1945年3月的一天，美军第一步兵师开进莱茵河西岸的德国波恩。他们除了要攻击德军，还有一个特殊的使命：争夺德国科学家。
此时，希特勒政权行将崩溃，战争结局已定，但战后的世界格局如何演变，成为美苏两个超级大国要思索的头等大事。美苏都意识到，德国拥有一大批杰出的科学家，谁能得到他们，谁就会在战后的争霸斗争中占得上风。于是，在对德国军事进攻的同时，美苏两国间争夺德国科学家的斗争也悄然展开。美国政府指示军方成立了多达14个科技情报分队，在美军占领的德国领土上展开搜寻工作。不过希特勒对科学家以及科研资料的控制也十分严密，他下令在盟军先头部队到达前，将所有科研场所、科研设备以及相关文件销毁，科学家则寻找适当的地方隐藏起来。
眨眼间，德国的高校成为美苏争夺人才的主战场，波恩大学因在科学领域享有盛誉而率先进入美军的视野。然而，当美军控制波恩大学后，发现学校里的学者、科学家们早已人去楼空，而那些有关新式武器研究的绝密材料也消失得无影无踪。望着空空荡荡的校园，美国人一筹莫展。
正当他们大失所望之时，一名士兵在一个马桶里发现了一些碎纸片。美军情报人员火速赶到现场，把这些脏兮兮的碎纸片小心翼翼地掏出来，经过晾干、拼接和技术处理，发现这竟然是一份包含德国科研计划摘要和科学家、高级技术人员名单及其家庭地址的重要文件，美国人称其为“奥森伯格名单”。原来，这些科学家们在逃离之前，已把绝密材料全都撕碎，打算扔进马桶里冲走，可是有一个马桶坏掉了，碎纸片都堵在马桶的下水口里。
美军按照名单，开始了艰苦的寻找。经过一个月的努力，美军终于在图林根地区找到了一万多名科学家，最终在苏军占领这一地区前六小时，将这些科学家转移到了美军占领区。
战后，被送往美国的德国科学家人数远远超过了前往苏联的人数，这些科学家在推动美国科技进步，尤其是核能、航天科学等领域发挥了巨大作用，世界科学中心也随之转移到了美国。
美国在第二次世界大战之后所取得的领先世界的高科技成果，从原子弹、氢弹等现代化武器的研制、“阿波罗登月计划”的实施、电子计算机的诞生和应用，这些项目均有德国科学家在充当关键性角色。一只不起眼的马桶，就这样改变了世界格局。马桶的背后其实是一场没有硝烟的人才争夺战，正因为聚集了这批顶尖人才，美国在成为超级大国的道路上才能一帆风顺。
编 辑/朱 寒
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