一、一件皮毛垫
50多年前的一天，一位两鬓斑白的农村老妇人汪贤清把珍藏了30多年的一件皮毛垫献给了皖西烈士纪念馆。这件皮毛垫，菱格花布面，黑狗毛皮内里，长200CM、宽70CM,保存完好。她说：这是我当红军丈夫使用过的东西，我丈夫叫许绍周，是红军里的大官，这件东西是红军打土豪时没收来，战士们送给许绍周的，很顶用。白天行军打仗，他把毛垫舖在马背上当坐垫，晚上宿营，舖在地上就能睡觉，隔湿又防寒。民国19年冬，我和婆婆“跑反”路上，许绍周对我们说“红军部队要向西走打大仗了，你们还是回老家去吧，路上寒冷，我把这件皮毛垫给你们带上，在途中睡觉挡挡寒”。于是我和婆婆拿着这件皮毛垫翻山越岭回到了老家。从此和他失去了音信。这件皮毛垫捐给纪念馆后再也无人问津，谁也没去追究许绍周是何许人、是什么官。直到1981年在纪念党的60周年大会上，胡耀邦总书记在深切缅怀早年为党为国捐躯的红军杰出将领的讲话名单上，有一位安徽省六安县土门店人许继慎。一时间，党史专家纷纷调研，原来许继慎在家时原名就叫许绍周。是一位大名顶顶红一军军长，1931年秋被张国焘诬陷为改组派杀害了，地方上一直没有把他当着烈士。那位汪贤清老人是父母包办的儿媳妇。
二、一腔深沉的怀念
许继慎1901年生，“五四”运动时期，在安庆读书，曾任安徽省学联常委兼联络部部长，是安徽省学界最活跃的学生领袖，1921年，他和王步文、舒传贤等同学一起，发动了全省学生反贿选，迫使省长辞职。1922年暑假期间回到六安，领导省立“三农”学生，开展了轰轰烈烈的驱逐反动县长的斗争，斗争取得了胜利。1923年加入中国共产党。1924年许继慎考入黄埔军校一期，为中共黄埔军校特别支部候补委员，军校左派青年军人联合会领导人之一，参加过两次东征，平定商团叛乱。是校政治部主任周恩来的得意门生。1926年春，根据周恩来指示，回乡建立了中共土门店党小组，将弟许希孟、进步青年王子久、李童秘密发展入党。
1926年，北伐战争开始，党派许继慎同志到叶挺独立团任二营营长，在强渡汩罗江，攻打平江、咸宁、汀泗桥、贺胜桥等战斗中，战功赫赫。升任少校，团党代表、叶挺独立团参谋长，第十一军二十四师七十二团团长等职。
“八一”南昌起义时，许继慎因伤住院未能参加，起义不久，同徐石磷一起乘船去了汕头，追赶南下起义部队，不料，汕头已被反动派占领，后辗转去上海来到了周恩来身边，开展党的统战工作。
1930年2月，中共中央指示中共鄂豫皖特委，决定将分属于鄂、豫、皖三地的起义武装，红31师、32师、33师、合编为中国工农红军第一军，以统一指挥，并任命许继慎为红一军军长。许继慎以他在党和军队中的崇高威望，非凡的魄力和组织才能，仅用一个月的时间，就将改编工作全部完成。成立了一支二千一百余人的正规军。全军辖三个师，一个独立旅，两个独立师，这为鄂豫皖边区的扩大，红军反“围剿”作战胜利，打下了牢固基础。
1930年6月，许继慎抓住蒋、冯、阎军阀混战，根据地周围守敌减弱的有利时机，指挥部队大举出击，亲率红一军二、三两个师，相继打下了流波撞、麻埠和霍山县城，7月中旬，于英山全歼韩杰旅，以“口袋战术”在罗田边界歼敌一个团。在6、7、8三个月内先后攻克皖西重镇麻埠、独山以及霍山、英山、罗田三座县城。攻歼敌一万余人，红一军也有初建时的2100人，发展到5000多人。武器装备大大改善，战斗力大大提高，红军也有改编前的游击战开始向游击运动战转变。
在鄂豫皖边区第一次反“围剿”中，许继慎指挥红一军从罗田南下进行一系列战斗，打乱了敌人的部署，东进皖西，使敌人的计划彻底破产，特别是在1930年12月指挥的东西香火岭战斗，创造了以少胜多运动歼敌的光辉战列。
许继慎先将主力置于麻埠地区，诱敌深入，敌四十六师三路来犯，许继慎先以红一师一、三团，红二师第四团于香火岭以东集中歼敌中路一个先头团，随后又命令一、三两个团包围歼灭敌后续一个团，第四团赶至西香火岭溃敌右路一个团，活捉敌团长。追击20里，在石婆店与红六团前后夹击歼灭该敌。而左路敌军进到麻埠外围，许继慎以军部直属队将敌击溃。在右路敌人大部被歼后，许立命红一团回援，将敌击溃。经一天激战，红一军全歼敌三个团，溃敌三个团，计击毙俘3000余人，缴枪1700余支，迫击炮数门，电台一部。这一战作为成功战例被展览在中国人民解放军军事博物馆，还被作为国防大学高级将领的学习材料。
1931年1月，1100多人的红一军与1000多人的红十五军合编为红四军，许继慎改任红十一师师长，率部以“飘忽战略”袭击李家寨和柳林车站，激战双桥镇取得双桥镇大捷，活捉敌师长岳维峻，获鄂裕皖红军首次歼灭国民党一个师的胜利，彻底粉碎了敌人的第一次“围剿”。5月许继慎任红十二师师长兼皖西军分区主席，参加了红四军的南下作战。由于红四军领导曾中生、徐向前、许继慎等在一系列军事路线、方针、政策上与张国焘发生分歧。张国焘怀恨在心，打击异己，于1931年11月中旬,借“肃反”之名将许继慎杀害于河南新集，年仅30岁。1945年，在党中央、毛主席的关怀下，中共中央在“七大”决议上为许继慎平凡昭雪，恢复党籍，并追认他为革命烈士。1988年，中央军委确定许继慎为33位中国无产阶级军事家之一，是安徽省唯一享此荣誉的人。徐向前元帅评价他“把鄂豫皖三支红军捏到一块，组建红一军，为中国革命立了很大功劳”。1998年，许继慎使用过的皮毛垫作为他生前唯一留下的遗物被国家文物鉴定团认定为“一级文物”。
许继慎这位英年早逝的将星，把短暂的一生，献给了人民，献给了党，献给了他忠贞不移追求的共产主义事业。他将永远活在人们的心中。
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