◎张明扬

　　

　　甲午战争中，北洋海军的表现已经算好的了。日本海军虽然稳操胜券，但好歹双方还有来有往，北洋海军还打了一场可歌可泣值得复盘的黄海海战。但北洋海军最终还是全军覆没了。其实，在这场战争之前，北洋海军就注定没有胜筹。而这都始于1891年。

　　1891年的第一天，对北洋海军而言便是惊涛骇浪。这天，醇亲王去世，清帝国最高决策层中从此再没有这样一位真正理解和支持李鸿章建设北洋海军的人了。

　　保护伞消失的后续效应很快接踵而至。3月25日，为了颐和园工程已尽心竭力的海军衙门奏称，为了赶工，“工程用款请由新海防捐项下暂行挪垫”。

　　6月1日，户部尚书翁同龢因与李鸿章政见不合，以“部库空虚，海疆无事”为由，奏请“南北洋购买外洋枪炮、船只、械器暂停两年”。就是这次停购外洋枪炮，对海军的覆没产生了巨大的影响。

　　几天后，李鸿章致函前驻日公使黎庶昌，大加批评户部以一己之利而罔顾国家安危。在清帝国内部党同伐异之时，6月底至8月初，北洋海军正雄赳赳气昂昂地跨上访日之路。如果说出行前北洋诸君还是自居为优势一方的话，访日后便算得上色厉内荏了。

　　7月30日，丁汝昌致电李鸿章，称海军将领刘步蟾力陈中国海军战斗力远不如日本，添船换炮刻不容缓。然而，对中日海军境况一清二楚的李鸿章终究没能够挽回户部的决定，9月10日，奏复户部称“所有应购大宗船械，自宜照议暂停”。

　　在李鸿章输给了翁同龢的同时，北洋海军也输给了日本海军。正是从1891年到1894年这几年北洋海军的“空窗期”，日本海军迎来大肆扩军，“吉野号”“松岛号”“千代田号”等新式主力战舰均购买（建造）于这一时段，不仅军舰吨位数量追上了北洋海军，并且凭借新造之利在航速射速等高端技术指标上实现全面超越。

　　在1891年，还发生了一些看起来不起眼但同样影响了1894年的“小事”。比如，英国因为琅威理受辱事件，拒绝接收中国海军留学生，中英海军合作自此陷入低谷，北洋海军的军级与训练水平一落千丈。而在舰船以外，日本海军测绘、宣传，甚至饮食的正规程度也大大超越了北洋海军，由此可以得出这样一种结论：相对训练水平、后勤水平、军纪、士气、士兵文化程度等植根于制度的软实力全面落后，北洋海军最后的底牌就是“硬件”本身。凭借国力与财政实力的体量优势，北洋海军如果不能在舰船硬实力上“碾压”日本的话，这场战争自然毫无胜算。

　　更刻薄地说，北洋海军的唯一机会在于，依靠舰船硬实力的领先，浇灭日本海军的开战欲望。只要不开战，李鸿章还可以继续做他的裱糊匠。可偏偏在1891年，北洋海军提前输掉了最后一张底牌。

　　但若细究起来，北洋海军硬实力的被赶超，难道不是源于清廷支持力度这一“软实力”上的落后吗？你有北洋垫付颐和园，人家有天皇自己掏腰包；你有党同伐异翁同龢，人家有万众一心买大船。所以，北洋海军曾经真的有过机会吗？

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