《努尔人》的全名是《努尔人—对尼罗河畔一个人群的生活方式和政治制度的描述》，它是英国社会人类学家埃文思.普利查德的代表作品，普利查德有着复杂的学术背景：他是马林诺夫斯基的学生，所以英国传统的结构功能主义对他有深刻的影响；他在牛津大学初识有着结构功能论人类学家鼻祖之称的拉德克利夫.布朗，从此便转向了法国学派的理论表述，本书《努尔人》实际投射出来的显然是法国社会学家涂尔干《社会的劳动分工》一书的影子，由此可看出，相较于其老师马林诺夫斯基一派的理论传统，普利查德更倾向于法国年鉴派的社会学传统。
《努尔人》的主题是尼罗河畔一个人群的政治制度，但是，其内容被分为了生活方式和政治制度两部分。对此，普利查德明确提出说，如果不把环境因素和生活方式考虑进来，就不能理解这种政治制度。本书的核心议题是在一个没有中央权力的社会中，秩序如何产生和维持？本书为我们描述了一个无政府的部落是如何通过其自身所分化出来的各个血缘组合和地缘团体之间的相互监督、冲突和合作，从而达到有效的社会控制，并增强其社区内部凝聚力的。
《努尔人》一书也展现了普利查德的功能主义观点，在本书中，作者展现了他所运用的功能主义方法的核心内容：作者将努尔人的裂变支内化为一种结构关系把单个的裂变支放入整体中来观察，努尔部落的地域分布并不是居住单位的杂乱聚集，而是一个地方性群体都有所裂变，并且，在与其他群体方式关系时，这些裂变支又融合到一起，每个单位都只能根据整个系统加以界定。普利查德所阐释的结构概念其实指的是社会结构，这个结构是由多个级别的功能项所组成的，而每个功能项都是结构中不可或缺的一部分。
本书共分为六个章节，下面将逐章对本文内容做个简单的介绍。首先，第一章“对牛的兴趣”，普利查德指出，尽管努尔人也耕种、渔猎和采集，但仍然在内心深处对牧民的身份有着强烈的认同感。“他们不仅靠牛来获取许多生活必需品，还以牧民的眼光来看待世界。”（《努尔人》P25）。普利查德说道：“把所有的社会过程和关系都用牛来界定。”（《努尔人》P25）努尔人过的是一种牛日子，他们在维持生机的意义上寄生于牛，更在社会与文化的意义上与牛不可分割。
第二章是讲述努尔人生活在其中的生态的特征，努尔人生活的地方可以这样简单地描述之：一眼望去只有无际的沼泽和广袤的亚热带大平原。那里的土地在干旱季节会被晒出深深的裂痕，在雨季又会被雨水侵透，滋润出奶牛喜欢的牧草。所以是努尔人生活的这个特定的生态环境孕育了牛文化，努尔人的生活也因此而变成是追随牛的足迹在干湿两季中间做着一种周期性的摆动。在努尔人中，村落与旱季牛营是两个对立的概念，这种对立是由于努尔地区气候因素造成的结果：努尔地区一年中有明显的雨季和旱季的对立。
第三章是“时间和空间”，首先，在努尔人的时间概念中，有两种类型的时间：“一类概念主要反映他们与环境的关系，我们称之为生态时间，另一类概念则是反映他们在社会结构中彼此之间的关系，我们称之为结构时间。”（《努尔人》P114）努尔人的生态时间以一年为周期，在努尔人的概念中，结构时间和生态时间都不是渐进性的，它们都只是微观上体现出一定的渐进性，而在宏观的视野下，还是循坏往复的。所以普利查德认为：“如果一个男孩活得足够长的话，在贯穿于社会体系的注定阶段中，他所经历的所有身份更换都是能够预测的。”（《努尔人》P115）。较长的时间段几乎完全是结构性的，因为与它们相联系的事件乃是社会群体间的关系的改变。而且，以大自然的变化以及人们对它们的反应为基础的时间估算是受一种年度周期的限制的，因而无法用它们来区分比季节更长的时间段。还有，两者都具有有限的、固定的标志。同样，一个人在结构上的未来前景也已被固定下来，并被安排到不同时段中去。”（《努尔人》P114-115）
而对于空间而言，普利查德所说的空间并非纯粹地理意义上的空间，就像努尔人把价值赋予到生态时间中一样，他们同样把构成其政治结构的价值观念赋予到地理空间中，因此，空间也是结构性的。
接下来的三章是本书的主要内容部分，讲述了努尔人的社会关系、政治关系和亲属关系。而这些都是解答本书核心问题即“无中央权力的社会中，权威和秩序如何产生，从何而来？”的关键。
作者指出，努尔人最大的政治群体是部落，这种政治群体不仅把自己看成是一个独特的地方性的社区，还明确肯定着与外敌作战时团结一致的义务，并对群体成员在受到伤害时获得赔偿的权利予以认可和保护。部落在往下裂变成各级地域性的分支，村落是努尔人最小的政治单位，包括村舍、家宅和棚屋。
努尔人的亲属结构同样也具有各级裂变分支的特色，氏族是努尔人中最大的亲属群体，它是依照族外通婚的规则加以界定的。氏族裂变为宗族，包括最大、较大、较小、最小四级。与地缘性的政治群体不同，这些宗族群体成员之间的关系是建立在继嗣关系而不是居住地域基础之上。
努尔人生活在没有一种统一的中央权力存在的裂变制的社会中，但绝不意味着这个社会就是无秩序克言的。恰恰相反，秩序会在一种世系群组织的自然的裂变过程中得到一种反向的秩序生成。动态的平衡造就了此一社会中不可或缺的两项要素，即由上而下的社会组织的裂变以及由下而上的裂变分支之间的重新联合，发挥着其自身的调控社会的作用。这对于努尔人社会而言，并非是一种虚幻，而是真实的社会存在。
作者简介：夏吾措，女，藏族，青海热贡人，学生，2016级中国少数民族史硕士研究生，西藏大学文学院中国少数民族史专业，研究方向：西藏近代史.
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