茶入盏，孟掌柜端起一杯，冲着另一杯说道：“兄弟，请。”
这声兄弟，是在叫哑牛。那天在醉春楼悠悠醒转，孟掌柜一眼便发现桌上写着“兄弟”两个字——哑牛收了拉姆的银币，与孟掌柜好一番揣度也没想出拉姆究竟要玩什么名堂，但有一点毋庸置疑，拉姆居心叵测，必有他图，此行注定凶多吉少。见曼迪斯对拉姆深信不疑，孟掌柜决定亲自护送这位新结交的兄弟平安归国。念及孟掌柜有妻有子，那哑牛哪肯让他冒死涉险？于是，他抽冷子打晕了孟掌柜，这趟差事，还是交给兄弟吧。如果我回不来，恳请掌柜的每日赐我一杯香茶……
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