十五岁那年，余金亭开始登台演戏，主攻长靠武生。由于他演技精湛，仪表超人，很快就受到乡人的赞誉，便有不少姑娘对他产生爱慕。有一次，一个姑娘竟背着衣服赶到戏班里，要与他成婚，弄得少年余金亭哭笑不得。
那时节，艺人演戏多为搭班，陈州一带称其为“八碰班”。所谓“八碰班”就是一到农闲时节，由班主召集，伶人们各带自己的行头到某地集合。白天一对词，天黑就可以演出。农忙时，艺人们大多在家务农。有一年种麦时节，余金亭与本村几个乡亲同去周口买牲口，路过一个集镇时，赶巧那里有戏。班里的名角号称“盖二三省”，正在演出《黄鹤楼》，盖三省演周瑜，很是轰动。可同村去的几个人看过之后，都说不如余金亭，一个伙伴说：“啥盖三省，连咱这小地方儿也盖不住!”碰巧班主下台来听反应，闻到此言，觉得他们中必有高手，忙请他们上后台攀话。余金亭的几个乡亲自然不会唱戏，便将余金亭推出。余金亭先责怪那乡亲多言，然后给班主解释说：“我们是去周口买牲口的，路过此地，怪刚才这位兄长多嘴，请班主原谅!”此时班主已看出余金亭就是“角儿”，哪里肯依，又清又让，而且连连施礼。无奈，余金亭只好随他去了后台。
众伶一看来了个“打泡的”，农民穿着，都没将余金亭放在眼里。晚上“拼戏”时，班主问他演哪一门儿，余金亭说：“生角。”那时候，盖三省刚刚唱红，很傲气，问：“今晚开《黄鹤楼》，你演准?”余金亭磕了磕烟袋锅儿说：“随便给我丢一个就行。”盖三省想了想说：“那你就演赵云吧!”《黄鹤楼》是出折子戏，周瑜是主角，赵云是配角。开演前，班主走向前台，对观众道：“今晚的戏是《黄鹤楼》，盖三省演周公瑾，演赵子龙的是陈州的客!”观众一听这话，情绪顿时高涨。说是既然敢与盖三省叫板的角儿决不会弱!今日两个武生对戏，定饱眼福!
余金亭听得班主只说自己是个“客”，连名字也不报，心中很有些不悦，心想今晚真需要露一手了。为卖派，戏开演多时了，他还坐在那里若无其事地抽旱烟，班里的那些好心人为他担心，提醒说：“老兄，该收拾身子了!”
也有一些人在暗暗观察揣猜，觉得这人如此拿大，说不准是个来混饭吃的混混儿。一直等戏快演到刘备看书信时，余金亭才起身走到化装桌前，不慌不忙地几下便将装化好了，然后穿上彩裤，戴上网子，一吊眉，两只眼睛顿时炯炯放光，气宇轩昂，还没出场表演，已使得周围的艺人惊叹不已。
轮到赵云快出场时，台下观众早已鸦雀无声，一双双眼睛全集中在上场门处。突然，只听得从幕后传来一声惊天动地的念白：“来也——”那声音如雷鸣般打破短暂的宁静，紧接着，只见余金亭双手提甲，半侧身，迈方步行至九龙口处，转身一个亮相，如同从天突降下一座大山，惊得观众满场爆彩，情绪陡然高涨。灯光亮处，台上那赵云身材魁梧，扮相英俊，随着锣鼓落台点的节奏，傲然挺立，气势昂然，整个戏台在他的脚下颤抖，似有千钧之力，气冲霄汉之势，可谓出神入化，绝伦无比了。
此次演出获得空前成功，与盖三省之配合，可谓珠联璧合。为此，盖三省很是感动，到此时方知面前的打泡者竟是赫赫有名的余金亭，他深感愧疚，连连道歉是自己有眼不识金馕玉，慢待了尊兄。余金亭笑道：“为兄过奖了!我哪里是什么金镶玉，此时此刻，只不过是一买牛客而已!”临走时，盖三省让班主拿出十块大洋送给余金亭，余金亭断然谢绝，说：“兄弟，可不敢小瞧老哥哟!”
可是，令余金亭想不到的是，这盖三省虽然戏演得可以，但妒忌心极强。这次与余金亭不期而遇，深知余金亭的唱功、做功均在自己之上，虽然他表面一片恭维，但内心却恨得咬牙切齿。心想自己日后若要在这一带称霸，余金亭肯定是最大的障碍。所以，等余金亭一离开戏班，他就开始琢磨如何才能除掉这个劲敌。
旧时，梨园同行相互倾轧多用这几种办法：一是毁其嗓子，用一种药物将其嗓子致哑，从此不能登台：二是毁其双腿，尤其对武生艺人，断其腿便断了他的生路；三是毁其名声，将其杀掉，死后再给他安个罪名，或日争风吃醋的情杀，或曰贪得无厌的财杀。总之，让其死后也不能给观众留下什么念想，以防他的艺术影响久久不散，罩得活着的人无法超越。盖三省是聪明人，觉得这几套路数都太残忍，尤其是后一条，听起来就让人不寒而栗。再说，余金亭还未达到那种大师级的火候，更不值得下此毒手。想来想去，他觉得最好能借官家之手整掉余金亭为上策。也就是说，若能用法将余金亭陷进监牢之中，判上个十年八年的，等刑满释放时，艺术青春也就完了。他觉得这主意不错，便想跟踪余金亭寻找时机。赶巧第二天台口结束，因艺人们要回家种麦，班子就散了。盖三省也佯装回家，可走到半路，却一拐头去了周口。
到了周口以后，盖三省先打听到余金亭和他的几个老乡住的干店。然后就去牲口行跟踪余金亭。余金亭和他的几个老乡此时正在挑选牲口，因为是几个人。每人要买一头或两头牛。并不是一天能选好的。第一天他们只选了一头，将牛牵到干店里，租了被褥，就住下了。
自然，盖三省当天也住在了那个店内，只是与余金亭他们不是一个房，有一墙之隔。虽然盖三省与余金亭隔墙住下了，但如何能让余金亭进监牢的计谋还未想出来。这时候他才觉得一个人想让另一个人进监坐牢并非易事。自己一没钱二没权，搞诬陷什么的肯定会冒很大的危险，弄不好会把自己也搭进去。想着想着突然就退了一步，心想这是何必呢?我为什么要做这个难，费这个脑筋?都是穷戏子，相煎是不是太急了?算了吧，若弄不好惹祸上了身，那才叫偷鸡不成又蚀了米!想着想着他就睡着了。
可让盖三省料想不到的是，当天夜里，突然闯进了几个蒙面大盗，他们封住干店门口，挨个搜身。当搜到盖三省时，收获颇丰，因为他刚领的台口钱全带着哩!这使强盗们很高兴，其中一个蒙面人还叫了一声：“好——”
盖三省自认晦气，这真叫偷鸡不成蚀了米了，原想来暗算人家，却在这里栽了。强盗们走了好一时，他还在那里愣神儿。另几个房客吓得不敢吭声，有一个还尿了一床。盖三省毕竟见过世面，等愣过神儿后，禁不住要想一想事情发生的全过程，他突然就想起了那个蒙面强盗脱口而出的“好”字很耳熟，再一想，一下惊呆了!那不就是余金亭的声音吗?原来这
余金亭明为“响角儿”，暗里却为强盗，怪不得他不在乎那十块大洋……盖三省越想越觉得不可思议，便急忙去公安署报了案，并直接说出了自己的怀疑。公安署派人火速赶到那家干店，将余金亭和他的几个乡亲一同抓了，并在他们的包裹里搜出了不少银钱，算是人赃俱获。余金亭他们对犯罪事实也供认不讳。
盖三省见果真是余金亭他们所为，心想，余金亭这回不杀头也得判个十年八年的!他越想越高兴，觉得这是老天助自己，梨园里再也不会有余金亭了!
可是，令盖三省想不到的是，余金亭进局子没几天就被放了出来。原因是他是被逼参加了这次抢劫，而且没要一分钱。那几个同乡是惯盗，经常以到各地买牲口为名，在夜深人静时抢劫。那一天，余金亭认出了盖三省，故意叫了一声“好”，让盖_一省听出破绽，使坏人落了网。
盖三省听到真情后，惊诧不已，很是惭愧，觉得自己的心胸太狭窄，与余金亭相比，无论在演技上、人格上，皆相差了一大截儿。于是。他便登门向余金亭谢罪，二人后来竟成了真正的好朋友。
指画
孙方灰
指画又称指墨画，据传是清初康熙年间一个叫高其佩的人创立的，不但史有所载，且有作品存世，堪称画苑一奇葩。
陈州指画名家叫于天成。
于天成，1880年出生于陈州，原名于鱼。他家道贫寒，出身卑微，没读过多少书，大半生是做雇员，担当录事、文书等职。然而他于青年时期就刻苦自学，专攻指画，清末年间便树帜于中原画坛，其指画山水、梅花等都别具风格。
于天成的指画功力厚实，造诣很深，尤其是淡墨画，很有大家气魄。于天成不但手勤还很爱思考。于天成说他本人喜欢用淡墨的原因是因为运指便捷轻盈，神韵潇洒超然。当然，他的指画用淡墨，除去境界外，技巧也是极难的。从画面看来，既粗犷自然又浑润淡远，这正是画笔所难达到之处。陈州名士李典题于天成指画诗云：“墨戏新参一指惮，胸中逸气幻云烟；陈州重见高其佩，偶写青山抵酒钱。”可谓是深知深解的知者了。
于是，于天成的名气越来越大。
随着名气的增大，于天成的画作也越来越值钱。民国初年的岁月里，跑官的人多用于天成的墨宝当做仕途的敲门砖或朝上爬的阶梯，一时间，洛阳纸贵。
作品价钱高了，人也“贵”了起来。人称于天成的手指为金指。于天成当然也越发珍爱自己的手指头。弹指一挥便是钱，这是多少人梦寐以求的呀!而且，跑官的人多是利用公款买画，出手大方，一幅画往往会抬来抬去，价格越来越惊人。到了袁世凯充任临时大总统的时候，若想得于天成一幅《及第图》，至少要用筐朝于府抬“袁大头”。
大概就在这时候，陈州新上任了一位县执事。执事姓李，叫李之，太康人，因与张镇芳有点儿瓜葛便被委任为陈州执事。李之很喜欢于天成的指画，喜欢又怕掏钱，心想自己乃陈州父母官，于天成属陈州辖民，要一幅画总该是理所当然的吧。不料托人一“打码”，于天成根本不吃那一壶。这下惹恼了李之，回家卖了田地和庄院，用马车把银元拉进于府，一下购得于天成十幅墨宝。
几天以后，李之就派人把于天成抓进了县衙。于天成很傲气地望了李之一眼，问：“我犯了什么罪?”李之阴阴地笑笑，说：“你最好别问!只要卷宗上写明就可。咱明人不做暗事，今天本县抓你就是报复你，打一打你的嚣张气焰。让你晓得。你名气再大，画艺再高，但在本官面前你只是鸡蛋碰石头!”言毕，命人拿出县衙老刑具，放在于天成面前。于天成一看，原来是前清审犯人用的手夹。手夹是竹板做的，可松可紧，把犯人的十指夹在板中，两边有人上劲的一种刑具。于天成大惊失色，凄然大叫：“怎么，你要毁我的手指?!”李之冷笑着点点头，说：“对!你有这双手可以发财，我们没有这双手怎么办?伙计们，怎么办?”
“毁了它!”堂后响起一片喊声。几个彪形大汉，三下五除二就把于天成的十个指头套进竹夹内。只听一声吼，又听一声惨叫，一代指画大家就这样结束了艺术生命。
从此，于天成的指头变成了鸡爪形，成了残废，再也不能作指画了。
于天成到处告状，花了很多钱，由于不是命案，始终引不起官方的重视。当然，李之为应付于天成告状，也送了不少钱，法院只好和稀泥。
于天成残疾后，他的指画作品更为珍贵，几乎价值连城了。
李之收藏的那十幅画只卖了两幅，就用马车往太康老家装了几车银元。接着，他又拿了几幅画进一趟省城，然后他就被调到豫第九行政区督察分署当了专员。
于天成深有感触地说：“什么叫艺术?权力才是最高的艺术呀!”
神断
孙方友
陈州城里多银匠，但极少化金的。遇到大户人家出阁女儿打金货，多去南阳一带请师傅。
城北有一大户，姓白，祖上曾挂过千顷牌，与城南赵家遥相对峙，有着“南赵北白”之誉。这一年，白家出嫁女儿，请来了方城的金匠。金匠很年轻，长得也俊：方脸直鼻，明亮的眼。头戴遮阳草帽，身着青色行衣，板带扎腰，显得干净利索，远瞧犹如戏台上的武生般精神。这小师傅姓柳，叫柳生。据传他家人老几辈皆干这营生，技艺超群。柳家所铸金器，美观大方，典雅精致。在这一带若提起柳氏化金炉，大家皆晓得。
一般化金，工钱高不说，重要的是熔金时做手脚。自古金为贵，铸金人日积一星便可发财，因而柳家不穷。为绝技不传外人，每揽大活，必得亲自出马。当然，化金时刻，主人也小心，站在炉旁，双目如铃。尽管如此，金匠想做手脚，还是能做得的。为避嫌，化金人皆备有戥子。主人拿出金子，先用戥子称了，铸成金货再戥一回。其实，化金人做手脚的本领是兑假，减少金器的成色，外人是看不出的。
主人为让金匠手下留情，一般对这种人很客气，得罪不得。
自家女儿叫白绢，年方十九，生得静素，确如白绢一般。她上过洋学。好奇心强，听说有熔金师傅来家中铸金器，便下楼瞧稀罕。初见柳生，一下呆了——她原想化金师傅一定是位银须白发的老头儿，没想竟是如此俊美的小后生。金匠在大户人家为上客，柳生走南闯北并不拘束。他见从绣楼下来一位小姐，一身秀气，便忍不住过去一个飞眼，然后甜甜一笑，露出洁白的牙齿，映得满面生辉。白小姐面颊飞红，一时怔怔然不知所措，竟嫣嫣地与柳生对视，久久不转眸。
二人一见钟情。
白家为老户，规矩挺大。只是白绢姑娘临将出阁，家人便对她放宽不少。为了能和小金匠多说话，她借故监视金器式样，天天泡在化金炉旁。柳生见多识广，为吸引自小姐，也便大摆山海经，说得小姐入迷。白绢虽上过洋学，但不出三门四户，听着新鲜，如遇甘露。不知不觉，二人竟越发离不开了。
小金匠在给白绢铸的金器里，破例没兑一点儿假!
一天夜里，见家人业已安睡，白小姐便来到柳生的下榻处，悄然推门，见柳生还未睡，
仰在床上双目直盯天花板。白绢轻步上前，小声问：“想什么呢?”
柳生先是一惊，等看清是白小姐，便诚实地说：“想你……”
白小姐红了脸，嗔道：“不害羞!”
柳生走上前，搂住了白绢，轻轻地问：“是梦吗?”
白绢挣了一会儿，便安然闭了双目，喃喃地答：“不是的……”
二人如痴如醉。
一天深夜两人又相会，柳生突然提出要去闺房，白绢迟疑片刻，便领他上了绣楼。
这是一幢老式木楼，木梯木走廊，脚步一重便发出“咚咚”声。房很阔，楼下明三暗五，楼上三间套房。自小姐自个儿住楼上三间，极宽敞。二人轻步上楼，掀开竹帘，香气袭人。白绢先放下竹帘，然后拨亮灯盏。
白小姐给柳生沏了香茶，二人厮磨一阵，末了，白小姐长叹一声，诉说起自己不称心的婚事，泪如泉涌。柳生很是同情。又想起双双即将分离，痛苦万分。二人不由得抱头啜泣。泪干了，便深情对望，难分难舍，又疯狂地拥抱如一。
柳生突然推开白绢，问：“你敢和我私奔吗?”
白小姐一下扑在柳生怀里，说：“敢!”
当夜，二人定了私奔事项，决定天明离开陈州。
就在这时候，一个家人出门小解，听得楼上声音异样，急急去看闺房，心中大惊，便告给了主人。主人开初不信，等上楼一瞧，也大吃一惊，当下抓了金匠，打得死去活来。而且派人软禁了白小姐。
白家虽是大户，但没有杀人的权力。全城都晓得小金匠在自家做活，如若不慎会吃官司的。为保门风，白绢的老爹决定多花些银钱，让人除掉小金匠。
第二天，白绢的父亲请来陈州县法院的法官。酒过三巡，递了状纸，状告小金匠夜入民宅，强奸民女。法官略略看了，平静地说：“你们请来的金匠，昼夜居住府上，何谓夜入?”接着又问当事的家人，“鞋子头朝哪方?”那家人不懂，诚实地答：“头朝外!”法官笑道：“鞋子头朝外，不为强奸!”
白家主人忙递上银钱，说白家乃陈州名门，眼下出了此等丢人败德之事，若让亲家知道如何了得?万请法官除掉小金匠，若能如愿，有情后补。
法官望了望周围，说：“人，是不可随便杀的!尊兄不可太急，等我带走小金匠，审问之后再给你回音吧!”
法官带走了小金匠。
这法官姓胡，叫胡唐，断案如神，在陈州一带名声极大。他上任头一年便遇一奇案，城东郭庄有一婆一媳，皆守寡。有一天，婆媳同闯大堂，皆告对方与一和尚相好。胡法官押来和尚，打得皮开肉绽，那和尚坚持说与媳通奸，被婆抓获。媳妇痛哭，呼冤枉。胡法官心生一计，命和尚站堂前，让媳打其头。媳愤怒猛击之，秃头起包。后又命婆打，婆只轻轻抚摸……案情大白，胡法官也由此被呼为“胡青天”，为陈州包拯第二。
胡法官把柳生带回法院，先命人给小金匠敷药养伤，问清了来龙去脉，然后对柳生说：“你与白家小姐属通奸，可自家硬说你是强奸，如若他们串通了白绢，案情便有些棘手……你看怎么办?”
柳生一听，面如土色，慌忙下跪，请求法官秉公断案，为民做主，若能给一条生路，日后一定厚报!
法官沉吟一时，说：“看你小小年纪，够可怜的!这样吧，你先在舍下养伤，给家中写封书信，我派人送去，按家人主意再从中调停，你意下如何?”小金匠千恩万谢，当下写了家书，交给了胡法官。胡法官派人连夜去了方城。
三天未过，柳家果然来了人。为保柳生，来人送给胡法官一只金鼠。柳生见了亲人，痛哭不已，接着说了胡青天的恩德，一再叮咛，不必牵挂，由胡法官调停，不久便会案情大白的。胡唐对来人很客气，私下说：“柳生之案很棘手，白家家大势大，独霸一方，强龙不压地头蛇!不过你尽管放心，我定尽力相助!上对民国政府，下对黎民百姓，我胡某会秉公断案的!”来人千恩万谢，放心地走了。
这些天，白家不时给胡唐送些钱财，胡唐也不拒，只笑纳，然后对来人说：“柳家在省城托了人，事情眼见闹起来，我怎敢莽撞行事?要等一等!”
一日，胡唐对柳生说：“自家告得风急，定要在牢中见到你方踏实!你不如先进牢应付一下耳目!”柳生便依了。
当夜，一狱卒悄然打开了关押柳生的牢房，对柳生说：“胡法官说，此官司越来越难办，想让你一逃了事!”柳生惘然，问：“深墙大院，怎逃得脱?”那狱卒说：“一切备齐，从这里走，到南墙角跳墙!”
柳生出了牢房，按指定路线爬上了墙头，战战兢兢刚要下跳，忽听一声枪响，应声倒下……
第二天，胡唐去了白家，对白绢父亲说：“事毕!”
白绢父亲拱手抱拳，命人托来大洋，说：“请胡兄哂纳!”
胡唐得了许多钱。胡法官刚走，白家家人便来禀告主人：“小姐自缢身亡!”
白家顿时一片号啕。
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