胡　炎

　　明朝宣德年间，宫廷街市兴起了一种时尚：斗蟋蟀。因蟋蟀需求量大，俊健勇猛的蟋蟀价值不菲，成了达官贵人、纨绔子弟争得的宠物。清代作家蒲松龄《聊斋志异》里有篇《促织》，讲的就是这时候的事。

　　京都闹市如此，偏远的小县城也同样风靡。华阴县令贾仁义就痴迷斗蟋蟀，而且每年都要从民间征几只好蟋蟀呈送上司，以博取上司的欢心。其子贾忠正纠集一帮街痞无赖，除了游手好闲惹是生非之外，就是替父亲寻找能征善战的蟋蟀。

　　这年，华阴县所辖的旺坡村来了个外地人，衣衫不整，二十七八岁年纪，很憨厚的样子。此人叫聂小七，少时被歹人拐骗，卖于大户人家为奴，因不堪凌辱伺机逃了出来，从此四处流浪，昼乞于市，夜宿荒野，与百禽走兽为伍。近日偶尔听到消息，说旺坡村一户聂姓人家多年前曾失踪过一个孩子，于是一路跋山涉水，赶来寻亲，却不料聂家数年前在一场瘟疫中皆已辞世，只留下几间破败的房子。聂小七也不管自己和这户聂家究竟是否有亲缘关系，便以聂家后人的身份住了进来，成了旺坡村的人。

　　聂小七度日无门，只得在村中乞讨。村人可怜他，就给他口饭吃。特别是家住村南的张春山，和独生女儿菊娘相依为命，父女心地善良，对聂小七格外关照，渐渐地，做饭时常给聂小七留下一碗。

　　这日，聂小七在张春山家吃过饭，刚走出门，就碰上了贾忠正和几个无赖。贾忠正瞪了他一眼，问：“你是何人?”聂小七报了名字。贾忠正和无赖们大摇大摆地进了张春山的门，聂小七感到这帮人来头不对，就躲在门前偷听。只听贾忠正说：“张春山，本公子限你三日之内捉一只上好的蟋蟀献给我，如若不然，就拿你的菊娘顶替。”张春山惶恐地说：“大人，官府年年征集蟋蟀，小人实难办到，还望大人开恩。”贾忠正淫笑着说：“那就别怪我不客气了。手下告诉我你家菊娘貌美如花，今日一见，果然甚合我意，那就让菊娘陪本公子几天，我也就不难为你了。”

　　正在张春山一筹莫展时，聂小七走了进来，说：“不就是一只蟋蟀吗，三日后定呈送大人。”贾忠正一惊，面色阴沉道：“本公子只要张春山捉的蟋蟀，你一个外人休要插手。”

　　聂小七从容道：“张春山乃我义父，怎是外人?”

　　贾忠正眯起眼，狠狠地说：“那好，三日内若献不出上好的蟋蟀。有你好瞧的!”

　　待贾忠正和无赖们走后，张春山和菊娘连忙向聂小七道谢，随后又苦着脸叹息：“小七，时下蟋蟀难觅，个大威猛的蟋蟀更是如大海捞针，如果献不出蟋蟀，你就要吃大苦头了。”

　　聂小七笑道：“张大伯，您老就放心吧。您和菊娘对我恩重如山，我怎能让菊娘被虎狼所欺?”

　　说着，便离开了张家。

　　转眼第三天到了，贾忠正和无赖们早早赶来，得意地问聂小七：“蟋蟀呢?”

　　聂小七不慌不忙，从背后拿出一个小竹笼，里面一只巨身修尾、青项金翅的蟋蟀正在威风凛凛地上下跳跃。贾忠正接过竹笼，和无赖们一起凝神细看，果然是一只难得的蟋蟑。贾忠正不由叹道：“如此上佳之品实不多见，聂小七，你是如何捕得的?”

　　聂小七道：“大人，蟋蟀既已献上，我已兑现承诺，至于如何捕得，恕小的无可奉告。”

　　贾忠正大为不悦，又无话可说，只把色迷迷的目光投向菊娘。突然，贾忠正道：“此蟋蟀虽外形剽悍，但实战能力尚不可知。其必与我父的蟹壳青一比高下，若胜之才算大功告成。如若败下阵来，则菊娘本公子还是要带走!”

　　聂小七愤怒地说：“大人此举岂非故意刁难?”

　　未等贾忠正开言，一个叫成鱼的无赖凶神恶煞道：“姓聂的，你吃了熊心豹子胆了!”贾忠正一挥手，成鱼便揪住聂小七的衣领，直奔县衙而去。张春山父女望着聂小七的背影，暗自垂泪。

　　到了县衙，贾仁义听说新得了只上好蟋蟀，甚为欢喜。他拿出自己宠养的蟹壳青，当下就与聂小七捕得的这只蟋蟀比试。聂小七的心揪成了一个蛋，手心里全是汗。他暗自祈祷，希望这只蟋蟀获胜，那样就可以救下菊娘了。

　　两只蟋蟀放在专用的决斗盆里，只见那只屡尝胜果的蟹壳青一上来就气势汹汹，直朝对方扑来。而这只蟋蟀则振奋作声，一个腾跃迎面相击。聂小七的心简直要跳出嗓子眼了。几个回合之后，蟹壳青竟丢盔卸甲，大败而归。聂小七的心这才放下了。

　　贾仁义喜不自胜，当下便让仆人捉一只鸡来，而后把蟹壳青掷于地上，那鸡伸头便将蟹壳青吃掉了。贾仁义哈哈大笑，之后向聂小七赏银十两，道：“你为本县献上新宠，甚得我心。如此佳品有何捕捉诀窍，不妨说来听听。”

　　聂小七道：“大人笑话了，小人何来诀窍，穷寻草莽，无意撞上而已。”

　　成鱼狐假虎威道：“大人面前你敢不老实交代?”

　　聂小七连呼冤枉。贾仁义看聂小七一脸无辜，便道：“既然你能捕得如此上品，本县命你一月内再捕三只，事成之后必有重赏。”

　　聂小七心一沉，为难地说：“大人，此等侥幸百年难遇，小人恐有负大人厚望了。”

　　贾忠正不耐烦了，瞪着眼道：“聂小七，你敢不从命?”聂小七想到菊娘，心一横，说：“那好吧，小人尽力便是。”

　　聂小七走后，贾忠正对咸鱼耳语一番，咸鱼点头称是。

　　回到张家，张春山见聂小七毫发无损，才释然地长舒一口气。菊娘看了聂小七一眼，清泪满眶。吃过饭后，张春山慈爱地对聂小七说：“小七，你为人善良重义，舍命搭救菊娘，我有意将小女许配于你，不知你意下如何?”

　　聂小七又惊又喜，感动地道：“小七蒙老伯、菊娘厚爱，定当承孝于您，善待菊娘。”

　　婚事定下后。聂小七便加紧为贾仁义捉蟋蟀，以了却烦忧。是夜，孤月高悬，清风习习，聂小七独自来到村外荒山，对着月亮合手祈祷着什么。而后，他蹲下身，口中倏然发出了一阵蟋蟀的叫声，不多时，隐藏在草丛乱石中的蟋蟀便纷纷来到了他的面前。聂小七道：“蟋蟀我友，因官家所迫，只好委屈你们了。”说着，挑选三只蟋蟀装入竹笼。

　　这时，一个黑影突然闪出，直奔聂小七而来。聂小七一惊，惶然望去，来人竟是成鱼。咸鱼一改先前的凶恶之态，道：“聂兄，刚才你以绝技捕捉蟋蟀我尽观眼底，佩服佩服。可否将绝技传授于我?”

　　聂小七道：“不可!”

　　成鱼谄道：“聂兄若传我绝技，日后我俩便是兄弟，无人再敢欺负你。”

　　聂小七道：“你既已知我捕蟋蟀之法，我也不再瞒你。但万物有灵，不可贪欲，若肆意捕捉，则必有恶报。我劝你到此为止，免得日后，生出祸殃。”

　　咸鱼终于凶相毕露，道：“姓聂的，你别敬酒不吃吃罚酒，老实告诉你，是贾老爷派我监视你的。今日你是传也得传，不传也得传!”

　　聂小七无奈地叹了口气，只得答应。他告诉咸鱼如何调整发声器官，而后发出声音。成鱼如获至宝，试着发了几声，顿时，草丛中传来窸窸窣窣的声音，成鱼正待猎获蟋蟀，忽然吓得大叫一声，原来四周赶来的不

　　是蟋蟑。而是一群老鼠。

　　半晌，成鱼惊魂未定地问：“这……这是怎么回事?”

　　聂小七摇头道：“万物皆有缘，你发声招来群鼠，说明你与老鼠有缘啊。”

　　咸鱼羞怒难当，“哼”了一声快快而去。

　　翌日，聂小七带着三只蟋蟀进了县衙。贾仁义和贾忠正都没有刁难他，还给了他30两赏银。

　　聂小七非常高兴，从此可以和菊娘一家过上好日子了。他没有立即回村，而是在街上选购几样礼物给张春山和菊娘带回去。等他兴冲冲来到张家时，却看到张春山瘫坐在地上，老泪纵横。聂小七急问：“大伯，出了何事?”

　　张春山哭诉道：“菊娘……菊娘被贾忠正的手下抢走了。”

　　聂小七惊愕万分，想到适才贾家父子对他的礼遇，万没想到他们竟笑里藏刀，背后抢走了菊娘!聂小七丢下手里的东西，转身就回了县衙。

　　贾仁义和贾忠正见到聂小七，一点也不慌乱。贾仁义笑容可掬地说：“小七，这么快就来了?”聂小七恼怒地说：“大人，我已呈上蟋蟀，为何还要强抢菊娘?”

　　贾仁义道：“据说你有捕获蟋蟀的绝技，若不抢了菊娘，你怎会开口呀?说吧，只要把绝技传于我父子，我立即放菊娘回家。”

　　聂小七暗叹，贾家父子居心何其歹毒，真是蛇蝎难比啊!正犹豫时，贾忠正道：“聂小七，你最好放明白点，如不老实交代，今晚菊娘就是我身下玩物了。”

　　聂小七全身发抖，无力地说：“那好吧，你现在就放了菊娘，容我与菊娘一起回村。今日傍晚，村后荒山传授绝技。”

　　贾仁义和贾忠正对视一眼，点了点头，并派咸鱼和他们一道上路，以防聂小七和张家人逃脱。

　　黄昏时，成鱼催促聂小七上山。聂小七向张春山跪下三叩，又对菊娘嘱托一番，这才站起身来。菊娘含泪道：“小七，我和父亲等你回来。”聂小七浅浅一笑，道：“珍重。”便大步走出屋门。

　　来到荒山上，贾家父子和一干无赖随从已经赶到。贾仁义道：“小七，开始吧。”聂小七道：“你们都听仔细了。”说着，气运丹田，突然发出一阵古怪的“嘶嘶”声，少顷，一条条毒蛇从四周爬来，吐着血红的信子。贾家父子始料不及，吓得面如土灰，其他人也都惊得三魂出窍。

　　片刻后，众人便仓皇逃窜，但哪一个能逃出密密麻麻的毒蛇阵?工夫不大，都哀叫着倒下来。

　　贾仁义临倒下时指着聂小七，道：“你……你竟敢害我?”

　　聂小七仰天长笑，道：“尔等狗官死有余辜!今日让尔等死个明白，过去我聂小七流浪多年，以荒野为家，无朋无伴，便日夜聆听禽兽生灵之语，潜心体悟，终得其意。于是，我常以禽兽生灵之语与其交谈，渐而成为朋友。街市蟋蟀身价目涨，我若贪图钱财，早可广捕蟋蟀，暴利发家。然人活于世，信义当先，我岂可为一己之利而祸害生灵?今尔等恶贯满盈，逼人太甚，我只得唤群蛇来取尔等性命。奈何我身居尔等之间，身染尔等邪恶之气，群蛇难辨，我亦难逃此劫。小七我虽死无悔，大不了陪着尔等黄泉路上走一遭!”

　　片刻，聂小七轰然倒下。

　　不久，山脚下起了一座新坟，碑石上镌刻着“聂小七之墓”。来上坟的不仅有张春山和菊娘，还有方圆众多的百姓。因为聂小七以生命为代价送贾家父子下了地狱，不仅救了菊娘。更为广大百姓除了大害，因而深受百姓敬重。

　　菊娘终生未嫁，一生为聂小七守身。