土家族自称“毕兹卡”，主要聚居于湘、鄂、黔、渝毗连的较为封闭的武陵山区，依托武陵山区繁衍生息的土家族人创造了他们独具特色的丧葬文化习俗。丧葬仪式研究历来是人类学民族学研究的经典问题之一，它集中反映一个民族的社会文化以及生活习俗，而丧葬仪式的前期准备工作是丧葬仪式研究中不能忽略的一部分。笔者将丧葬仪式过程简要分为三个阶段：仪式的前期准备工作，仪式开始时的一系列仪规以及仪式后期的祭祀礼仪，其中丧葬仪式的前期准备工作是整个丧葬仪式过程不可或缺的一部分，是保证丧葬仪式顺利举行的前提。田野点唐崖镇位于鄂西南咸丰县中西部，距离县城28公里，主要居住着土家族、苗族、侗族和汉族等民族。笔者在田野调查中参与了土家族亡人覃氏（男，67岁，有儿孙）的丧葬仪式，通过调查发现当地丧葬仪式的准备工作主要由孝子等直系亲属、治丧总管和道士先生这三个主体统筹安排和互相协调完成，其中若是孝家没有儿子，则由亡人的兄弟或侄辈进行筹备。从时间上看，可将布置亡人灵堂之前的事务统归为丧葬仪式的前期准备工作。
一、土家族丧事活动类型
不同的丧事活动类型表现的仪式规范不同，相应的准备工作也有所不同。总的来说，土家族的丧事活动类型主要分为“红丧”和“白丧”。“红丧”，也称为“喜丧”。在当地土家族人的观念中，这种丧事活动类型表征为：第一，亡人的年龄应不低于60岁 第二，亡人的父母均已逝世 第三，亡人要有儿女和儿孙。土家族人将这种形式的死亡称为“走顺头路”，亡人则称为“老大人”。这种丧事活动通常被赋予其“喜”的性质，整个丧葬仪式充满热闹的氛围，故以“红丧”或“喜丧”谓之。
“白丧”，也称为“凶丧”。“白丧”与“红丧”的性质相反，第一，亡人年龄一般都不满60岁，父母健在且身体硬朗 第二，属于非正常死亡。这种丧事亡人的灵柩通常不能停放在堂屋内，所以家门前的空地或者空间较大的偏屋便成为孝家停放灵柩的首选位置。
从上述内容看，此次调查的丧葬个案属于“红丧”，亡人覃氏被冠以“老大人”称号。
二、孝家的准备工作
土家族将“走顺头路”的逝者叫“亡人”，将亡人所属家庭叫“孝家”。土家族人有提前准备丧事的习俗，表现出他们对死亡乐观豁达的态度。孝家的准备工作大致可以将亡人亡故的时间点为界限，分为亡人亡故前、亡故后的准备工作。（一）亡人亡故前的准备工作
土家族人对生死的态度比较乐观豁达，认为死是通往生的一种途径。通常土家族人在年满50岁或60岁时，就会开始安排自己的身后事。一般情况下，如果一个家庭有年龄在50岁或60岁以上的老人，子女就要提前为老人准备棺材、寿衣，包括衣服、裤子和鞋子，这是一种孝心的体现，但也不乏有还未来得及准备，老人便去世的情况存在。在唐崖当地，闰年不能准备，因为对老人不吉利。第一，置办棺材。老人生前也可以为自己挑选合适的棺材，棺材材质的选择依家庭经济情况而定，一般选择上等的材质，可以起到延缓棺材腐烂，保护亡人尸骨的作用。当地的棺材材质一般为杉木，由专门制作棺材的木匠制成，使用黑色的漆将棺材涂成黑色，一般不选其他颜色。棺材价格一般在5000元左右，棺材一般放置在主屋的堂屋之内，以备不时之需。
第二，置办寿衣。以前当地使用的寿衣一般都是通过手工缝制，随着经济的发展及缝纫机技术的普及，寿衣在专门出售丧葬用品的红白喜事店中便可购买，较为方便，也节省了手工制作的时间。寿衣款式为直筒型，复古形式，布料为棉麻或者丝绸，寿衣需选用平纱，忌用斜纹，“斜”谐音“邪”，是为避免人因中邪而发疯或是走邪路。寿衣的选择依家庭经济情况而定，丝绸的价格较为昂贵，一套可达1万至2万，所以通常情况下，选择棉麻材质的家庭占绝大多数。男性寿衣的纽扣向左斜扣，而女性则向右斜扣，体现男左女右的思想。寿衣整体较为宽松，便于孝子给亡人穿着，这考虑到老人的体型或者去世之后身体出现肿胀的情况，设计较为人性化。
（二）亡人亡故后的准备工作
除亡人的直系亲属外，葬礼能否顺利举行很大程度上还取决于选择的治丧总管是否安排得当，道士先生所做的道场仪式是否隆重、场面是否热闹等。（1）选择和联系治丧总管
一般选择当地较有威望者担当，他们要熟知葬礼的整个过程，而且通常具有诚实正直、热心厚道、有大局意识、较好的人缘和口碑等优良品格，同时要选择与孝家关系密切的人，这样才能得到孝家的信任，联系治丧总管通常有上门拜访或电话联系两种形式。以覃氏的葬礼为例，孝家联系的治丧总管共三人，一正二副，其中包括经常受邀作为治丧总管的覃氏家族年长持重者 在当地人际交往广泛，颇有威望的掌坛先生。他们都是丧葬仪式的权威者，所做之事能得到响应，能够保证丧葬仪式的顺利举行。
（2）邀请道士先生看期
道士先生的选择主要把握两条标准：一方面是道士先生的名气要大，土家族丧葬仪式讲究“热闹”，有名气的道士先生往往可以吸引更多的人参观，这样会让孝家更有面子 另一方面是选择与孝家关系密切的人，因为这样可以进一步强化彼此之间的关系，同时出于友情的因素，道士先生做仪式会更加卖力。但也存在第三种情况，即孝家与多个道士先生关系密切，为了不“厚此薄彼”，则选择相邻村镇不太熟识的道士先生。覃氏的葬礼正属于此类，一是为了不伤害彼此之间的和气，二是为了能够保证仪式的顺利举行。选定人员之后，道士先生要首先完成看期工作，以方便孝家安排告丧。
三、治丧总管的准备工作
总管，顾名思义，为整场葬礼的总负责人。总管的角色十分重要，是整场葬礼运作的枢纽。在接到孝家的委托后，总管便要开始统筹安排葬礼的各项事宜，孝家要与总管进行协商并听从总管的安排。（一）统筹全局
总管要提前联系好葬礼中所需要的人力和物力，然后再统筹安排并落到实处。中国的乡土社会是一个“熟悉”的社会，也是一个“人情”的社会，人们大多忙于农活或者其他比较灵活的工作，但如果邻里间的婚丧嫁娶有任务“派”到自己头上，人们往往不会拒绝，从而形成一种约定俗成的互助模式，这种互助没有报酬，是自发而为。人情往来与社会互助是每一个人的隐形义务，有潜在的约束性，同时也是人们建构社会关系网络的一个部分，有助于凝聚社区的向心力。总管需要统筹全局，并熟知葬礼的整个流程，还需要应对可能出现的紧急情况。（二）分配工作
由于葬礼工作的复杂性，为确保葬礼能够顺利进行，总管一般会将执事人员名单张贴在灵堂的附近进行公示，以保证各司其职。执事人员名单是保障葬礼有序进行的基础，也是人情往来的凭证。以覃氏的葬礼为例，分工情况共包括总管、丧堂、书写、管情、厨房、司姻、烧茶、奉茶、礼品、酒水、洗完臻饭、采买、鸣炮、照片、勤杂等十五个方面，涉及58人。每个方面都有专人负责，呈现出分工协作的良性运行状态。了解葬礼的分工情况对于我们整体把握当地的丧葬仪式有一定影响，因为不同的工作、不同的角色都有不同的意义。四、道士先生的准备工作
主持仪式的道士先生称为掌坛师傅。掌坛师傅拥有自己的道士班子和仪式规范，在接到孝家的委托后，便开始安排工作和准备相应的法器和经书等物品。（一）道士看期
老人亡故后，孝家先联系道士先生看期，以便安排告丧工作。看期包括选期和看地，这两项工作都有一定的讲究，选期指确定整个葬礼举行的天数和选择适宜亡人下葬的时间，看地指看墓地的风水。看期需要结合多本经书，《日用通书》是其中使用的经书之一，主要通过看二十八星宿中的吉星和凶星、五行八卦、子女的生辰八字与选期是否相克来确定选期是否适宜。当地土家族人认为掌坛法师知阴阳、晓地理、通鬼神，具有神秘性和可靠性，另外还认为亡人下葬的时期与后代的祸福、家族的兴衰有较大关联，所以在某种程度上，看期是道士先生前期准备工作中的一项重要内容。当地所流行的三天、五天或七天的丧期都是通过道士先生看期来确定的，不能盲目确定，所以为了选择适宜的时期，也常有亡人亡故后数十天才下葬的情况存在。（二）选择墓址
土家族人尤其重视对墓址的选择，相信好的墓地可以庇佑家庭生财和子孙康健。墓地的位置可以是老人生前的选择或由子女在老人亡故后为其选择。选择墓址要请道士先生看风水，在调查中发现当地土家族人的墓地并不是以一个家族或家庭为核心向四周辐射，而是依据风水学的相生相克原理进行选择。若依此原理选择的墓址不属于孝家所有权土地，便要出钱购买，价格可高达十几万，但在唐崖当地，若孝家与墓地所有权者的关系较好，便可以不收费，留与孝家安葬亡人。道士先生择墓址使用的法器主要为罗盘，罗盘一般通过师傅传下来或自己购买。选择墓地时，亡人的孝子需要随同道士先生前往墓地，墓址的选择基本遵循“左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武”的风水原则，且墓地的具体朝向不能与五行八卦、子女的生辰八字相冲。一般选择背靠山及视野广阔之地，当地人认为这种地方较为舒适，能使亡人的灵魂安息，能保佑后辈升官发财，而不能选择靠水或在夹两座山中间而没有任何遮挡及风吹日晒之地。
（三）排法事单
法事单，即安排具体的法事流程及所需物品。整个葬礼时间的长短主要依据道士先生看期的结果，并结合孝家的意见，通常将丧期确定为三天、五天或七天。丧期确定后，道士先生则要根据丧期排法事单，包括准备每一个道场仪式所需的经文、法器、人员等，准备道袍、道帽、鼓、铜饶、铜钹和锣等一套法器，以及准备卜卦用的令牌、各类菩萨及十殿阎王画像等物品。当地的道场仪式按时间长短一般分为三天吉葬、破狱道场和封斋道场，三天吉葬仪式做三天两夜，所需道士先生人数为四至七人，破狱道场仪式做四天三夜，道士先生一般人数为八至十人，封斋道场仪式做七到九天不等，道士先生人数约为十人左右。按照法事单，掌坛师傅便将准备工作安排下去。在覃氏的葬礼中掌坛师傅所带领的道士班子主要由五人组成，在仪式中五名道士先生各司其职，掌坛师傅持鼓，引导整个“撒尔嗬”仪式 ，掌铜饶的负责引导孝子在仪式中给亡人作揖、下跪和叩头，掌铜钹的负责掌握跳丧、唱悼词时的声音和节奏的快慢，掌锣的主要负责点香和倒茶，明确的分工保证了整个仪式有条不紊的进行。
（四）布置道场
布置道场称为“铺堂设案”，亡人的灵柩被摆放在堂屋或院坝，头外脚里正对家门口。道场要依据道士先生所做的道场仪式进行布置，同时也要考虑孝家的经济承受能力。以覃氏的葬礼为例，道场的布置为亡人灵柩上方悬挂释迦牟尼佛、普贤文殊菩萨和十殿阎王画像。“宝桌”供奉地藏菩萨和佛教经文，“天台”供奉灯阎教主和各路神灵牌位。灵位、宝桌和天台都摆有蜡烛、文书、香火和食物等，其中食物用于供奉各路神灵，希望各路神灵能保佑亡人顺利去往灵魂世界，同时也用于供奉亡人，让亡人能够在去往灵魂世界时食用。结语
从上述内容可以看出，孝家、治丧总管和道士先生是鄂西土家族丧葬仪式中最为重要的三个主体，丧葬仪式的前期准备工作均由他们统筹安排，三个主体形成一个稳定的三角结构，丧葬仪式的各项内容在此结构中运作，有效地推进丧葬仪式的各个环节。完善的前期准备工作，不仅保证了整个丧葬仪式的顺利举行，进而提高治丧总管和道士先生的声誉，而且帮助了孝家告慰亡灵，以使亡人灵魂得到安息。
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