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司晓宏教授的著作《义务教育均衡发展论纲——以西部农村为研究对象》是义务教育均衡发展研究中的一部力作，是一部宏观的、系统的和具有实证性、可操作性的专门性论著，具有较高的理论和实践价值。
本书是司晓宏教授在其所承担的全国教育科学“十一五规划”课题“西北五省区农村义务教育经费保障机制研究”结题报告的基础上形成的。该课题研究历时三年，先后对西部五省区十个义务教育均衡发展样本县的状况进行了深入调研。通过上述工作，笔者获得了大量客观真实的一手资料，了解、洞悉了西部农村义务教育在均衡发展方面所面临的现实状况与真实困境，并对存在的问题和差距作出准确的判断，提出了可资借鉴和采纳的适切性建议。
一、研究背景及研究方法
研究背景：由于历史和现实原因，我国义务教育事业发展存在严重的城乡差别、区域差别和校际差别。在以上三种差别中，东、中、西三个大的经济带之间落差是一种全局性和战略性的整体失衡和差距，尤其是西部地区的农村义务教育发展异常滞后，成为实现均衡发展的短板。《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010-2020年）》的发布，更是指出促进义务教育均衡发展已成为新的历史条件下我国教育事业发展的重要战略目标。基于这一现实背景，笔者通过系统调研、深入分析和广泛求证，对这一重大的教育现实问题作出理论上的回应。研究方法：文献法、调查访谈法是本研究中基础的科学研究方法。基于文献法，梳理出国外关于教育公平和教育事业均衡发展的主要观点及理论，以及一些发达国家在该问题研究中的成功经验和有效做法，并归纳了国内近年来理论和实践典型。基于调查访谈法，通过抽样对西部一些县区、不同群体实地调研、访谈，搜集到了大量客观真实的一手资料，了解掌握了当前西部农村义务教育均衡发展方面所面临的实际问题与真实困境。
二、理论基础、发展历程及问题提出
理论基础：本研究首先从义务教育均衡发展的内涵解析出发，对义务教育均衡发展的内蕴的明辨与界定，并分析其制约因素。笔者指出，具体到义务教育的均衡发展而言，就是指区域之间、城乡之间、校际之间、群体之间义务教育发展的速度和水平保持基本额均衡与和谐；从我国目前在义务教育均衡发展存在的突出矛盾和客观实际出发，义务教育均衡发展的内涵主要界定为不同区域之间、同一区域不同学校之间、同一学校不同群体之间的均衡发展问题以及制约义务教育均衡发展的因素。发展历程：首先对从清末民初义务教育概念滥觞到本世纪初义务教育完全普及的基本历程做了全面系统的梳理和总结，将一个多世纪以来我国义务教育发展阶段划分为理念引入、政策出笼、实施普及、追求均衡四个阶段。
问题提出：本研究从西部地区的自然地理和经济社会发展状况出发，深入剖析西部地区与全国经济社会发展水平的客观差距，并结合西部地区在我国现代化建设中的重要地位与作用，凸显了西部农村是我国经济社会发展最为落后的区域。而教育作为经济社会发展的有机组成部分，一个地区的教育差距既是这一地区经济社会发展差距的客观表现和结果，又是制约这一地区经济社会发展的重要因素。
三、问题分析：西部农村义务教育发展滞后的根源与症结
笔者在深入剖析现阶段西部农村义务教育发展落后的原因时发现，这是一个由多种因素复杂交织而成的结果。概括起来，可以归结为以下四点：西部自然环境和地理条件差的制约、西部经济社会发展水平落后的制约、国家政策偏差和制度缺陷的制约以及西部地区主观努力不足的制约四个大的方面。具体而言，自然环境和地理条件差对义务教育发展的影响包括生态环境差造成的办学环境异常艰苦，人口居住分散给规模化的学校教育带来苦难；经济社会发展水平落后在于经济基础薄弱导致的教育事业发展资源少，民生建设水平低导致对教育的重视程度不高，人口文化素质落后导致义务教育发展起点低；国家政策偏差和制度缺陷的制约在于公平理念缺失导致对西部农村义务教育发展缺乏足够的重视，投资体制缺陷导致西部农村义务教育经费投入严重不足，户籍制度障碍导致西部义务教育发挥存在显著的城乡二元特征；而西部地区主观努力不足的影响在于文化传统封闭保守导致西部人的整体开拓进取意识不强，地方政府作为不力导致西部农村义务教育内在的发展动力不足，学校自身努力欠佳，导致教育教学质量长期在低层次徘徊。
四、主要贡献
从理论角度出发，该书研究格局宏大，研究视域广阔，对国际范围内流行的教育公平理论进行了系统梳理和归纳，探讨了美国、英国、法国、日本以及巴西、韩国、俄罗斯等国在促进义务教育均衡发展方面的基本经验和做法，同时对我国各地区在促进义务教育均衡发展中所涌现的成功经验和做法，进行了系统推介与评价，堪称一部有关义务教育均衡发展的小百科全书。从实践角度出发，该书具有强烈的实践取向，对现阶段我国义务教育实现均衡发展的内涵和重点做了深入剖析，指出我国义务教育非均衡发展的矛盾虽表现在区域之间、城乡之间、校际之间、群体之间，但东、中、西三大区域之间的不均衡是一种全局性的、战略性的不均衡。面积约占国土71%、人口约占全国28%的西部12个省市区的农村义务教育一直是亟待弥补的“短板”。该书不仅在有关义务教育均衡发展方面做出了独特的知识贡献，同时，对于如何加强和推进西部义务教育均衡发展还提出了操作性较强的政策建议。这些政策建议，反映了目前我国西部农村义务教育发展的实际，值得各级政府积极吸收和采纳。
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