那么，上元节究竟是个什么节日，以至于作者都这样不惜笔墨地加以描写呢？正好，马上就要过年了，我们可以在这里亲身感受一下上元节的热闹！
上元节也就是今天的元宵节，在正月十五，这一天可以说是宋朝人民最大的法定节日。上元赏灯尽管在唐朝就已成为习俗，但唐朝的时候并没有将上元节定为法定节日，这个法定节日的诞生还是在北宋的初年。
建隆元年的元夜，刚当了皇帝不久的赵匡胤登上了宣德门城楼，只见万家灯火、箫鼓间作、士女欢会、车水马龙，好一派繁荣盛世！宋太祖心情很好，特意问身旁的大臣李昉：人物比五代如何？李昉当然接灵子，正是溜须拍马的好机会，立即回答说：民物繁盛，比之五代数倍。赵匡胤听了很高兴，想想新成立的大宋朝刚刚平定了南唐、讨定荆湘、四川，赵氏大旗迎风飘扬，也该好好庆祝庆祝了。那个时候国际上还没有流行搞阅兵式，于是赵匡胤下令，特诏开封府在上元节时更放十八、十九两夜，纵士民行乐。从此，上元节这个法定节日就在两宋成为惯例。
如果说冬至、立春、除夕、元日，大家还都忙着各自过年，那么到了上元节这一天，则是集体性庆祝春节的一个高潮了。由于有了三天假期，游乐的时间更充裕了，东京市民便将上元观灯的习俗发挥到了极致，将东京汴梁布置成了一个灯的海洋。
这许多的灯中值得一说的是走马灯。从科学技术发展史来看，它是现代燃气涡轮机的萌芽，可是宋朝人民却利用空气受热后上升、冷空气下沉的原理，将它转化为走马灯的制造，不可不谓是挖空了心思！
这一天的夜里，连皇帝都不寂寞了，带着后宫的嫔妃来到宣德楼上欣赏灯会、观看民间艺人的各色表演。艺人受了鼓舞，口里高呼万岁，表演得更加卖力，宣德楼上皇帝一声“赏”，金钱如雨点般撒下……
我们今天的猜灯谜也是从宋朝开始发明的，估计是嫌光赏灯太单调了，要找一些助兴的消遣。当然了，猜着了灯谜，你也是可以去领赏的，小到一只灯笼，大到一贯铜钱，反正有你乐的！
由于有太祖皇帝“纵士民行乐”的最高指示，官府也就破例开放各项禁令，就连广大妇女同胞也得到了解放。平时里，她们三步不出闺门，谈不上有什么社会活动。到了上元灯节这一天，她们也可以随同家人出外观灯。于是怀春少女与王孙公子就在这一天上演了不少爱情故事：
东京有个姓张的书生，元宵夜到乾明寺看灯，在殿首上拾到一块红绡手帕，手帕上有一首诗，还附有一行小字：“有情者拾得此帕，不可相忘。请待明年正月十五夜在相国寺后门一会，车前有鸳鸯灯的就是。”
套路当然是老套的，但就是这样老的套路，在那个时代就足以叫人心惊肉跳了。我就纳闷，那个掉手绢、扔手帕的少女也忒胆大：她怎么知道捡到手帕的一定是个英俊郎君？而且还忒有耐心，约会约在一年后。好在才子佳人的佳话总是往好里编的，张生果然耐心地等了一年 （比起今天男女的约炮，他可真是个志诚君子啊！），到了第二年的正月十五晚，有情人终于有了机会相见，于是他俩经过一番曲折，相约变姓 （注意，不是变性） 埋名，逃到苏州白头偕老。
这则宋人故事记录在 《永乐大典》 里，权当是宋朝上元节的一则社会新闻吧。更搞笑的社会新闻记载在 《宣和遗事》 里：
东京元宵观灯，风流天子宋徽宗一时心血来潮，下令遍赐御酒。一个妇女吃了御酒后，贪小把金杯藏了起来。那个时候没有胸罩，也没有坤包，不知道她藏在哪里？反正是被发觉拿下了。
这下可好！案子发生在皇帝眼面前。宋徽宗也就当余兴节目，亲自审案了。不过，那个妇人也不简单，生在今天她绝对是当辩护律师的料，你看她替自己辩护：我跟老公一起出来看灯，人群里和他失散了。现在蒙皇上赐御酒，吃了下去面有酒色，虽然我们大宋朝不查酒驾，但是我不与夫婿同归，还面带酒色，怕回去被公婆怪罪，所以想把金杯拿回去做个凭证，告诉他们是皇帝赐酒，不能不喝——你看！你看！看她说得多么轻巧。不过，这位妇人倒也是个文艺女青年，据说她还当场做了一首 《鹧鹕天》 的词：“月满蓬壶灿烂灯，与郎携手至端门。贪看鹤阵笙歌举，不觉鸳鸯失却群。天渐晓，感皇恩，传宣赐酒饮杯巡。归家恐被翁姑责，窃取金杯作照凭。”一首词打动了徽宗皇帝这个文艺男青年，干脆把金杯也赐给了她。各位，你们要是没有这个文艺范儿，可千万别去偷皇帝的金杯，要不然，我们大家吃不了兜着走。
当然了，尽管是法定的假日，也不是所有的妇女都可以享受到。一些冬烘的士大夫家里，妇女仍被禁止出门。司马光居洛阳的时候，正值上元节，他的夫人想出去看灯，可是司马光却板着脸说：“家里有灯，何必出去看？”夫人只好说：“还想看一看游人。”没想到老先生的脸绷得更紧了：“我是鬼吗？”
尽管有像司马光这样不解风情、不近人情的人在，但上元之夜总的来说是不受任何约束的，要的只是开心，可以说整个儿就是大宋朝的狂欢节。
这样的狂欢一直要持续到正月十七。那么，狂欢过后该工作了吧？没错，立春到来的时候，太史局会打造一只土牛，放在迎春殿上。然后由太常寺备乐，将这只土牛迎出殿堂，皇帝亲自拿着鞭子象征性地对着土牛抽上一鞭，叫做“打春”：全国人民听好了，大家都该工作了，一日之际在于晨，一年之际在于春！
接下来的节日是寒食节、清明节。我们大宋朝规定寒食节和清明节一共有七天假期，等于是你们的国庆长假。寒食节里家家户户要冷灶熄火，连皇宫里也一样，不能再生火煮饭，连烧锅热水泡茶喝都不行，据说这是为了纪念那个不言功、不求禄、不小心被晋文公烧死了的介子推。所以，在寒食节，宋朝人都要准备好几天的食物，那个时候没有超市也没有面包方便面，但是可以做麦糕、枣糕、南瓜糕。过了两天到清明节了，皇宫里发动小太监燧木取火，谁先钻出火来有奖励，据说奖励多的一次有五十两金子呢！然后，皇帝会向他的大臣们“赐新火”，老百姓得不到赐火但也知道自己怎么取火，于是，京城一片炊烟。做了菜、吃了饭，大家就可以踏青、祭祖去了，总而言之，过好黄金周！
到了夏天，又要过端午节了。端午节这一天，宋朝的老百姓一家老小都要用香兰草蒸煮过的热水洗上一个澡。因为，五月在古人的眼里是个“恶月”，五月五日端午更是一个“恶日”，蛇虫八脚都要复苏爬出来了，所以要搞好个人卫生、洗个澡祛除晦气。洗完澡后，男女老小都要在胳膊上系一条五彩的绳子，称为“百索”，这条绳子一定要在五月初一就准备下 （街上到处都能买到），这一天系上据说可以百毒不侵。然后，又要讨来黄泥自己和泥捏泥塑人形，用艾做头，用蒜做拳，塑成张天师的“艾像”放在门前，这可比今天买把菖蒲、艾草挂在门前复杂多了，当然也有趣多了。至于另外的赛龙舟、吃粽子、“五黄”，跟今天流传下来的习俗大同小异。
不过，南宋的时候，端午这天中午，家家户户都要点上一炷香，使全城笼罩在袅袅萦绕的香云中。整个五月的中午，天天香火不断，整个城都变成了一座香城，不知此举出自何典？大概焚香可以禳灾去邪，至少驱除蚊蝇吧。宋朝人的卫生习惯还是不错的。
再过些时日，年就过了一半了，大家又有些想念过年时集中过节的热闹，于是又有一堆节日等着大家了：七月七日的乞巧节、七月十五的中元节、八月十五的中秋节……
七夕节在今天被炒成了中国的情人节，那是商家在骗我们男同胞的钱，其实，宋代的七夕节一般都叫“乞巧节”，那是一个典型的女儿节 （那个时候没有三八妇女节）。这一天，大街小巷都在卖“磨喝药”。磨喝药可不是什么药，而是一种玩偶一种公仔，这么说吧，就是宋朝的芭比娃娃！磨喝药是音乐之神、智慧之神，女儿家都要膜拜它。这一天的晚上，有女儿的人家都要在庭院里设案献供、焚香祭拜，祈求自己的女儿心灵手巧，然后去抓只蜘蛛放在盒子里，第二天打开看时，结的网又圆又正，就叫“得巧”。当然了，没出嫁的女儿们也都要拿出自己收藏的针线，对着月亮进行穿针孔的比赛，据说穿过了针孔就会有一双巧手，所以这项活动就叫“穿针乞巧”。宋朝的小户人家尤其重视对女儿的培养，女子必须具备良好的女红手艺和庖厨伎艺，这几乎已经成了宋代市民择偶的一个基本标准。所以，那个时代的男人一般来说要比今天幸福得多。
七月十五是中元节，也叫盂兰盆节。
古代没有声光电器等高科技，搞来搞去也就只有看灯。上元节是看灯，中元节也是看灯，只不过，中元节的灯是千家万户在河里放莲花灯。在夜幕的背景下，万盏莲灯在河里漂啊漂，倒也煞是好看。
盂兰盆节就是传说中的鬼节，每年农历七月十五，也叫中元节。据说这一天地狱门大开，地府放出全部鬼魂让他们来人间接受亲属和世人的祭飨，于是家家户户门口要摆上供案放上果品食物，寺庙里也要做法事超度，还有一项就是放河灯，据说是超度亡灵的，这些河灯漂啊漂的最终要漂到地狱里去。中国文化推崇祖先崇拜，讲究阴阳两界的互动，这些大多是在宋朝形成传统的。
好了，过完中元节，马上迎来中秋节。但愿人长久，千里共婵娟。看看 《梦粱录》 是怎么描绘中秋节的：
八月十五日中秋节，此夜月色倍明于常时，又谓之月夕。此际，金风荐爽，玉露生凉，丹桂香飘，银蟾光满。王孙公子、富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或登广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，恣以竟夕之欢。
注意：危楼不是危房建筑，而是高楼。如果你们家有女儿，那么这一夜最好在高楼上焚香拜月，这样她就可以长得跟嫦娥一样美丽。
大宋朝人民热爱过节，一年四季都有节庆，忙着给自己放假。据统计，宋代城市里一年居然要过七十多个大大小小的节日，真是“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”！
（选自《一起去看宋朝的活色生香》/陈华胜 著/新世界出版社/ 2016年9月版）
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