语法教我们如何使用单词，也就是说，它教会我们如何将恰当的词语放置在正确的位置上。我们必须熟悉、了解这些原则和规则，而这些原则和规则构成了所谓的语法。
一、社会语境与书面语境的区别
语法教学的强度是由它处理各种复杂问题的能力来衡量的。基于语法的教学保证了学生的语法水平，掌握了语法的学生将具有良好的英语运用水平。一个拥有大量词汇却没有足够语法知识的人，无法像一个词汇量大且语法优秀的人那样在交流中使用英语。语法的熟练为英语的各种应用开辟了空间，使语言使用者可以轻松地谈论复杂的问题，它完全有助于语言水平的提升，特别是写作水平。然而，当教学在不考虑语言使用的社会语境的情况下，过分地强调遵从语法，就会出现“人工英语”的情况。比如说I kicked the ball with my feet，这个句子在英语教学中经常出现，很显然这句话在语法上是正确的，因为它们符合适用的规则，然而我们会发现with my feet显然是冗余的，也是不会出现在真实的语言环境中的。然而有趣的是，虽然with my feet使这句话变成了人工英语，但因为在语法上是它正确的，所以它出现在了我们的教学材料中并且总是被使用。不难发现，由于以语法为中心的教学导向，许多英语材料都是不自然的、去生活化的。学习英语的方法是学习自然科学的方法还是满足应试需求的方法，这值得我们反思。
下面的对话同样是一个明显的例子：
Jenny: What day is it?
Helen: Today's Wednesday, March the twentyfifth.
Speaking of dates, when are you leaving?
Jenny: I'm leaving on the sixteenth of April.
Helen: Isn't the sixteenth a Wednesday?
Jenny: No. it's a Thursday.
Helen: So you're leaving three weeks from tomorrow.
Jenny: Right.
对话中的句子完全合乎语法，几乎没有漏掉任何一条信息，但是这样的对话听起来与书面语完全相同。这是因为对话的设计者想在一段对话中囊括更多的词汇，以及测试学生对对话中共同文本或上下文的理解能力。然而设计者忽略了珍妮和海伦之间的关系。So you're leaving three weeks from tomorrow这样的话不可能出现在人们日常生活的对话中。同样这样完整的提及和绝对正确的语法显示不会发生在实际的社会交往中。这意味着，学生们每天都处在真实或自然的语言环境中，可他们学习的对话根本不是真实或自然的，这抑制了他们学习语言的过程。关于口语和书面语的区别，虽然人们常说书面语是一种写下来的语言，或者书面语是一种视觉语言，与可听语言不同，但书面语和口语通常有不同的目的，并有一些不同的语言特征。
二、根据学习目标对语法的要求侧重不同
在高中英语教学中，教师对学生在英语语法的使用方面有着很高的要求。同样学生将从他们的语法学习经验中受益，这些经验同样适用于其他语言的学习当中。对语法的熟练掌握会帮助他们更好地对文章上下文进行分析，以及掌握如何使用正确词汇和归纳主题的能力。但是语言学习是一个习惯形成的过程，使用语言的习惯同样能使学生熟练地运用语法。如果学生们已经掌握了这样的习惯，那么他们在正式语法课上学习语法的能力也会得到提高。基于这样的经验，我鼓励我的学生在英语写作课上自由地写出任何他们感兴趣的话题，作为正式语法课程的补充。然而，当教学时间分配受到限制时，用习惯的形成来培养语法能力就变得很难。例如，如果一个班级正处于高三备战高考的阶段，那么通过习惯的形成来获得高分几乎是不可能的。因为高考的试题难度大并且会涉及到多种类型的英语句型。那么学生在短时间内的积累是不能够达到应对高考所需要的语法水平的。在应对考试的时候，遵循语法法则，通过直接引入问题和指导学生解决方案的方法更为有效。因此，如果这是教学的具体目的，那么教师就应该关注学生如何根据英语结构的规则建立正确的单词、短语和句子，并监督他们完成课外作业。
同样，过分注重语境和上下文也会导致学生在没有语法标准的情况下以他们想要的方式使用语言。在这种情况下，学生们通过自己的经验对语言进行表达、交换和组织，而忽略了语法上的修正。虽然每一篇文章都必须考虑语境化，但在正式的演讲和文件、学术写作等方面，语法性是主要的要求。如果一个总统用不符合语法的短语、从句、句子或法律条文来讲话，这将是荒谬的。语法规则需要支持上下文，严格的语法为规范提供了指南，语境驱动着指南满足语法。这意味着教师在教学过程中对语法的要求是需要遵从当前学习目标的。面对不同的学习目标，教师应当对学生们的语法要求做出相应得改变。这样的教学方式才更为合理高效。
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