魏云峰 马俊

　　

　　原计划于当地时间7月15日凌晨2时51分升空的印度无人月球探测器“月船2号”在火箭点火前1小时突然宣布“因技术原因”取消发射。印度原本希望借此成为“全球第四个在月球软着陆的国家”，同时也要赶在美国、中国和欧洲各国之前，成为全球第一个将探测器送到月球南极的国家。

　　“最复杂的任务”

　　据《印度时报》报道，“月船2号”是印度空间研究组织（ISRO）研制的第二个无人月球探测器。事故发生后，ISRO通过社交媒体发布声明称，重新确定的发射时间将稍后公布。

　　“月船2号”发射推迟让印度的航天雄心遭受挫折。据介绍，“月船2號”探测器由轨道器、着陆器和月球车组成，全重3.89吨。按照ISR0的规划，“月船2号”成功实现软着陆后，重约27公斤的月球车将被释放。月球车上有太阳能电池板，预计将工作14个地球日，月球车将以每秒1厘米的速度行走500米。ISRO负责人西万表示，这项雄心勃勃的计划是该机构有史以来执行的“最复杂的任务”。“月船2号”耗资大约1.4亿美元，被誉为史上最省钱的航天项目之一。

　　极地水冰资源受重视

　　《印度快报》称，“月船2号”将在月球南极附近着陆，寻找水冰和其他潜在的宝贵资源，印度也将成为全球第一个将探测器送到月球南极的国家。

　　印度并非第一个对南极大感兴趣的国家。美国媒体此前称，美国航空航天局（NASA）将在2024年以前再次将航天员送到月球表面;中国也宣布，将在探月四期工程中，派出嫦娥六号探测器进行月球南极采样返回，派嫦娥七号执行月球南极综合探测等;欧洲航天局计划于2024年在月球南极打造首个月球基地。

　　为何多国都对月球南极感兴趣？全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩说，首先，月球南极至今还是人类尚未踏足之地;其次，月球两极存在水冰，为人类在月球建立定居点打下基础。

　　地理条件得天独厚

　　庞之浩认为，月球南极的第三个吸引力，是这里的极昼环境给建立月球基地提供了得天独厚的优势。他介绍说，月球自转周期约为27天，白天与黑夜各占一半。考虑到极夜极低温环境的严酷考验，月球探测任务连续工作时间一般都不超过14天。印度月球车体积过小，难以熬过漫长的月夜，因此它的最大工作时间仅设定为14天。即便是己在月球上完成第七个月昼工作的中国嫦娥四号探测器，每次也必须用休眠的方式度过月夜后再重新唤醒。相比之下，月球南极存在周期约为半年的极昼极夜现象，特定区域光照时间年占比最大可达80%。充足的光照时间，对于建立起一个可相对长期工作的月球基地至关重要。（资料来源：《环球时报》）