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一名记者改变纽约贫民

时间:2023/11/9 作者: 百家讲坛(蓝版) 热度: 19075
◎俞 生

  

  

  

  

  1870年,21岁的雅各布·里斯来到了纽约,他花去身上仅有的40美元的一半买了一把左轮枪,又在接下来的几天内用光了另外的20美元。几经周折后,他当掉了自己的左轮枪和丝绸手帕,买了一张船票,离开了纽约。离开纽约后,里斯做过木匠,做过搬运工。后来,在丹麦总督的帮助下,里斯通过做熨斗推销员获得了不错的收入。然而,由于生意伙伴以及下属的欺骗,里斯再次一贫如洗,辗转回到纽约。

  一天,里斯在库伯联盟学院门外遇到了曾经教过他电报的校长,校长问他:“纽约新闻协会有一个实习的机会,你是否要来?”就这样,里斯开始了他的新闻之路,并在1873年来到《纽约论坛报》工作,专门做警察报道。

  由于工作原因,里斯对纽约下东区深夜的贫民聚居区有着深入的了解。下东区河边有16个拾荒人聚居的垃圾堆,他走访过11个。目之所及是狭窄肮脏的巷道、不见天日的棚屋、刚出狱的青年……里斯他用照片和文字将这些记录下来,并在1889年以一篇18页的报道发表在《斯克里布纳杂志》的圣诞专刊上,名字叫《另一半人如何生活》。第二年,同名书籍出版,在获得好评的同时也引来了社会的关注。里斯在书中写道:“从前,有这么一种说法,‘这个世界上,一半人不知道另一半人怎样生活’。”而现在,这另一半人被看到了。

  1895年,新上任的纽约警察局局长西奥多·罗斯福找到了里斯,对他说:“我看到了你的报道,我来了。”于是,46岁的里斯带着比自己小7岁的年轻局长走访这些位于纽约下东区的廉租公寓和贫民区。

  在罗斯福和里斯的共同努力下,废除了警察暂住房屋;修订了《公务员法》,内容包括增加工厂调查员数量,增加住房委员会,保证妇女儿童的工作时长与最低薪资标准等。同时也对纽约警界进行改革,除了对警员进行年度体能检测、严格新警员招聘标准、招收少数民族和女性警员之外,还有定期巡查消防措施这样的规定。

  1901年3月,罗斯福已入主白宫,他仍在文章中盛赞里斯是“最有用的市民,是一名改革者”,具备一名改革者所需要的优秀品质:巨大的勇气、突出的行善愿望、健全的理智、完备的常识。

  的确,里斯和他的报道带来了改变:1901年,纽约州颁布《廉租房法》,规定新建的私有廉租房之间必须保留一定空间,以满足最起码的通风和采光;此后,纽约市的民间机构发起了社会改良运动,创办了“格林维茨会馆”“亨利会馆”文化和教育福利机构;二战后,纽约发起城市更新运动,并在1959年提出社区更新计划,为贫困社区提供资金支持……

  “当一切都看起来无济于事的时候,我去看一个石匠敲石头。他一连敲了100次,石头仍然纹丝不动。但当他敲第101次的时候,石头裂为两半。可我知道,让石头裂开的不是那最后一击,而是前面100次敲击的结果。”这段关于“坚持”的格言来自里斯。
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